– Изольда! – она прижала ворону к груди и ладонью смахнула слезы.

– Да ничего ей не сделается! – психанул молодой маг. – Через час в себя придет!

– Так ты Кен? – уточнил я, удивляясь собственной ничем необъяснимой ярости, которая грозила вырваться наружу черным огнем. Карающий дар королевской семьи драконов, который унаследовал только я. До сих пор мне удавалось скрывать от брата, что мой огонь может быть вот таким, иначе придется переписывать законы наследования, а меня вполне устраивало, если корона перейдет к моему племяннику, тем более, что Ричард пять лет назад, наконец, обрел вторую драконью ипостась и официально признан кронпринцем и наследником.

Мысли о семье отрезвили. Я заметил, как напрягся маг на мой вопрос, и зло усмехнулся. Лгать дракону станет только безумец, а этот человек не был на него похож.

– Нет, – наконец, сквозь зубы процедил парень. – Вот мы дома и поговорим с моей невестой, кто такой этот Кен. Да, Барби?

Она закусила губу, опустила свои невозможные глаза и вся сжалась, словно желала стать как можно незаметнее.

– Не Кен? Жаль, – спокойно заметил я, размахнулся и ударил ему кулаком в челюсть, не забывая отгородиться от него огненной стеной.

Девчонка ойкнула, а я заметил бегущих к нам светлых и темных магов. Решение пришло так же мгновенно, как недавно безумное решение применить драконий огонь, невзирая на то, что демоны схватили заложницу. Я поймал её взгляд и тихо прошипел:

– Отвечай, только быстро, ты действительно хотела участвовать в отборе на должность козопаса?

– Д-да! – серые глаза её недоуменно моргнули.

– Тогда я дарую тебе пропуск на отбор и покровительство на время участия. На территории нашего посольства тебя никто не имеет права арестовать и допросить.

– Арестовать? З-за что? – она вспыхнула возмущением.

Я с трудом сдержал смешок. Сомнений не осталось – девчонка придуривалась, изображая идиотку. И, если бы не прорыв, ей бы удалось обвести меня вокруг пальца. Лесные боги, она почти обманула дракона! Это почему-то еще больше развеселило меня.

– За призыв демонов и срыв союзного договора! – строго заявил я, быстро сдернул с мизинца кольцо и надел на ее большой палец. Драконий бог, какие у нее тонюсенькие пальчики! Длинные, изящные, и натруженных мозолей нет! Не бывает у простых горожанок таких рук! Я покачал головой, одновременно активировал портальный амулет и, крикнув:

– Иди! – толкнул девчонку в появившуюся магическую арку, а заодно, когда она непроизвольно взмахнула руками, перехватил у нее выпавшую ворону.

Всё по-честному: у нее – мой бесценный амулет, драконье сокровище. У меня – ее ворона.

Потом разберусь с этой странной парочкой. Главное, чтобы сейчас до девчонки не добрались человеческие маги, ни светлые, ни темные!

Я развернулся к людям и, погасив огненную стену, закрыл плечом исчезающую арку портала.  Одним движением расстегнул ворот камзола и сунул ворону себе за пазуху. Встряхнул кистью – с силой удара я немного переборщил. Однако, давно я не чувствовал такого удовлетворения от обыкновенного мордобоя. Злой, как тысяча демонов, недожених Барби до неё добраться пока тоже не сможет.

Он смотрел на меня и сжимал кулаки. К уже имеющемуся на его лице синяку, добавился еще один.

– Нападение на светлого мага, – сплюнул он кровь на камни дворцовой площади. – Думаешь, это сойдет тебе с рук, дракон?

Не ударил, не оскорбил. Разве что на “ты” посмел обратиться. То есть парень к тому же не глуп. Проблема. Придется выкручиваться...

– Что вы себе позволяете, мессир Артур! – возмущенно заорал темный архимаг.

– Для вас – ваше высочество Артур, – поправил я его, с насмешкой глядя на попытку второго архимага, светлого, перехватить управление порталом и задержать девчонку. Поздно, господа! Драконы не отдают своей добычи. – А в чем дело?

– Ворону верни, – хмуро добавил молодой маг и приветственно кивнул светлому магистру. – Доброе утро, лорд Гольден, – назвал он его по имени.

Тот нахмурился, глядя на разукрашенную физиономию парня, и взмахнул рукой, разом избавляя от последствий моего удара.

Светлые – непревзойденные целители. Портить с ними отношения  – слишком большая роскошь. А этот недобитый явно знаком с архимагом, плохо.

– Вы напали на нашего портальщика, –  подтверждая мои опасения, обвинительно сказал Гольден.

Демоны, еще и портальщик! Редкий дар даже среди темных, а среди светлых так и вовсе один на миллион!

– Вы умыкнули подданную нашего королевства! – продолжил словесное нападение светлый архимаг.

– Свидетельницу, а то и виновницу демонического прорыва! – единодушно добавил темный.

Всегда знал, что все якобы фундаментальные разногласия человеческих магов не стоят и скорлупы вылупившегося цыпленка.

Я нарочито медленно поправил распахнутый ворот камзола. Надо поддерживать молву о высокомерии драконов, лишним не будет. Ну и хотя бы пару дополнительных мгновений урвать, чтобы определиться с дальнейшей стратегией.

– Во-первых, эта девушка не ваша подданная, а наша, – наконец, выдал  я, глядя в недовольное лицо лорда Гольдена.

Всем известно – драконам нельзя солгать. Но у этой монеты есть и вторая сторона. Мы, драконы, тоже лгать не можем. Разумеется, архимаги это знали, и теперь Гольден свел брови, напряженно раздумывая, что подданная Даэрта делала на площади у королевского дворца Светлых еще и с метлой?

Меня, кстати, тоже занимала эта мысль.

– Доказательство этому – тот факт, что драконий огонь оставил ее в живых, – продолжил я свою речь, пока мне снова не вспомнили совсем не дипломатический удар в чужую и, как выяснилось, ценную челюсть. – Во-вторых, после применения моей магии ее все-таки должны осмотреть наши целители. Не на предмет физического ущерба, тут я уверен. Но нежная человеческая психика, бывает, не выдерживает драконьей атаки…

Все трое не нашлись, что ответить. Драконий огонь щадит только тех, кто имеет покровительство драконов, этого они не могли отрицать. Ну а то, что сомнительную девицу защитил прежде всего мой камень истины, им знать совершенно не обязательно.

– Но расследование… – нахмурился светлый.

Не стоит ссориться с хозяевами дома, предоставившего гостеприимство, и я слегка сдал позиции:

– Разумеется, будет проведено, и результаты будут вам предоставлены.

– Так не пойдет, – заупрямился архимаг. – Мы должны присутствовать при допросе!

– Опросе, господа, а не допросе. И с согласия самой пострадавшей, – хищно улыбнулся я. – Вы бы лучше занялись проверкой безопасности дворцовой площади и самой королевской резиденции. Что-то слишком легко демоны прорвали вашу охранную систему. В следующий раз, боюсь, вам придется изгонять их из спальни вашего государя.