Время шло, продовольствие и питьевая вода заканчивались, но никто так и не появился. Последнее время питание этих двоих состояло из четверти порции на двенадцать часов. Две лампы, приглушенно освещающие помещение, тревожно замигали и Боб, вздохнув, пояснил Сэму.

– Реактор… У нас больше нет топливных стержней. Максимум – двадцать часов.

Если остановится реактор, то прекратят работу системы фильтрации воздуха и жизнеобеспечения, а запустить реактор будет невозможно даже при наличии нового топливного стержня.

– Боб, а если все же… – послышался голос Джоаны, но мужчина перебил ее.

– Джоана, мы уже сто раз это обсуждали, не начинай опять. – нервно ответил Боб, недовольно посмотрев на девушку. – Это невозможно.

– Что именно? О чем речь? – спросил Сэм.

– Она имеет ввиду дверь, обнаруженную шахтерами в одной из расщелин. – помявшись, ответил Боб. Он подошел к пустой кровати и сел на нее. – На них нанесен герб империи Альдоальд, но сколько наши не старались, взломать дверь не получилось. Вокруг дверей даже пытались убрать горную породу, но кажется, что толщина этой двери не имеет границ. Хотели сообщить военным, но конвой так и не прибыл.

– Далеко отсюда? – заинтересованно спросил Сэм. Это все же лучше, чем просто ждать, пока остановится реактор.

– Минут сорок ходьбы по шахтам. – на этот раз Джоана опередила Боба. – Но там нет чистого воздуха…

– Карл, посмотри, что можно сделать со скафандром Мета. – сказал Сэм, дремлющему после еды солдату.

– Понял, капитан. Сейчас латку сооружу из ремонтного комплекта. На несколько дней должно хватить. – просыпаясь, ответил парень.

– Проведешь. – утвердительно сказал Сэм, посмотрев на девушку. – Карл, остаешься здесь.

– Но, капитан? – попытался возразить парень, продолжая распаковывать пакет с небольшой плотной пластиной. Приложив ее к месту повреждения скафандра, он насыпал оранжевый порошок на толстые края латки и прикрыл глаза от ярких вспышек. Через несколько секунд края пластины расплавились и герметично впились в броню скафандра.

– Никаких но, солдат. – прервал его Сэм, указывая девушке на скафандр Мета. – Знаешь, как его надевать?

– Нет. – отрицательно покачала она головой.

– Понятно. – Сэм поднял скафандр и направился к выходу из зала. – Идем… помогу.

Показав кулак расплывшемуся в улыбке Карлу, Сэм скрылся в темноте коридора.

Колония оказалась не такой маленькой, как Сэм представлял. Чтобы спуститься в шахты, им пришлось пройти три уровня, после чего они вышли в большой ангар с бетонным полом, где стояла старая разнообразная техника.

– Сколько здесь было колонистов? – спросил Сэм, остановившись возле низкой машины, передняя часть которой была увешана грубыми дисками с потемневшими от нагрева зубами.

– Я прибыла со второй волной, и здесь на тот момент было чуть больше трех сотен людей. – сказала Джоана, поправляя специальные лямки на защитном скафандре, уменьшающие его размер. – Сто колонистов, которые следили за работоспособностью оборудования, и двести шахтеров.

– Когда мы сюда ехали, видели сгоревший грузовик. – сказал Сэм. Джоана замерла и посмотрела на него. – Но там было, максимум, два десятка…

– Скорее всего, это были наши люди. – тихо сказала она.

– Мне жаль. – ответил Сэм и, пока его проводник окончательно не раскис, продолжил. – Так что случилось с жителями колонии?

– Обвалы, аварии, песчаные зоты, слагриды… – начала перечислять Джоана.

– Кто? – переспросил Сэм, судорожно копаясь в своей памяти.

– Нам туда. – сказала девушка, указав на раскрытые металлические ворота ангара. – Слагридами этих существ назвал доктор Ирвинг, с которым я работала. Шахтеры рассказывали, что встречали их на глубине, там, где начинается сеть разломов и естественных пещер. Вообще, они не агрессивны и питаются почвой, ползая по шахтам и расщелинам…

– Тогда почему они попали в черный список? – спросил Сэм, решив немного сократить рассказ об этих мирных обитателях планеты.

– Шум. – коротко ответила Джоана. – Их привлекает шум. Чем ближе они к источнику шума, тем агрессивнее становятся.

– Понятно. – ответил Сэм, поправив винтовку. Заметив это, Джоана протестующе замахала руками.

– Охрана тоже применяла оружие, но на выстрелы их сползлось столько, что три недели была заблокирована работа всей шахты. Не могли дождаться, пока слагриды расползутся. – она указала на покореженные ворота. – Это их работа, с тех пор они не закрываются.

Дальше шли почти молча, освещая путь фонарями на шлемах. Сэм решил подстраховаться и не активировал фонари на предплечьях, так как, если сядет заряд, то они вряд ли смогут выбраться из этих лабиринтов.

Шахты сменяли друг друга: высокие, низкие, широкие и не очень. Через множество расщелин, дна которых не мог достать даже луч фонаря, были переброшены металлические мосты, предназначенные для перемещения тяжелой техники. Минут через двадцать такого марафона Сэм остановился на очередном мосту, заинтересованно рассматривая глубокий провал, одна сторона которого состояла из спрессованных слоев разных оттенков коричневого цвета. Противоположная сторона поражала горной породой яркого красного цвета, который, уходя в глубину, превращался в темно-бордовый.

– Красиво здесь, правда? – сказала девушка, останавливаясь рядом. – Шахтеры рассказывали, что внизу есть такой же переход с желтыми стенами, а камень очень тяжело поддается резке. Но там бродит много слагридов, поэтому то направление перестали разрабатывать. Нам нужно поспешить.

Девушка, не привыкшая к весу защитного скафандра, неуклюже развернулась и пошла в сторону темного прохода. И вновь потянулась череда шахт и туннелей, по которым Джоана уверенно продвигалась, ориентируясь на какие-то обозначения. Новый поворот и девушка остановилась перед небольшой дверью, произведенной в империи Альдоальд, во всяком случае, так утверждал герб империи в виде двенадцати разноцветных планет, выстроившихся в одну линию над светилом системы. Герб был нанесен на верхнюю треть двери. Сэм много раз видел этот герб, поэтому сразу заметил в нем некое несоответствие.

В гербе империи Альдоальд пятая планета всегда находилась точно над светилом системы, а в этом рисунке над светилом была размещена седьмая планета. К тому же в гербе на двери двенадцатая планета была окрашена в синий цвет, когда на принятом символе эта планета всегда была белой.

– Здесь что-то не так. – сказал Сэм, подходя ближе к двери и внимательно рассматривая герб.

– Что именно? – недоуменно спросила Джоана.

– Пока не знаю, но это не правильный герб империи Альдоальд. – ответил Сэм. Девушка только сейчас поняла, что их гости не из империи Геррид, а представители их врагов. Взглянув на Джоану, Сэм спросил. – Это что-то меняет?