– Я всегда рада помочь, ты же знаешь, – кивнула Вера, а Алиса поняла, что подруга выговорилась, и теперь ее настроение стремительно менялось в лучшую сторону. Такой уж у Веры был характер, не умела она долго злиться. – А с кем встреча? Так. Стоп! Только не говори, что с твоим бывшим!

Алиса лишь вздохнула. Не села, практически упала, на диван, где расположился Кирюша. Сын добрался до сумки, в которой Вера принесла детские игрушки, сменные вещи и все самое необходимое. Словом, пока мама и тетушка были заняты беседой, мальчишка принялся потрошить содержимое дежурной сумки.

– Вера, я не знаю, что делать, – потерянно прошептала девушка, – пару дней назад все было ясно и понятно. А сейчас я запуталась. Ты же знаешь… А Лис, он такой… Вера!

– Так. Спокойно, подруга! – скомандовала Вера. – Не паникуй. Подумаешь, этот козел вдруг вспомнил, что у вас был роман. Подумаешь, у вас сын. Это все в прошлом. Сейчас у тебя есть замечательный муж, который тебя любит. Шикарный дом. Любимая работа.

– Мы целовались! – закрыв лицо ладонями, выдохнула Алисия.

– И что? Это же не конец света! – возразила Вера. – Вот пойдешь на эту гребаную встречу, переспишь с ним, тогда и будешь волноваться. А пока что ничего серьезного не произошло. Считай, это вы так поздоровались.

– Вера, я серьезно, – выдохнула Алиса и нервно рассмеялась. – Верка, я просто в панике.

– И я серьезно. За два года ты его так и не отпустила. Выскажи ему все, что наболело. Про Кирюху расскажи. Про сложную беременность. Про роды. Про мамашу его долбанутую на всю голову. Пусть знает! Потом устроишь ему прощальный секс. Это как вакцина от болезни. И забудешь. Поняла? – решительно говорила Вера.

– Очень смешно, Вера. Спасибо за совет, но я не стану изменять мужу, – всхлипнула Алиса, а потом с сомнением: – А если он знает? Если Язаров был в курсе моего разговора с его матерью?

– Вот и спроси. Какого черта он тебе не помог тогда? Ну хочешь, я с тобой схожу. Видит бог, у меня руки чешутся, поговорить с твоим бывшим, – коварно и совсем не по-доброму усмехнулась Верочка.

– Вера, я тебя прошу, только без глупостей, – взмолилась Алиса.

– Ничего не могу обещать, – фыркнула девушка. – Если он или его семейка снова тебя обидят, я ему пластическую операцию сделаю. Без наркоза. На всю рожу смазливую!

– Я проведу с ним всего час, Верка, – грустно улыбнулась Алисия. – Что может произойти за час? Не переживай.

– Ну-ну, – недоверчиво пожала плечами Бойкова, – охрану только далеко не отпускай от себя. На всякий случай.

Алисия вздохнула. Она надеялась, что в людном и шумном месте они спокойно и без сюрпризов поговорят, а после Бактина отправится к Вере домой, где они с Кирюшкой переночуют, а наутро вернутся в особняк Влада и будут его ждать из поездки.

* * *

Алиса не врала подруге. Она действительно верила в то, что ничего не должно произойти в ресторане в час-пик за шестьдесят минут в обществе Елисея Язарова.

Верила и надеялась. Ровно до тех пор, пока не подошла к заказанному Вероникой Павловной столику. За которым уже ждал Елисей.

Язаров поднялся Алисе навстречу, стоило ей сделать шаг к столику. Стоял и смотрел, как девушка приближалась к нему.

Алиса честно старалась не смотреть в карие глаза. И у нее получалось не смотреть. Но все вокруг было будто против нее. И музыка вдруг стихла, позволив, кажется, даже расслышать звук дыхания мужчины. И свет падал прямо на Елисея, заставляя помимо воли смотреть на высокую и крепкую фигуру человека, совершенно чужого для нее, и в то же время – знакомого и близкого.

Она ведь знала его…. Когда-то. Знала, как он улыбался. Как грустил. Как выглядел по утрам. Как смеялся.

Знала его по-настоящему. Она ведь даже Влада, законного мужа, не знала настолько хорошо, как Лиса.

Бактина усилием воли заставила себя сосредоточиться не на воспоминаниях и ненужных мыслях, а на том, что скажет ей Елисей Язаров сейчас.

– Здравствуй, Лиса, – негромко произнес он, но Алисия расслышала за этими двумя словами гораздо больше. Столько, что ноги стали ватными, и не думать о поцелуе в офисе компании становилось все сложнее.

Алиса молча заняла свое место. Зря, зря она согласилась на встречу. Очень зря. Но не сбегать ведь ей. Да и Елисей, Алиска знала, не отпустит ее, не поговорив.

– Время пошло, Язаров, – глядя прямо перед собой, проговорила Алиса. – Через час я уеду.

Ее руки стали вдруг ледяными. А вот щеки вспыхнули румянцем. Впрочем, горели не только щеки, начинала воспламеняться каждая клеточка ее тела под тягучим и пристальным карим взором.

И вдруг теплая, даже обжигающая ладно накрыла ее ледяные пальцы.

– Ты совсем замерзла, девочка моя, – негромкий шепот показался Алисе криком. И шум, царивший в зале ресторана, испарился, исчез. Девушка слышала только голос Елисея и его дыхание.

– Я не твоя. Это в прошлом, Елисей. Я замужем, – отрывисто выдохнула Бактина. – Ты хотел поговорить. Я слушаю.

– Кирилл – мой сын, – произнес Елисей, не убирая руки от холодных девичьих пальцев. – А ты моя женщина.

– Это неправда, – возразила девушка. – У меня есть муж.

– Знала бы ты, Лисенок, как жалею, что это не я, – прошептал Язаров.

Алиса вскинулась и, наконец, взглянула прямо в лицо Елисею. Она молчала. Господи, а ведь было время, когда она до последнего словечка отрепетировала все, что хотела бы сказать ему при встрече! А сейчас словно язык онемел.

Да и что говорить? Зачем? Все уже в прошлом. Она научилась жить без него.

– Тогда почему ты исчез? Исчез, когда был нужен, – не собиралась говорить, но сказала.

Сама слышала свой голос. Понимала, что он выдает ее с головой. Слезы душат. И как бы сильно ни хотелось ей, а поделать ничего не могла. Соскучилась. Сердце рвут эти карие глаза. А душу – те чувства, что Лис даже не пытался скрыть.

– Я попал в аварию. В тот последний вечер. Ехал из офиса домой. К тебе. Первое время я был в отключке. Когда пришел в себя, отправил Лёню к нам домой. Квартира пустая. Тебя нет, как и твоих вещей. И только записка на зеркале помадой, – усмехнулся Язаров.

– Я ничего не писала! – возразила Алиса.

– Теперь я это знаю. Как и то, что мать не пустила тебя на порог, выгнала, – заговорил Елисей и, отвоевав девичью ладонь, порывисто прижался к ней губами. – Прости меня, Лисенок! Я должен был сразу догадаться. Должен был. Я же не верил, что ты бросила меня.

– Отпусти, – тихо попросила Алисия, а после, с обидой, произнесла: – Если не верил, почему не искал? Выходит, тебя все устраивало. Не стало меня в твоей жизни, и проблем поубавилось.

– Я искал. Спустя полгода, когда со здоровьем наладилось, и обида улеглась. Искал, Лисенок, – продолжил Елисей. – Но Алисии Тимуровны Малик нигде не было. Теперь знаю, что ты вышла замуж и стала Бактиной.