И вот пять лет назад, любимец города и исследователь — Харви Смелый решил отправиться туда. Лайам до сих пор не знал, что подвигло на этот шаг трусоватого толстяка. То ли славы ему показалось мало, то ли он решил-таки совершить что-то по-настоящему смелое и геройское. Дал блистательное интервью для телевиденья, ушел туда и не вернулся. Это вызвало новый всплеск страха, перед жутким комплексом, появились новые страшные истории, стали видеть повсюду черных копателей. Теперь никто в Кадолии вообще не совался в ту часть Материнской Пещеры, а правительство официально запретило подходить к входу в комплекс.

Но времена меняются, мэр все же понял, что место надо исследовать, хватит бояться каких-то призраков. Лайам опасался, что он передумает, поэтому организовал все в страшной спешке за пару дней. В поход прихватили достаточно еды, палатки и много всего, на всякий случай, хотя проводить там дни никто не собирался. Если все пойдет хорошо, Лайам рассчитывал вернуться до вечера.

Вот и фермы закончились, караван из двух машин покинул последние пределы Кадолии — центра мира, и двигался по проселочным дорогам, с редкими кустарниками и каменистой равниной. Огромная западная стена высилась все ближе и ближе.

Дорога начала виться вверх на подъем, уже можно было увидеть чернеющий вход в пещеру, манящий и таинственный, притягивающий взгляд.

Машина тряслась и подскакивала на камнях, сразу было видно, что по этой дороге уже несколько месяцев никто не ездил, ее покрывал толстый слой нетронутой пыли и обломков, насыпавшихся сверху, во время какого-то микрообвала.

Едущий рядом с Лайамом офицер Каниг проговорил, благоговейно глядя на вход:

— Как думаешь, мы найдем там его?

— Кого? — без интереса спросил Лайам.

— Харви.

— Не особо на это рассчитываю, — буркнул Лайам.

Каниг мечтательно протянул:

— Ах, знаменитый Харви Смелый! Ты, наверняка, им восхищался и брал за пример, раз интересуешься походами? Я-то точно. Для меня он был образцом, я в полицию-то пошел, глядя на его приключения.

— Нет, я им не восхищался. На мой вкус, он был глуповатый буффон, — отрезал Лайам.

— Ох… — неловко выдохнул Каниг.

Машины остановились у входа, Лайам вышел, разминая затекшую спину. Путь занял без малого четыре часа.

Из пещеры тянуло теплым ветерком.

Парень оглянулся и взглянул вниз. Отсюда, с возвышенности, открывался вид на Кадолию, сверкающую бронзовыми куполами заводов. Казалось, она была так далеко и в то же время так близко. Отсюда можно обозреть и всю огромную пещеру — их обитаемый мир, с квадратиками полей, кружевами кустарников, белеющими паутинками дорог.

Он еще раз взглянул на чернеющий вход, и что-то внезапно стало подсказывать ему, что сегодня многое изменится, и эта вылазка окажется судьбоносной.

Странно, с утра у него такого чувства не было.

В мире что-то перестроилось, стоило им появиться здесь.

Из автобуса уже выходили ребята, надевали рюкзаки, проверяли снаряжение. Впервые он задумался о том, а что, если кто-нибудь из них не вернется сегодня назад? Только потому, что он потащил их сюда? Но Лайам отбросил эти мысли. Что за ерунда? Он же читал в источниках об этом месте, собрал все сведения и никаких особенных сюрпризов здесь быть не могло. Суеверия, домыслы и обыкновенная трусоватость кадолийцев — вот те факторы, что наполнили Комплекс-4 мистической славой. Люди действительно пропадали, но сооружения древних сами по себе могут быть небезопасны. Особенно те, что откупорили из застывшего времени и оставили надолго. Там селится всякое зверье, а роботы шатаются, теряют остатки своих мозгов и ведут себя агрессивно. Подобное могло случиться и здесь, но с этим Лайам и ребята умеют справляться лучше всех в городе.

— Ты как будто занервничал, парень, — заметил Каниг.

Лайам смерил его мрачным взглядом.

— По-моему, мы потревожили квантовых фантомов, что ожили, когда их коснулся взгляд наблюдателя. Надеюсь, твой автомат заряжен, и ты умеешь из него стрелять, — пробормотал Лайам. — Поглядывай по сторонам, внезапно это перестало быть прогулкой.

— Да что с тобой, ты как будто что-то увидел.

— У меня есть шестое чувство, офицер Каниг, и там нас поджидает опасность, на которую мы, похоже, не рассчитывали.

— Ну что Лайам? Веди нас! Я первый пойду, можно?! — воскликнул Бурун, достав откуда-то большой фонарик и потрясая им.

— А может, Бурун, тебе стоит остаться здесь? — проговорил Лайам.

— Ты же не будешь сейчас говорить, что я слишком мал, а?! Ты же никогда не делал для меня исключений! Я полноправный член нашей организации!

Лайам продолжал задумчиво смотреть на Буруна. Он прав, если паренек ведет себя как взрослый, значит он взрослый. Если ему суждено сегодня умереть, то он умрет, и бессмысленно оберегать его от этого.

— Хорошо, ты прав, но впереди ты не пойдешь, потому что ты меньше ростом и слаб. Впереди пойдут вон те два здоровяка с дубинами. Думаю, они найдут, что сделать с каким-нибудь неожиданно выскочившим роботом.

— Да, мы любого робота замочим, — ухмыльнулся Мол, а Буб похлопал дубинкой по руке, как будто в предвкушении.

Определенно сама судьба подсунула вчера ему этих двоих и офицера Канига с автоматом.

Лайам проверил внутренний карман своей куртки, который кое-что значительно отяжеляло, и он надеялся, что полицейский узнает, что там, лишь при чрезвычайных обстоятельствах.

— Так, построились все в колонну. Двое громил будут впереди, офицер сразу за ними, вы подсвечивайте дорогу фонарями. Будем идти по трое. Все глядите в оба. Если передний ряд во что-то вляпается, сначала оцените ситуацию, а потом бросайтесь на помощь. Ну, двинулись.

Парни выстроились шеренгами по трое и таким строем зашли в темноту туннеля. Шаги шуршали по камням.

— Мне казалось, мы в твоем понимании не бойцы, что же это мы делаем в первых рядах с нашим священным предводителем? — пробормотала Мирика.

Она и Шами вместе с ним стали второй шеренгой, идя следом за полицейским, а он держался чуть позади громил, держа автомат наизготовку. Чувствовалось, что точно профессионал.

— С вами обоими ничего не случится сегодня, просто держитесь как можно ближе ко мне, — добавил он.

— А как ты можешь нас защитить? — засомневался Шами.

— Я неуязвим, и в определенном радиусе вокруг меня безопасно.

— Квадратный бог, это он сейчас серьезно? — всплеснула руками Мирика.

— Судя по всему более чем, — пробурчал Шами. — Я бы вот лучше к этому мужчине с автоматом поближе держался.

Упомянутый полицейский обернулся на них и смерил взглядом, потом сказала Лайаму: