дрянь рода людского. Каждый раз, когда ему что-то продавали, у него возникало ощущение, что грязные и липкие пальцы лезут ему не только в карман, но и в душу.

Отложив в сторону выданный ему скафандр, он проскрипел зубами Первулту, что, дескать, иди-ка ты сам, рассмотри, да выбери, а я уж подожду на выходе, да гляди там, не перепутай! Сутулый Первулт кивнул и, войдя через шлюз в выставочный зал, побрёл с менеджером вдоль шоу-боксов, представлявших собой большие вольеры, в которых содержались экземпляры для продажи. Первулт не был человеком и не дышал воздухом, да и вообще вряд ли дышал, а скафандр надел по привычке имитировать все человеческое.

Ирату успел уже вдоволь намечтаться о вожделенном кресле капитана и докурить сигару, пока коммуникатор с менеджером вышли из выставочного зала. По надменной улыбочке продавца было понятно, что товара он втюхал порядочно.

Старпом выхватил из тощих рук Первулта планшет и просмотрел отчет о покупке. Брови Ирату еще больше надвинулись на глаза, хотя было очевидно, что это невозможно. «Нет, с этим паршивцем каши не сваришь, – разочарованно осознал он в очередной раз, – Опять всех взял здоровых и с огромными скидками! А этот тогда, дурачина, чего лыбится?».

Менеджер уже давно не улыбался, а стоял теперь с растерянным видом, тряся свой планшет, не в силах поверить в правдивость только что совершенной сделки. Еще бы! Заходя в выставочный зал, этот щеголеватый напыщенный и самоуверенный работник прилавка и кассы имел четкий план – как опустить по полной вновь прибывших лохов. А именно – впарить им почти половину ОРИПов с подозрениями на болезни (не сегодня-завтра помрут). Да и на скидку он думал нехотя согласиться только на самую мизерную. А вышло что? Он сам лично отобрал для Первулта двести семьдесят особей «грибов», «пауков» и прочих чужеродных зверушек самого лучшего качества, а когда его вежливо попросили предоставить скидку процентов 10, то он возразил и дал 15.

Как именно и что произошло при совершении купли-продажи, ведомо было одному Первулту, но он, конечно же, никому ничего об этом не скажет.

Ирату, разглядев уже по нескольку раз со всех сторон бланк покупки, недовольно вернул его товарищу и двинул к выходу в шлюз. Скоро товар загрузят на БРИГ, и можно будет возвращаться домой, на базу.

Первулт не торопясь стянул с себя скафандр и протянул его бледному, застывшему в обреченной позе менеджеру. Потом он пошел было в направлении шлюза, которым Сагитта соединялась со станцией, но вдруг обернулся к бедняге и заявил, что выбранные особи были им помечены, и что нечего даже думать о том, чтобы смухлевать при погрузке. Менеджер встрепенулся, кивнул, и стал быстро стягивать с себя скафандр.

Первулт догнал Ирату в коридоре за несколько метров до шлюза. Старпом стоял и озадаченно глядел на открытую переборку впереди. Первулт посмотрел на него, потом на переборку, потом опять на старпома, пожал плечами, и взял Ирату за локоть. Тот дернулся, пришел в себя и тут же позабыл свое видение. Хотя, еще секунду назад он мог поклясться, что видел, как в шлюз просочились несколько фигур неясных очертаний. Они были будто небрежно нарисованы карандашом на зыби раскаленного воздуха. Сиреневые, с человеческий рост, похожие на огромных мерзких слизней, бесшумные и полупрозрачные тени.

Старпом и коммуникатор вернулись на БРИГ и приступили к своим обязанностям.

Чуть позже капитан Риден вызвал к себе Превулта, и, сухо поблагодарив его за удачную сделку, осведомился о том, сильно ли был расстроен старпом, узнав, что товар получен без нареканий и за дешево. Первулт отвечал, что старпом просто почернел от злости, что такого уровня нервного напряжения даже ему, большому спецу в области нейро-сенсорики, встречать почти не приходилось.

Еще он вкратце поведал капитану о некоторых деталях проведенной сделки – менеджер сегодня попался слабенький, воздействовать на его примитивный разум оказалось легко, так что было даже скучно.

Посмеялись. Капитан в очередной раз подметил, что этот болван Ирату до сих пор не знает ни о способностях Первулта, ни о его сущности, а только уверен, что последний – явно не человек и всё.

Первулт, как всегда, находясь в хорошем настроении, начал болтать. Он в который раз повел разговор о странностях не только самого Ирату Боа, но и вообще представителей его мира. Капитан слышал эти байки всезнающего коммуникатора не один раз, но прерывать его не решился. Все-таки каждый раз этот плюгавенький чудак как-то по-разному повествует.

Сегодня он говорил о старых обычаях людей с планеты Авиба. О том, например, почему их называют до сих пор «падальщиками». Это их старинные традиции всему виной. Когда их планета претерпевала первоначальную колонизацию, там были совершенно сволочные условия для жизни. Колоссальное поле деятельности для терраформинга. Колонистов прилетело черт знает сколько, и питались они чем попало. В основном синтетикой. Животных же, что привезли, стали беречь, изо всех сил стараясь вынудить тех множить свою популяцию. А мяса очень хотелось. Вот и порешили – поедать плоть только той скотины, которая сама копыта отбросит от старости или от чего еще.

Потом на этой почве целый культ возник, основной идеей которого было» непричинение смерти живым существам ради личного блага». Риден каждый раз смеялся, слыша об этом культе, добавляя, что негоже тогда этим Авибцам и руки мыть, а то ведь, сколько микробов тогда изводят, душегубы!

В общем, посмеялись снова. А Первулт, будучи в ударе, продолжал болтать, и вновь, в который уже раз, рассказывал легенду о встрече Авибцев с Крхи, загадочной сверхразумной расой, существование которой официально отрицается не только в Социальной Коммуне системы Теодориха, но и во всех мирах человечества.

Здесь разумно было бы разъяснить некоторые моменты, перед тем как вернуться к болтовне коммуникатора. Планета Авиба – крупнейший промышленный центр Коммуны, основного экономического и политического конкурента Державы Аттракса.

Теодорих – крупная звезда, вокруг которой вращается на редкость много планет – двадцать четыре, и почти у каждой планеты есть спутники. Эта звездная система стала настоящей находкой для колонистов первой и второй волн, потому как большая часть планет (и опять же, множество спутников!) оказались вполне пригодны для жизни, а на двух планетах даже не требовался глубокий терраформинг. Да, Авиба была не совсем удачным вариантом в сравнении с другими, но ее колонизировали одной из последних, остальные были уже заняты. К тому же, со временем геологи обнаружили на ней такое количество редких металлов, которое едва можно было встретить на всех остальных населенных планетах системы вместе взятых. Отсюда и расцвет