что у него есть этот робот. Он снова подозрительно взглянул на неподвижного истукана в обличии матроса, фальшивость которого едва выдавалась слабым мерцанием и еле заметной прозрачностью. Роботизированный помощник почувствовал внимание хозяина, тут же не спеша подошел к нему, и сел в кресло напротив. В то самое кресло, что еще хранило остатки тепла от грузного старпома. Только он уселся, капитан Риден тут же вспомнил подробности, объясняющие само появление помощника, а также его первоначальный внешний вид. В общем, где-то часа в два ночи он разогнал всех «гостей» вечеринки (то есть отключил голограммы) и решил уединиться с одной из проституток, чью роль, конечно же, играло это незаменимое во многих делах чудо-устройство.

Тут следует пояснить, что, хотя спектр возможностей робота-помощника почти неисчерпаем, сексуальные услуги в его исполнении сегодня уже давно считаются моветоном. В моде сейчас натурализм. Впрочем, принимая во внимание изменчивость этой самой моды, можно легко угадать, что и натурализм хоть завтра может оказаться в опале. Адъютор принимает любой облик, заранее прогруженный в память, стоит хозяину этот облик вообразить. Совсем крохотный нейро-чип, вшитый под кожу за ухом капитана, выполняет роль приемника-передатчика в общении с помощником, а также является для последнего модератором и модулем подчиненности.

Что касается похотливых любителей искусственного секса, к числу которых капитана Ридена отнести можно едва ли, потому как использовал он эту функцию всего пару-тройку раз в жизни, то здесь есть интересный факт, о котором многие из них даже не догадываются. Тело адъютора очень разряжено, то есть обладает малой плотностью ввиду того, что состоит из десятков тысяч крохотных микро-роботов. Грубо говоря, он только косит под полноценную ростовую фигуру, подкрашивая мельчайшие щели в своей плоти голографической подсветкой. Посему достигнуть реальных ощущений от фрикций при половом контакте хозяину вряд ли удастся. Даже если (как было принято раньше) искусственный помощник акцентирует плотность на отдельном, нужном участке тела, непосредственно принимающем участие в близости, эффект будет не тот, и сознание хозяина станет возмущаться против явного подлога. Поэтому сами ощущения инициируются непосредственно в нужных отделах головного мозга, посредством провокации выброса гормонов и электронного воздействия нейро-чипа, продуцирующего в мозг легкое излучение, которое вызывает нужные галлюцинации.

Вот ночью капитан Риден и лежал себе на диванчике, со спущенными штанами, слушая под мерные и плавные движения головы импровизированной проститутки между его ног, выдержки из книги «Взлет и падение Архиария». Его глаза были закрыты, и приятный голос адъютора звучал прямо в голове. Когда дело было кончено, он лишь успел наказать помощнику, что, дескать, утром надобно бы тому явится для продолжения, и тут же уснул. Потому-то бедолага и явился, и потому явился именно в женском обличии, и потому сидел сейчас напротив, готовый был сейчас же обратно сменить вид и продолжить повествование.

Капитан Риден начал соображать что к чему. Какие продолжения? Какие рассказы о погибшей империи? Работать надо! Сейчас будет транслокация к предпоследнему узлу перед конечным пунктом назначения. Он отправил личного помощника в медицинский отсек за таблетками от похмелья и вернулся к своему блоку управления. На экране высветился отсчет до транслокации – 30 секунд. Риден нажал кнопку «начать».

СТРЕЛОК

Засаду сегодня ничего не предвещало. Да и вообще, все торговые космоходы уже давно отвыкли от всяких космических разбойников. Золотое время пиратства кануло в лету лет двадцать назад. Нынешние пираты – лишь жалкая пародия на прежних, к тому же их настолько мало, что встреча с ними – феномен с весьма малой вероятностью возникновения. Неподалеку почти от каждой ВУО давно построены форты, крепости или стоят на рейде мощные фрегаты охранения и гипотетическим разбойникам там уж точно не разгуляться.

Только от этой, последней узловой области перед пунктом назначения, охранный форт построен далековато. А сигнатуры явно недружественного корабля, по всем признакам – пиратского, отчетливо зафиксированы сканерами. Присутствие таинственного судна обозначалось на низкой орбите ближайшей планеты. То есть совсем можно сказать рядом, под носом у вынырнувшей из подпространства в космос Сагитты. Надо сказать, что команде БРИГа несказанно повезло – тетива зацепилась буквально через двадцать минут после обнаружения вероятного врага, очередной узел оказался совсем близко от точки выхода.

Капитан Риден, только получив сигнал сканера, тут же объявил тревогу по кораблю. Команда в полном составе собралась на мостике для экстренного совещания. В составе собравшихся были:

1. Коммуникатор – член экипажа, ответственный за разрешение дипломатических споров, за юридическую защиту корабля и команды на заграничных территориях, и за обеспечение контактов с представителями иных рас. Зовут его Первулт, и о нем будет сказано ниже;

2. Стрелок – младший офицер, в чьи обязанности входит защита корабля от враждебных посягательств путем применения вооружения. Имя стрелка – Хялинно, о нем пойдет речь чуть раньше, чем о Первулте;

3. Старпом – уже упомянутый выше старший помощник капитана по имени Ирату Боа;

4. И, собственно, капитан Риден.

На экстренном совещании был поставлен только один вопрос – бежать сразу или сначала стрелять, а уж потом драпать? Остальные вопросы, такие как, например: «Какого черта вы, куски бракованной биомассы, не следите ни ляда за приборами? Почему только личный адъютор капитана случайно заметил, что сканер ближнего обнаружения не активен, и активировал его сам? Вас за борт выбросить за это или просто пристрелить, вражьи слуги?!», и еще несколько подобных вопросов от капитана, было решено разобрать позже, после устранения угрозы, в процессе мучительно долгой беседы.

В общем и целом, мнения разделились следующим образом: Старпом Ирату, в свое время повоевавший с пиратами в составе охранных экспедиций Державы, имел на них много зубов и настаивал на нанесении сейчас же превентивного удара. Он предлагал выпустить пару термоядерных торпед, чтоб наверняка, и тут же стартовать на последнюю ВУО. Благо БРИГ готов к транслокации.

Стрелок Хялинно скептически смотрел на это предложение. И, поскольку он был главным экспертом по вооружению корабля в экипаже, в этом вопросе его мнение было более весомым. Первулт не высказывал никакого мнения, давая понять, что вопрос не в его компетенции.

Капитан, нахмурившись, думал над предложением старпома. Сомнения, терзавшие капитана, были заметны на его чуть отекшем от похмелья лице. Несмотря на всю свою решительность, здесь он не мог себя заставить действовать быстро, все же не на пиратском фрегате он теперь капитан, а на стареньком торговом БРИГе.

Да, черт возьми, он сам в прошлом пират, он знает, что если есть возможность нанести удар сильному врагу в спину – надо бить, потому что это возможно единственный твой шанс