появиться такая мысль – собраться в десять утра в зале, побросав всю работу, все чаепития и сэндвичи. Просто у всех возникла конкретная мысль: «Черт побери, к девяти надо быть на собрании!», и все пошли.

В зале, у кафедры, рядом с неимоверных размеров плазменной доской, стоял неопределенного вида старичок, лет семидесяти, с седой бородкой, в таком же, как на всех, халате. Дождавшись, когда все рассядутся, старичок (по виду – явно профессор) начал говорить. Его доклад был выдержан в стилистике, принятой в качестве нормы общения у целевой аудитории. Иными словами Первулт (а это был он), ужасно скучно и долго нудил фактами, расчетами, величинами и формулами. На доске-экране же, во время его лекции, непрерывно шли иллюстрации его бубнежа, представленные в основном красочной анимацией.

Из всего, что он тогда нагородил, стало ясно, что он – тот самый представитель разумной инопланетной расы, которую человеки столь долго и усердно искали. Но самой расы уже нет, остался он один одинешенек, и от скуки вот решил снизойти до общения с низшими существами. Он уверил, что никакой агрессии его присутствие в мире людей с его стороны не предусматривает, что он просто намерен длить бренное свое бытие на просторах Архиария, имитируя человеческую особь, не нанося никому вреда и даже стараясь приносить пользу. Также он поведал историю исчезновения своих соплеменников.

В нескольких словах, минуя скучнейшие научные пояснения и оговорки, можно передать эту историю следующим образом. Жили себе эти ребята, жили, много миллионов лет. Развивались, как могли, и дошли до такого уровня развития, что сам бесконечный космос не имел для них более никакого интереса, потому как все загадки его были давно ими разгаданы. Цивилизации, в привычном для людей смысле, со всей урбанизацией, засильем машин и технологий, у них не было. Да и вообще существовали они в форме едва ли доступной для восприятия человека. Нечто вроде чуть различимых сверхчувствительными приборами совокупностей колебаний определенных волн. Материя для них – нечто очень тривиальное, медленное и хрупкое. Хотя со временем, от нечего делать, они стали забавляться и с ней, принимая вид материальных объектов.

Немногочисленные особи этой древней расы однажды надоели друг другу донельзя и разбрелись по бесконечности, договорившись, что в определенный момент вновь соберутся вместе, дабы поделиться обретенными знаниями, если будет чем. Так и сделали. Разобщились кто-куда на миллионы лет. А как пришло время, начали собираться вместе снова.

И вот какая штука приключилась – при встрече двух представителей этой расы, они так сильно перегружали друг друга мощнейшими потоками информации и эмоций, что просто погибали. Возникал эффект некоей аннигиляции.

Так произошло со всеми, кроме Первулта, потому как ему просто не хватило пары, и так он и остался один. Грустно, печально, и совершенно непостижимо для человеческого ума! Как это возможно, чтобы цивилизация смогла погибнуть не от войны или набегов кочевников, не от эпидемии или феодальной раздробленности, а просто от… черт знает от чего!?

В конце своего доклада (который, кстати, длился пару часов) Первулт поздравил всех старших и младших научных сотрудников с долгожданным контактом, и заявил, что более в общении с ним они не нуждаются. Человечество, по его словам, теперь может, насладившись эйфорией от успеха, поставить галочку, и обратить свой взор на иные неразгаданные тайны космоса, коих для него бесчисленное множество. Ну а он, собственно, засим откланивается.

Ученые, зевая, разошлись по своим делам, аудитория вновь стала пустой, как осталась пуста и та чаша в душах людей, что должна была быть заполнена изумлением, радостью, страхом и прочими эмоциями от такого неслыханного контакта. Первулт приложил некоторые усилия для того, чтобы в умах этих несчастных непредвиденный и неопровержимый факт его существования в их бренном мире остался чем-то скучным и обыденным, подобно тому факту, что если зайти в холодильную камеру голым, то замерзнешь.

Такая вот очередная легенда, подтверждаемая только слухами и бурлением в зловонной жиже околонаучных кругов.

Капитан Риден сначала долго молчал, сверля коммуникатора хмурым, но не злым взглядом, то и дело прикладываясь к стакану с черным ромом, который он, кстати, пил даже безо льда. Первулт терпеливо ждал вопросов. По его ехидным улыбочкам было заметно, что все ответы у него давно заготовлены.

Словно подумав об этих ответах, капитан заговорил сразу о главном – об этих чертовых слоях реальности. Первулт отвечал, что это трудно понять человеку, а равно и объяснить человеческими понятиями. Однако, поскольку он – Первулт – не человек, и поскольку ему в принципе чужды понятия истины или лжи (в среде его соплеменников принято было выражать мысли оригинально и красочно, объективность была ни к чему), он попробует разъяснить капитану смысл данных понятий. А уж верить ему или нет – пусть капитан решает сам.

Разъяснял он не очень доходчиво, но Риден все же смог уловить суть.

Само человеческое понятие «реальность» – весьма примитивное, оно с трудом отражает суть феномена. Здесь больше бы подошло выражение «многогранное восприятие сущности», хоть и так в будет мимо.

Первулт сильно напрягался, когда говорил о слаборазвитом человеческом интеллекте, для которого ему и тем серым ребятам приходилось изыскивать слова, чтобы как-то описать это самое восприятие. «Слои реальности» – подошло лучше всего. Но и оно, признаться, так себе.

Тут нужно представить, что весь окружающий мир, Вселенная, воспринимаются сквозь некий оптический прибор. Собственно сам разум человека такой прибор и есть. Так вот, у прибора этого есть настройки, позволяющие «видеть» не только внешний слой мира, но и иные, более глубокие слои. Вроде как режим рентгеновского видения. У человеков этот прибор (то бишь разум) пашет на самых низких настройках, потому они и воспринимают только внешний, первый слой реальности.

На этой части повествования Первулт был прерван жестом капитана, который ненадолго удалился в минибар за новой бутылкой. По его чуть мутному взгляду было понятно, что без алкоголя понять эти бредни он просто не сможет. Да и слушать даже не собирается. Налив очередной стакан, он жестом снял Первулта с паузы.

Вообще здесь все дело именно в восприятии. Вот, к примеру, органы зрения человека – они способны воспринимать только малюсенькую область спектра, излучаемого звездой. Кроме радуги люди ни черта не видят. Так же и с этими слоями. Человек просто не в силах их «видеть». Но если невидимое излучение звезд могут фиксировать различные приборы, то иные слои реальности не зафиксируешь никак. Просто потому, что пока ты находишься в одном слое – другого для тебя не существует. По крайней мере, это точно