как другие… Так легко талант растерять. А без таланта ты — это не ты.

— Да и есть ли он, талант-то? — засомневался Олег.

— Ну, — Наталья развела руками, — с таким настроением нам давно пора быть в клинике.

Город просыпался. Громыхали тяжёлые машины — власти всё никак не могли построить обещанную несколько лет назад объездную дорогу! — дребезжали разбитыми дверями дверьми автобусы. Хмурые прохожие, ежась от утреннего холода, ныряли в туман. Почти невидимый, шелестел метлой дворник.

Беспросветный туман несколько смягчил грусть. Наталья даже пыталась шутить, что в таком тумане и такси не найдёшь. Но машина приехала быстро и повезла их загород.

Дорога предстояла дальняя. Превращаясь в сплошную серую массу вдали, туман стелился у асфальта, не давая шоферу набрать скорость. Наталья сидела молчаливая и тихая, казалась Олегу недоброй. Изредка они перекидывались парой слов. Всё же она сильная женщина! Олег невольно любовался ею.

Эту ночь она почти не спала, но была из тех женщин, которых бессонница и злость делают красивее. Было в ней что-то новое, чего не было вчера, это что-то появилось, видимо, ночью. Он пытался определить свою причастность к её перемене, но вновь и вновь натыкался на её отчуждённость.

— Наконец-то тебя запрут на три месяца. Хоть под присмотром будешь, а то хуже маленького ребёнка, — сказала она.

— Я тебе так надоел? — пытался Олег взять Наталью под локоть.

— Ты сам себе надоел, — капризно отдёрнула она руку. Через зеркальце на них поглядывал шофёр, откровенно любуясь ею и явно завидуя Олегу. Это видела и Наталья.

— Да уж, ни свободы, ни развлечений, ни женщин, — отвечал Олег, почему-то с грустью подумав о Наталье: любила ли она его когда-нибудь? Только вчера ему казалось, что любила, а сейчас вдруг стала чужой. Достав косметичку, Наталья стала подправлять губы и глаза. Красилась она уже не для него. Накрасившись, Наталья достала записную книжку, и углубилась в неё.

Туман начал рассеиваться…

Глава 7

Клиника располагалась в одном из частных пригородных особнячков, окруженном высоким забором. Его отличало от других таких же лишь наличие автостоянки. Таксист высадил их прямо у ворот.

— Ну… вот и приехали, — сказал Олег.

Пока Наталья расплачивалась с шофёром, Олег с наслаждением вдыхал пропитанный влагой воздух.

— Сейчас будет дождь, — деловито констатировала Наталья, уверенно беря его под руку. — Ну, пошли?

Охранник проверил их документы, что-то записал в свой блокнот и, улыбнувшись Наталье, пропустил её вперед. Что-то похожее на ревность шевельнулось в душе Олега, но тут же погасло.

Вокруг трехэтажного здания был разбит парк, к широкой лестнице вела липовая аллея. Зашуршал по листьям дождь, и им пришлось спрятаться под зонт, предусмотрительно взятый Натальей. Тишина вокруг и эта мокрая аллея на миг сблизили их. Но Наталья знала, теперь знала, что любовь уже не вернуть.

Они поднялись по лестнице и прошли через вестибюль. Попали в большой холл, отделанный под мрамор. Мягкий пол кофейного цвета, зелень, уютные уголки за мраморными колоннами. На диванчиках сидели люди, преимущественно молодежь.

Наталья провела Олега к стойке регистратора. Элегантная девушка в строгом бежевом костюме быстро оформила карточку, сказав Олегу:

— Ваш порядковый номер 55. Смотрите на табло, — указала она на дверь, вначале вовсе не замеченную Олегом. Над ней в тёмном прямоугольнике зелёным цветом горела цифра 30. Затем она сменилась цифрой 31. — Минут через двадцать Вас вызовут, увидите свой номер, — невозмутимо объяснила она. — Ещё одну минутку. — Девушка достала предмет, очень похожий на часы с браслетом, и ловким движением пристегнула Олегу на запястье. — Теперь можете идти, — мимолётно улыбнулась она и переключилась на другого пациента.

Олег и Наталья уселись за столик около фикуса, чтобы держать в поле зрения табло. Олег с удивлением рассматривал браслет с маленькой цифрой 55.

— Это ещё зачем?

— Да не волнуйся ты. Это какой-то датчик. Измеряет твоё биополе. А может, ещё что-нибудь, — успокаивала Наталья.

— Хорошо тебе говорить. А я в больницах с детства не был. Разве что у стоматолога. А здесь в душу полезут.

— Ну, знаешь, попытка не пытка. Насильно тебя никто здесь держать не будет. Желающие на твоё место найдутся, — насмешливо хмыкнула Наталья.

— Ну, всё, всё, решил уже, — всё ещё неуверенно отвечал Олег.

— Ну и расслабься!

Олег послушал совета Натальи, отбросил все мысли, насколько это было возможно, и действительно почувствовал себя лучше. Ощутил бархатистость обивки дивана под рукой, услышал тихую музыку — современная обработка «Лунной сонаты» Бетховена, уловил чуть заметный аромат свежести в воздухе. Кондиционер, пол с подогревом — а что, здесь вовсе неплохо!

Неслышно скользили люди. Девушки из персонала были в бежевых элегантных костюмах, и Олегу чудилось, что он находится не в больнице, а в отеле. Искусственный свет, освещающий растения, и подсветка фонтана в центре холла гармонировали с ярким цветом оконных витражей. Чувствовалось, что над интерьером трудились дизайнеры. Каждый уголок холла имел свой колорит, свою цветовую гамму и настроение. В то же время всё это вливалось в общий ансамбль.

Подумать только, еще день назад ему бы и в голову не пришло, что его жизнь сделает такой поворот. И всё это Наталья!

— Спасибо тебе, ты так обо мне заботишься, — сказал Олег. Даже ресницы у Натальи не дрогнули. Какая она холодная, деловитая и чужая, будто вовсе не она провела с ним вчерашний вечер и ночь.

— Чего уж там. Мы же друзья, — вложила она исконный смысл в это слово, вспомнив теперь с горечью, как часто он говорил ей об этом.

— Друзья, — повторил он. Помолчал. — Прости, я виноват в чём-то.

— Ни в чём ты не виноват, — остановила она его недовольным жестом. — Се ля ви, мой милый. Это жизнь! Но всё же вы, все мужики, — народ толстокожий, даже художники!

— Исправлюсь, — пообещал Олег, замечая, как она занесла его в разряд “всех мужиков”. Конечно, у неё большой опыт по этой части!

— Не ради себя стараюсь. Ради искусства, ради твоего таланта. — Наталья незаметно посмотрела на часы — прошло уже почти полчаса. — Ты мой телефон помнишь, звони. А то, как залез в свою депрессию, ни разу не позвонил.

— Обязательно позвоню, — пообещал он. — Ты тоже меня не бросай здесь совсем, — попросил.

— Я за тебя теперь в ответе.

Они одновременно увидели зеленую цифру 55 на табло.

— Ну, иди, — кивнула на дверь Наталья и поднялась.

— Ты меня не дождешься? — спросил он, хотя уже знал ответ на свой вопрос.

— Нет, мне пора, — ответила Наталья. Мыслями она была уже в музее. Всё же проводила его до двери, и он, прощаясь, на минуту задержал её руку в своей.