– О, это длинная и печальная история, – хрипло рассмеялся темноглазый лорд. – Если коротко… На самом деле, они способны помогать любому члену правящей семьи. Время от времени. При двух условиях: носитель не против, и сам зверь согласен. Мы с Белваром, моим старшим братом, в прекрасных отношениях, он был бы только рад, если бы я и Хортос сошлись поближе, но, увы, гад ползучий меня терпеть не может. Вечно шипит, поучает и совершенно игнорирует любые призывы. До сегодняшнего дня игнорировал. Даже когда я чуть не загнулся в северных горах, не явился. А тут на тебе, удостоил. Наверное, потому, что я сегодня особенно громко и отчаянно просил.

«Или потому, что феникс присоединился, – продолжила мысленно. – Я ведь чувствовала, что птиц тоже участвует в сражении. Пусть и из кольца».

– Каэды, – предложил свой вариант Фарн. – Звери ненавидят их. Они давние враги.

И я вспомнила о следующем вопросе.

– Кто они вообще такие, эти каэды? Я много книг прочитала за эти несколько лет… э-э-э… восполняя память. О них только в сказках упоминалось.

– Не удивительно. Это закрытая информация, – Кайден внезапно потянулся к моему лицу, провел подушечками пальцев по щеке, убирая или стирая что-то. Пообещал: – Расскажу. Потом. Что имею право. Сейчас интересно другое, как вы их разглядели?

– Я… Похоже, у меня появилась способность видеть сквозь иллюзии.

Выдохнула и, не вдаваясь в детали, сообщила лордам о разговоре с Никсом, его предложении и о том, как неожиданно изменился облик Химера.

– Любопытно, – хмыкнул Граэм, когда я закончила.

– Очень, – подтвердил Фарн. – Но дело в том, что каэды – фантомы. Заметить их гораздо сложнее, чем различить простую иллюзию. Для этого нужен очень высокий магический уровень, а вы…

Он не договорил, но и так было ясно. Я пока мало, что умею, сама бы точно не справилась, значит, опять Феня помог. Вот почему я без кольца «ослепла» – моих собственных сил попросту не хватило. Но Кайдену я, разумеется, не стала это объяснять, просто пробормотала что-то вроде:

– Так уж вышло.

Если птиц показываться не желает, не стану его выдавать.

– Повезло, что каэды нападали не все разом, а по одному, максимум, двое. Остальные завесу держали. Иначе нас ничего бы не спасло, – подытожил наследник, вставая навстречу несущемуся к нему Шуру и помогая мне подняться. – В любом случае, о вашей способности пока лучше никому не рассказывать.

А вот с этим я была полностью согласна.

Звери как раз закончили осмотр территории и собрались возле нас, величественные и устрашающе прекрасные. Ледяной дракон и текучий, как вода, змей. Секунда, и я ощутила, как отступает усталость – со мной поделились энергией.

Прямо напротив меня зависла морда змея. Непроницаемо черные глаза заглянули, казалось, в самую душу. Тонкий, раздвоенный язык скользнул между острых клыков.

– Славная девоч-ч-чка. Мелкому повезло. Наконец-ц-ц-то. Тощ-щ-щая правда, но мелкий и сам такой же. Чудес-с-сная выйдет парочка, – сдавлено прошипели на краю сознания. И я не сразу поняла, что василиск смеется.

Еще один шутник на мою голову выискался.

– Все чисто, – произнес Фарн, о чем-то беседовавший с ящером. – Поблизости не осталось ни одного каэда. И я теперь представляю, где мы. Сейчас Шуаррег снимет охранный купол и можно двигаться… Эннари?

– Я готова.

Над деревьями полыхнуло, видимо исчез тот самый, поставленный Шуром купол, и вокруг перепуганными птицами тут же закружили вестники.

Один…

Другой…

Десятый…

О наследнике тревожились. Искали.

Что ж, действительно пора идти. Короткая передышка закончилась.

Оказывается, нас выбросило на полпути к столице, в Воорском лесу. Через полчаса мы вышли к дороге, и встретились с поисковым отрядом, посланным навстречу.

Дальнейшее слилось в моей памяти в одну пеструю череду событий – видимо, давала о себе знать усталость. Быстрая скачка до ближайшего города, озабоченные лица целителей, активированный портал, вихрь перехода и яркий солнечный свет, брызнувший в глаза. А еще толпа народа и необыкновенно красивая девушка, рванувшаяся вперед со словами:

– Эйрэ, вы здесь! Наконец-то…

Окружающие безропотно расступались в стороны, пропуская незнакомку. Даже Видан, и тот торопливо отодвинулся. Впрочем, девушка это вряд ли заметила – ее вниманием целиком и полностью завладел наследник.

– Вы в порядке? Хвала Двуединому! Я так волновалась, – возбужденно проговорила она, останавливаясь в шаге от нас.

Стройная, рыжеволосая, с золотыми искрами в карих глазах, нежными розовыми губами и безупречной фарфоровой кожей с легким румянцем. Я уже привыкла к тому, что леди этого мира невероятно привлекательны, практически идеальны. Все, без исключения. Но в этой было что-то особенное, завораживающе-пленительное. На ее фоне я выглядела блеклой замарашкой. Запачканная, порванная одежда – пусть и прикрытая одолженным у кого-то плащом, – наспех уложенные волосы, синяки под глазами… Хорошо хоть под вуалью лица не видно: парочка порезов точно «приятно» впечатлили бы окружающих.

– Все хорошо. Благодарю. – ответ Фарна прозвучал подчеркнуто вежливо и предельно отстраненно.

– Кстати, заметьте, Бэл, я тоже уцелел, – вмешался Граэм, иронично заломив бровь. Видимо, надеялся отвлечь девушку от друга. Но она лишь мазнула по Аллану взглядом и снова сосредоточилась на Драконе.

Нетерпеливо подалась к нему, словно собиралась коснуться руки, но в последний момент сдержалась и замерла, как трепещущее на ветру пламя.

– Кайден…

Ого, он для нее, оказывается, Кайден.

Сердце неприятно кольнуло, и я досадливо поморщилась – этого еще не хватало. Какая мне, собственно, разница, кто как его называет? Мы всего лишь временные партнеры, не больше.

– Я жив, здоров и прекрасно себя чувствую. Не стоит беспокоиться, леди Белисса.

Голос Фарна заледенел – едва заметно, чуть-чуть. Он словно невидимую стену между ними ставил, отгораживаясь, и девушка поняла. Выдохнула, выпрямилась. Произнесла, на этот раз более сдержанно:

– Простите, эйрэ, я позволила себе лишнее. Виной всему волнение. Я… мы переживали за вас.

Надо же, а она не так проста, эта Бэл. Знает, когда надо отступить. Уж точно не чета моей простушке кузине.

Я снова взглянула на рыжеволосую красавицу, оценивая уже не внешнюю привлекательность, а умный взгляд, упрямо сжатые губы, уверенную осанку и одежду. Красивое, явно дорогое, но вполне удобное платье – никакого летящего шлейфа, лишних слоев, рюшек и оборок. В таком, при необходимости, и атаку отразить можно.

Неужели, боевой маг?