«Готова поспорить, у нее под юбкой брюки, как у меня. На всякий случай», – мелькнуло в голове, и я усмехнулась неожиданным мыслям.

Если нам с этой девушкой суждено стать врагами, справится с ней будет непросто. Гораздо сложнее, чем с Кетрой.

– Позвольте проследовать за вами во дворец, – продолжала тем временем Белисса. – Я все подготовила…

– Спасибо. Не стоит, – перебил Фарн. – Возвращайтесь без меня. Я приеду позже.

– Но эйрэ… Повелитель желает видеть вас. Немедленно.

– Уверен, отец простит, когда узнает, в чем дело. Мне нужно сопроводить невесту в резиденцию ее клана.

– Невесту? Какую невесту? Вы же не… – в глазах Белиссы вспыыхнуло безмерное удивление, и она резко развернулась ко мне, как будто только сейчас заметила. Хотя, вероятно, так и было.

– Лорд Янт, – а вот Кайден, похоже, полностью проигнорировал замешательство собеседницы. – Все готово?

– Да, эйрэ, – поспешно отозвался опекун. – Совет ждет.

– Замечательно. Лиэн, пятерка со мной, остальные – в казармы. Доклад по возвращению. Эннари, идемте…

Мне с улыбкой протянули руку.

– Эннари? – новый всплеск недоумения. Девушка даже отступила на шаг. Произнесла неверяще. – Это ты? Действительно ты? Здесь? Но как? Почему? Вы ведь с ним давно…

Цепкий взгляд быстро ощупал меня с ног до головы, измерил, оценил, метнулся к лицу, закрытому вуалью. А потом в нем отразилось понимание.

– Хотя… Вам ведь нужно уладить формальности. Теперь, когда эйрэ стал признанным наследником, документы необходимо поскорее привести в порядок.

Ну вот, я права, она не только красивая, но еще и умная. Опасное сочетание.

– Эннари… Такая неожиданность, – Белисса тем временем окончательно пришла в себя. Вскинула подбородок, мило мне улыбаясь. – Проделать весь путь, в твоем состоянии… А ведь еще назад потом возвращаться. Я восхищена твоей выдержкой и чувством долга. Узнаю свою Нари.

Свою Нари?

Это она сейчас о чем?

– Надо нам встретиться пока ты гостишь в столице. Поболтать, как раньше. Мы ведь были лучшими подругами.

Лучшими подругами? А вот это уже, и правда, серьезно. Если прежняя Эннари, которая гнобила слуг, издевалась над кузенами, вызвала стойкую ненависть жениха, считалась ее ближайшей подругой, то что же за человек эта рыжуля? Такая же гадина? Но пообщаться с ней тем не менее стоит – при желании можно узнать много ценного.

– К сожалению, я не помню вас, леди Белисса, – отозвалась любезно. – Но с удовольствием поговорю. Как-нибудь. А сейчас извините, нам пора.

Придвинулась к Кайдену, поудобнее устроила пальцы на его руке. Бэл не отрываясь следила за моими движениями. В глазах ее отточенной сталью блеснуло что-то острое, опасное – на миг, не больше. Потом она опустила ресницы и молча отступила, давая нам пройти…

– Белисса Никс из клана Химер, племянница Джаланы. Дочь ее двоюродного брата, – пояснила матушка сразу же, как мы разместились в повозке.

– Наследница?

– Нет. Зверь ей не достался. Она младшая в семье, но очень одаренная. Невероятно. Они с моей Эннари считались практически равными, ни в чем не уступали друг другу.

– И действительно дружили?

– В академии были неразлучны.

– Сильная магичка, Химера, родственница Джаланы, умная, красивая, честолюбивая и, судя по всему, увлечена наследником, – перечислила я задумчиво. – Если еще окажется, что она до сих пор не помолвлена…

– Как ни странно, ты угадала, – подтвердила Мьиира. – Насколько мне известно, ей до сих пор не подобрали жениха. Предложений поступало более, чем достаточно, но глава клана не торопился. Выжидал.

– Похоже, дождался, – буркнула, поворачиваясь к окну и откидываясь на разбросанные по сиденью подушки.

Жизнь в столице предстояла веселая. Как бы не помереть… со смеху…

За два года в этом мире я несколько раз выбиралась из Блоджа, успела посетить разные места, а вот в столице оказалась первый раз. Экипажем далеко добираться, порталом – дорого, да и особых дел у меня здесь не было. а вот вероятность встретить кого-то из старых знакомых Эннари и выдать себя имелась. Причем немаленькая. До этого я старалась вообще в крупных городах не появляться и теперь с неподдельным интересом рассматривала «пейзаж» за окном экипажа.

Широкие улицы, роскошные, утопающие в зелени садов особняки, немногочисленные прохожие. Чистота, тишина, покой. И ни одного плохо одетого, нищего или, не приведи Двуединый, попрошайки.

Гелата, столица великой Саарской империи… Вернее, аристократическая ее часть.

Портал, которым пользовался наследник, располагался в так называемом Верхнем городе, где находился дворец правителя и резиденции самых влиятельных магических кланов. Такой местный аналог элитного спального района. Сюда и попасть-то было непросто – от остального города Верхний отделяла магическая завеса, и у входной арки постоянно дежурили боевые чародеи.

Лишь изредка, по праздникам и особым датам, распахивались огромные сверкающие врата, пропуская в Верхний – а точнее, на большую дворцовую площадь – всех желающих. В остальное время неодаренные входили по особому именному разрешению.

Селились в Верхнем только с позволения повелителя, и жить здесь считалось очень престижно. Чем могущественнее был род, тем большую территорию он занимал. Самые обширные городские поместья принадлежали кланам-основателям. Поэтому, когда за окном повозки потянулась высокая кованная ограда, а за ней даже не сад, – обширный парк, почти лес, я поняла, что мы приближаемся к клановой резиденции Фениксов.

Глубоко вдохнула, выдохнула, на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь на том, что предстоит, прогоняя все посторонние мысли, в том числе, о Белиссе, заклятой подружке Эннари. Будем решать проблемы по мере их поступления. Что там и как с Химерой, пока не ясно, а члены совета вот они – замерли на площади перед огромными воротами, а за их спинами вздымает башни к безоблачному голубому небу Твердыня, больше похожая на неприступный орденский замок.

По пути от Блоджа к порталу, как только стало известно, что обряд все-таки проведут, матушка подробно мне все описала и даже заставила несколько раз повторить особо важные моменты и фразы. Так что я примерно представляла, что ждет впереди.

Первыми спешились лорды.

Василиск тоже поехал с нами. «Проконтролировать», – как он объяснил. Что Граэм собирался контролировать, не знаю, но сейчас просто отступил в сторону, предоставляя действовать другу.

Кайден помог мне выйти из повозки и повел туда, где стояли старейшины – десять мужчин, собранных, серьезных, преисполненных чувства собственной значимости и величия. За нами, отставая лишь на пару шагов, следовал Видан.

Встречавшие расположились полукругом – так, чтобы мы, трое, приблизившись, замкнули кольцо. Как только это произошло, за спиной Фарна взвился призрачный дракон, и Фениксы опустили головы, воздавая почести наследнику.