– Готово, – подытожила, разворачиваясь к Фене. И меня тут же снова обсыпали. Правда, на этот раз искрами. Разноцветными. – А это что еще такое?

– Заклятие невидимости.

– То есть меня никто не заметит? Ты и это умеешь? Замечательно.

– Не совсем, – смутился птиц. – Заклинание слабое. Скорее, отвод глаз, чем реальная невидимость. Кто лишен искры и у кого она слабая, тебя, действительно, не разглядят. А вот магический патруль сразу вычислит. Потому и надо успеть, пока они меняются.

– Ладно, – вздохнула, поняв, что читером* мне, увы, не стать. – Говори, что делать.

– При появлении слуг замираешь. Лучше прислониться к чему-нибудь, чтобы слиться. Магические патрули обходишь, пережидаешь в укрытии, – принялся инструктировать птиц. – Идем в зал предков к родовому алтарю. Твердыня похожа на старое клановое поместье. Специально так сделано. Так что не заблудишься.

____

* Читер (игровой компьютерный жаргон) – игрок, использующий особые коды (читы), которые дают ему преимущество перед другими игроками.

Через пять минут я выскользнула на крыльцо флигеля и бесшумно побежала вперед, в темноту ночи, обходя освещенные места и стараясь держаться в тени. Феникс вернулся в кольцо и оттуда направлял меня.

– Направо… Теперь до конца аллеи… Налево, еще налево… Замри… Прямо до конца… В кусты, быстро… Патруль, жди… – командовал пернатый навигатор. Мне оставалось только быстро и четко выполнять распоряжения.

Несмотря на поздний час, резиденция продолжала жить своей жизнью. Хоть и не такой активной, как днем. Нам попадались и слуги, и дежурные отряды, но Феня прекрасно чувствовал приближение посторонних и заранее предупреждал. Благодаря этому, мы без проблем оказались у главного здания и, пропустив несколько патрулей, вошли внутрь.

Здесь стало сложнее. Приходилось практически красться, подолгу затихать, прятаться в укромных нишах. Без Фени я бы точно не добралась. Хотя я без него не решилась бы на эту авантюру и сейчас спокойно спала в своей постели.

Лестница, еще одна, и еще…

Переходы, коридоры, разбегающиеся под ногами…

И наконец – большой беломраморный холл с тремя входными арками по разным сторонам и тяжелой резной дверью в глубине. Именно за ней находился зал предков. В доме на Холме такой зал тоже был, только совершенно пустой, заброшенный. И, разумеется, без родового алтаря.

Все, мы у цели. Оставалось пересечь ярко освещенный холл и открыть заветную дверь.

– Рано. – строго предостерег птиц. – Жди. Надо патруль пропустить.

Я застыла в тени коридора, настороженно прислушиваясь. Взгляд рассеянно скользил по помещению, по статуям в нишах, по картинам на стенах.

Точно напротив меня висел большой портрет, невольно приковывая к себе внимание. Изображенного на нем мужчину я узнала сразу. Суровый, прямой взгляд, шрам, рассекавший щеку и придававший и без того хищному лицу свирепое выражение, выдвинутый вперед подбородок. Окари Янт – легендарный глава клана Фениксов, первым получивший много веков назад своего зверя.

Я много раз встречала этот портрет: в книгах из библиотеки Дома на Холме, в учебниках, энциклопедиях и справочниках. Подолгу рассматривала, изучала, поэтому сразу заметила деталь, которой не было на других изображениях. У этого Окари, в отличие от остальных, на пальце крепко сжатой в кулак руки красовалось кольцо из темного камня.

То самое кольцо, что принес не так давно Феня, обозвав вместилищем. И заставил меня надеть.

И сразу столько вопросов в голове завертелось Будь моя воля, немедленно потребовала бы объяснений от хитроклювого птаха – взяла бы его, приперла к ближайшей стенке, чтобы не вырвался, и выпытала все тщательно скрываемые секреты. Особенно те, что непосредственно меня касались.

Так хотелось это сделать, что ладони сами собой зачесались и в кулаки сжались. Но по холлу уже проходили дежурные из магического патруля. Через несколько минут они скрылись за одной из арок, и допрос с пристрастием снова пришлось отложить.

– Пора, – коротко проинформировал феникс. – Скорее. Пока поблизости никого нет.

У двери я оказалась за считанные секунды, ухватилась за ручку, дернула и… ничего.

– Закрыто, – констатировала очевидное.

– Конечно, – невозмутимо подтвердил птиц. – Кто ж к родовому алтарю свободный доступ оставит? Не только закрыто, но еще и магией огня запечатано. Моей, между прочим, магией. Наследственной. Так что…

Он не договорил, выпорхнул из кольца, увеличился в размерах, взмахнул крыльями раз… другой – словно посылал к преграде, отделяющей нас от зала предков, невидимые волны. По резным завиткам побежали алые сполохи, повторяя витиеватый рисунок, очертили дверной проем по контуру… Негромкое потрескивание – и все погасло.

– Давай!

На этот раз ручка поддалась сразу.

С трудом потянула на себя массивную дубовую створку и скользнула в образовавшуюся щель. За спиной раздался щелчок – дверь мягко захлопнулась, скрывая нас от посторонних глаз. А Феня еще и крошечную красную молнию назад бросил, вновь запирая замок.

– Кто молодец? Я молодец! – подбоченившись, гордо похвастался он. – Что бы ты без меня делала?

– Спокойно спала бы в своей кровати, – хмыкнула я.

– Кто много спит, мало живет, – одарил меня птах очередной сомнительной мудростью и ткнул крылом в глубь зала. – Иди к алтарю.

Огромное помещение казалось совершенно пустым. Стены и потолок утопали в зыбком сероватом полумраке, лишь впереди что-то приглушенно светилось. Туда указывал феникс, туда я и направилась.

Надо признаться, клановый алтарь Фениксов мало на этот самый алтарь походил, по крайней мере, в моем представлении. Ни постамента, ни возвышения, ни даже камешка, пусть самого невзрачного – лишь несколько больших кругов и линий, изображенных… нет, вырезанных прямо на каменном полу и образующих причудливый орнамент.

– Стой, – скомандовал Феня.

Но я и сама уже замерла, не дойдя пары шагов до первой черты. Мало ли что.

– Я сейчас открою доступ и поставлю защиту, чтобы никто ничего не почувствовал, – продолжал птиц. – Сил у меня пока не так много, долго не удержу, поэтому все, что скажу, выполняй сразу. Быстро и без возражений. Спорить и обсуждать потом будем. Поняла?

Молча кивнула – что ж тут не понять? – и феникс рванулся вперед.

Распростер крылья, завис на миг над центром орнамента, а затем кругами начал подниматься вверх. А вслед за ним ярким шлейфом, повторяя каждый виток, закручивался огненный столб – все выше и выше, до самого потолка.

Это было невероятно красиво: тугая спираль раскаленного вихря, танцующие внутри нее радужные искры-пылинки, и феникс, парящий среди них, ныряющий в этот «водопад» снова и снова. Восторженно, жадно, с упоением.