землю. Проводив их взглядом, я сложила крылья, не став их пока убирать.

– Жива? – сухо поинтересовалась я у девчонки, стирая с подбородка кровь.

– Я думала… думала, ты их убьёшь, – дрожа всем телом, призналась она.

– Я была близка к этому, но не хочу пачкать ни одежду, ни крылья. Пойдём.

Сглотнув, Йоли поднялась на ноги, неуверенно взглянув на меня и зашагав вперёд. Хвала звёздам, добрались мы до дома без последствий. Дверь открыла Такара, тут же запричитав при виде «внучки» и в упор не замечая меня. Я лишь фыркнула, войдя следом и закрыв за собой дверь. На глаза тут же бросился Ориас, что поднялся с кресла, не сводя настороженного взгляда с дочери. Хмуро взглянув на него и не произнеся ни слова, та рванула наверх, лязгая ступенями лестницы. Кинув прожигающий взгляд на мужчину, Такара заохала и поднялась наверх.

– И так всегда… – негромко произнёс Ориас, наконец взглянув на меня и удивлённо раскрыв глаза. – Что случилось?

– Ничего серьёзного… кости целы.

Он приподнял бровь, молча подойдя ко мне и подняв руку. Невольно я напряглась, выдохнув, когда врас осторожно коснулся моей щеки и заправил за ухо грязную прядь.

– Спасибо, что вернула её, – тихо произнёс Ориас.

– Давай возвращаться, – попросила я, ощутив, как крылья спрятались за спиной. – Ты даже не представляешь, как я устала.

Ориас слабо усмехнулся, притянув к себе и нежно погладив по спине. Мы так и стояли, слыша наверху причитания старухи и боясь нарушить тишину между нами. Она была приятной, обволакивала как шерстяное одеяло, и клонила в сон.

– Это кровь?

Мужчина отстранился, проведя пальцами по слипшимся от крови волосам. Его глаза странно сощурились, а лицо заострилось.

– Всё в порядке, – перехватив его руку, как можно уверенней произнесла я. – У меня кости крепче, чем ты думаешь, но от горячей ванны я бы не отказалась.

Ориас вздохнул, уже давно поняв, что спорить со мной бесполезно. Оглянувшись напоследок, он кивнул, обняв меня за плечи и выведя из квартиры. Сумки при нём больше не было.

На этот раз мы без всяких приключений добрались до ангара. Управление кораблём взял Ориас, чему я была несказанно рада. Он управлял до неожиданности легко, корабль за всё время ни разу не сделал ни одно лишние движение, и укаченная полётом, я задремала. Меня разбудило лёгкое движение, и я отмахнулась.

– Дай поспать…

– Тебе так нравится, когда тебя на руках носят? – послышалась улыбка над головой, и меня с лёгкостью подняли на руки. Я так и распахнула глаза, уставившись в два изумрудных огня. – Что ж, не стану портить тебе удовольствие.

Жар охватил лицо, и всё внутри свернулось от такой близости. Однако только из– за наглости я не стала спорить, скрестив на груди руки и отвернувшись. Ориас вышел из ангара на пустые улицы Файи, ни разу не остановившись и даже не снизив скорость, дошёл со мной на руках до дворца. Мало того, ещё и поднялся по многочисленным лестницам и коридорам, наконец остановившись у моей двери.

– Можешь отпустить, – заметила я, хотя всё это время наслаждалась своим положением, ну и теплом чужого тела, чего уж тут таить.

– Ну нет, понесу до самого конца, – не стал отступать Ориас, войдя в мою комнату и обратившись к системе: – Нагрей воду! и сообрази что–нибудь элегантное для Мэл.

– Да ты…

– Роскошный и обаятельный, знаю, – сверкнул зубами мужчина, войдя в просторную ванную и усадив меня на белую скамью. – Могу же я сегодня хоть о ком–то позаботиться?

И вроде бы он сказал это в шутку, но, звёзды, сколько тоски и отчаянья в этот момент было в его глазах. Я была бы последней сволочью, отказав ему.

– Ты со всеми девушками так или только со мной нянчишься? – поинтересовалась я, смотря, как Ориас, стоя на коленях, снимает мою обувь.

– Не поверишь, но мне нравится с тобой нянчиться. Да и при том если не я, то кто ещё?

Я наклонилась к нему, взяв за подбородок и аккуратно подняв голову. Ориас замер, смотря на меня своими потемневшими изумрудными глазами в почти что чёрной окантовке.

– О ней ещё хоть кто–то знает? – тихо поинтересовалась я.

Мускул на щеке враса дрогнул, и он отвёл взгляд.

– Нет, и лучше всё так и оставить…

– Ты не сможешь держать её вечно в Нижнем Мире. Она сбежит, как когда–то сбежала и я. Но если мне удалось хоть как–то подластиться к Церберу и даже убежать от него, Йоли могут поймать и сурово наказать. Как сегодня.

Ориас ощутимо вздрогнул, и его взгляд потяжелел.

– Ей не место во дворце.

– Но и в Нижнем Мире тоже. Ориас, я знаю, как ей там живётся… я сама так жила. Но у меня была Мать Орика, а у Йоли есть ты. Но она этого не понимает – ты для неё незнакомец, который несколько раз в одну часть Вселенного Колеса прилетает, чтобы отдать никому не нужные вещи. Она выкинет их.

Он молчал, наклонив голову и смотря на меня из–под полуопущенных ресниц. Рядом с его ногами лежал чёрный жгут хвоста, но и он был спокоен.

– Тогда что мне делать, Мэл? – тихо спросил Ориас.

– Выпусти её оттуда. Йоли там не место, – прошептала я, поцеловав его в тёплый лоб и отстранившись. – Мне ли тебе говорить, что делать? Ты меня вырвал из бесконечного круга Орика, и хотя порой мне тебя убить за это хочется, но я ещё ни разу не пожалела о своём выборе.

– Это ты, Мэл… Йоли, она… она похожа на неё, понимаешь? – почти с болью в голосе произнёс он. – Я уже лишился и матери, и её, и не хочу лишаться Йоли.

– У тебя не будет выбора. Оставишь её, и лишишься навсегда, а выпустишь, и она сможет вернуться. Всегда приходится чем–то жертвовать.

– Я пока не готов…

Качнув головой, Ориас взглянул на меня, пытаясь прогнать грусть и отчаянье в глазах. Приподнявшись, он приблизился ко мне, и его тёплые пальцы проникли под рубашку.

– Ладно, хватит об этом… у нас есть дела поважнее.

Он резко дёрнул рубашку вверх, и я вскрикнула от неожиданности, высвобождаясь от грязной одежды.

– А Дамес неплохо тебя гоняет.

Я оскалилась, прикрыв руками живот, впрочем, это