не очень помогло. Плечи, спина, рёбра и даже ноги были покрыты синяками, которые оставлял наследник на трон Империи. На каждой тренировки мне не давали спуску, гоняя так, что после всё тело болело. Впрочем, а чего ещё я хотела?

– Уйди с глаз долой! – зашипела я.

– Чтобы пропустить всё самое интересное? Ну нет, – фыркнул Ориас, взяв меня за руку и подняв на ноги. Я прижалась к его груди, настороженно смотря в зелёные глаза. – Как редко у нас выпадает момент побыть наедине…

Внутри так и скрутился голод, вызывая жгучее желание дотронуться до чёрных волос, до тёплой кожи и наконец–то ощутить на своих губах его вкус. Звёзды, с каждым разом мне почему–то всё сложнее и сложнее было сдерживаться.

– Я не в лучшем виде.

– Мы это можем исправить.

Я попыталась возразить, прежде чем безумная и слегка извращенская идея не пришла мне в голову. Да плевать, всё равно один раз живём! Так что, уже не раздумывая над тем, что из этого получится, я толкнула Ориаса в грудь. Он отшатнулся, запнувшись об бортик и с всплеском погрузившись в тёплую воду. Не сдержав усмешки, я сняла нижнее бельё.

Когда Ориас вынырнул, отплёвываясь от воды, то снова чуть не ушёл на дно, с искрящимися глазами смотря на меня. Этот взгляд мне до сих пор не был понятен: в нём были не столько похоть и жажда, как с другими девушками, а скорее, желание и горячая, опаляющая страсть. Кожа от этого взгляда распалилась, и всё равно я не спешила, медленно войдя в горячую воду и не сводя с Ориаса взгляда. Уроки во время моего рабства у одного из золотых хиимов не прошли даром.

– Ещё чуть–чуть, и я подумаю, что ты меня соблазняешь, – хрипло произнёс Ориас, аккуратно приблизившись ко мне.

– С чего ты это взял? – лукаво улыбнулась я, остановившись всего в шаге от него.

– У меня много мыслей на этот счёт… одна безумнее другой.

Я ощутила его жар, хотя он стоял не так близко. Ощутила и запах мёда и коры, которые не пропадали даже от духоты и различных масел. Вокруг нас так и клубился пар.

– Знаешь, обычно в одежде ванну не принимают, – заметила я, протянув руки и аккуратно расстёгивая ему пуговицы на рубашке. Ориас усмехнулся, позволив снять с него верх, и одним движением притянул к себе.

– А штаны подождут.

Врас поцеловал меня, заставив сердце забиться в разы быстрее. Тёплый хвост с мокрой кисточкой обвил руку, не давая даже возможности отстраниться, впрочем, я и не хотела, прижавшись к нему. Пальцы зарылись в чёрные волосы, не давая отпрянуть и перевести дух. Звёзды, как же было хорошо. Всё заволакивало клубами горячего пара и голод, который с каждым ударом сердца лишь усиливался.

Ориас прижал меня к бортику, и спина заныла от перенапряжённых мышц. Однако эта боль тут же пропала, когда его горячие губы сжались на шее. Я запрокинула голову, не сдержав сладостного стона. Всё внутри пылало, особенно внизу, да ещё и горячая вода лишь распаляла чувства. Я хотела… нет, желала вновь ощутить Ориаса, вновь стать податливой каждому его движению…

Над головой неприятно пискнуло, заставив нас одновременно замереть. Ориас заметно напрягся, но всё ещё не собирался отстраняться. Да и я сжимала пальцами его волосы так, что вряд ли бы решилась разжать в ближайший час.

– Дамес тебя вызывает, – горячий шёпот опалил ухо.

Новый писк над головой.

– Нас, – хрипло поправила я, щекой прижавшись к его виску.

Мы не двигались, словно надеясь, что Дамес о нас забудет, но спустя минуту вновь раздался отвратительный писк, на этот раз громче и дольше предыдущего.

Ориас тихо зарычал мне в шею, и кисточка его хвоста забилась на моей руке. Я провела ладонью по его мокрым волосам, сама едва сдерживаясь, чтобы не завыть. Голод и желание были настолько сильными, что я не собиралась отпускать мужчину даже под предлогом смерти.

Новый писк, и на этот раз раздался бестелесный голос:

– Ориас Грандерил и Мэлисса, вас вызывает его будущее Величество Империи.

– Скорее, будущий смертник, – недовольно прошипел мужчина, и его губы опалили мне висок. – Он не отстанет… как будешь готова, подходи.

Он нехотя отстранился, и мои руки бессильно скользнули с его плеч в воду. Однако прежде, чем вылезти из ванны, Ориас приподнял мой подбородок и лукаво улыбнулся.

– А с тобой я ещё не закончил.

Проведя большим пальцем по линии моих губ, он быстро отстранился и вылез, словно боясь задержаться и вновь сорваться. А я этого хотела, смотря ему в след и ощущая жуткое разочарование. Голод был не утолён, а аромат мёда и коры повис в воздухе. Звёзды, Ориас, как я тебя порой ненавижу!

Глава 2. Мучение и Просвещение. 1

Ох, словами не передать, как я сейчас была зла на Дамеса. Нервно смыв с себя всю сегодняшнюю грязь, кровь и пыль, я быстро обработала порезы, которые уже начали затягиваться. Натянув свежую одежду и ощутив, как дрожат от напряжения руки, я расчесала непослушные рыжие волосы. Пришлось даже выпить успокаивающее, но от этого голод внутри меня никуда не ушёл. Звёзды, ну почему мы понадобились Дамесу именно сейчас?!

Запустив пальцы в ещё влажные волосы, я шумно выдохнула сквозь зубы. Так, ладно, успокойся. Дамес не стал бы вызывать просто так, не в его манере. Значит, что–то произошло. Надеюсь, это что–то мрачное, чтобы хоть как–то спугнуть голод.

Облизнув пересохшие губы, я вышла в коридор, быстрыми шагами дойдя до кабинета Дамеса. Сердце бешено стучало в груди, и вдохнув как можно больше воздуха, я перешагнула через порог. Взгляд сразу нашёл Ориаса, что молча стоял у стола, скрестив на груди руки и даже не собираясь поворачиваться в мою сторону. Обида кольнула сердце, но проглотив её, я заставила себя подойти к столу.

– Что случилось? – сухо поинтересовалась я, встав рядом с врасом и стараясь не вдыхать аромат мёда и коры.

Дамес сидел за своим столом, и по сдвинутым бровям и хмурому лицу стало ясно: новости и вправду не из хороших. На его лице с уродливым шрамом играл тусклый голубой свет голограммы, а пальцы были переплетены на столе.

– Мы получили ещё одно приглашение от Содружества, – взглянув на меня своими голубыми глазами, один из которых пересекал шрам, произнёс Дамес. – На этот раз