ровно настолько, что можно было увидеть сморщенное старушечье лицо с запавшими глазами и седым пучком на голове.

– Такара, – сухо поприветствовал её мужчина.

– Ты? – пренебрежительно скривила губы Такара. – А я надеялась, что ты забыл сюда дорогу… да ещё и с какой–то шлюхой припёрся, – это уже предназначалось мне. – Совсем из ума выжил.

Голос у неё был неприятный, скрипучий, и я едва удержалась от того, чтобы не поморщиться.

– Не тебе решать, выжил я из ума или нет. Пропусти, – ледяным голосом второго наследника произнёс Ориас.

Старуха плюнула себе под ноги, но всё же открыла с таким видом, словно мы были самой настоящей дрянью во Вселенной. Нехотя отступив, она пропустила нас в квадратную комнату, видимо, нечто среднее между гостевой, прихожей и хлевом. Окон тут не было, поэтому на стенах висели рыжие светильники. Стены были якобы оббиты «деревом», хотя это оказались старые обои. По две стороны от двери висели многочисленные вешалки с разнообразной одеждой, на широком коврике стояла обувь. В углу виднелся ящик телевизора, несколько обогревателей и промятый диван. Стояли различные столики с самодельными вазами и тарелками, да и прочей дребеденью. Посередине была винтовая лестница из кусков железа, ведущая на второй этаж. Оттуда, кстати, пахло едой, заглушая запах сырости и глины.

– Ты не появлялся два трилуна, – ворчливо заметила Такара. – Мы не ждали тебя. Она не ждала тебя. И я.

– Знаешь, мне уже давно плевать на твоё мнение, – даже не глянув на неё, произнёс Ориас.

– Ну конечно, кто я такая, чтобы тебе меша…

Слова старухи заглушил лязг металла и чьи–то быстрые шаги. Ориас так и развернулся к лестнице, вскинув голову и стиснув пальцы. Звёзды, да кого он так боится? Что это за таинственная «она», которую он навещает? Неужели та, к кому он испытал Чувства? Или…

– Ба, у нас гости?

Из проёма наверху выглянула небольшая головка с непослушными вихрями чёрных длинных волос. Медовые глаза на болезненно белой коже скользнули по нашим лицам, замерев на Ориасе и тут же став холоднее льда. Девочка молча выпрямилась, спустившись ровно настолько, что можно было рассмотреть её в полный рост. Худая и долговязая, с потёртыми джинсами и в широком свитере с капюшоном. На лице с золотыми веснушками были старые шрамы, один из которых пересекал верхнюю губу, а второй правую бровь.

Девочка смотрела на нас недружелюбно, даже враждебно.

– Йоли, – как–то напряжённо произнёс Ориас, стараясь улыбнуться хотя бы уголками губ. – Мы с тобой давно…

– Убирайся, – сухо перебила его девочка. – Я не хочу тебя видеть.

– Но я всё равно тут, – непреклонно ответил он. – И уходить не собираюсь.

– А зря. Лично я сейчас только об этом и мечтаю, – с ядом в голосе бросила Йоли, развернувшись и скрывшись наверху.

– Ты её слышал, – самодовольно усмехнулась Такара. – Она не хочет тебя видеть.

– Тебя забыл спросить.

– Ты сам виноват, что оставил её тут… пока ты развлекался со своими подружками, твоя дочь пытается тут выжить. А ты даже нормального предлога, чтобы приехать, не находишь!

Глаза Ориаса опасно заблестели, и старуха, поняв, что проговорилась, торопливо отошла подальше. Мужчина уже шагнул к ней, как схватив его за рукав, я заставила взглянуть на себя.

– Дочь? – боясь, что ослышалась, переспросила я.

Глаза Ориаса вмиг поблекли.

– Притащил сюда свою девку и даже ей не рассказал? – противно засмеялась Такара, с ненавистью смотря на мужчину. – Да, моя малышка – дочь этого мерзавца… оставил её в этом дохлом месте, когда сам веселится в других мирах, забывая даже её проведать! Впрочем, малышка в мать пошла, хотя и та такой же…

Длинные пальцы с чёрными когтями сжались на шее Такары, с лёгкостью оторвав её от пола. Я приглушила удивлённый стон, смотря на ледяное лицо Ориаса со звериными чертами и полыхающими глазами. Если бы он явил свой хвост, тот наверняка бился бы у его ног.

– Не смей упоминать её, – тихо прошептал мужчина, и от его голоса волосы на затылке встали дыбом. – Ты недостойна, чтобы даже думать о ней. Ещё раз заикнёшься, я вырву твой язык и пришью к месту, о котором ты подумаешь в последнюю очередь.

Он разжал пальцы, и Такара упала на пол, судорожно кашляя и дрожа.

– Мэл, познакомься пока с Йоли. А я займусь этой дрянью, – даже не повернувшись ко мне, произнёс Ориас.

Кивнув, я поспешила наверх, не собираясь участвовать в его мучениях. Уж очень страшным он был в те моменты, когда его выводили из себя. Лучше бы кричал, а не говорил таким… тоном. Сразу хуже становится.

Миновав второй этаж, похожий на кухню, я неуверенно застыла на последней ступени. Решившись, я всё же выглянула, скользнув взглядом по комнатке третьего этажа, оббитой различными тканями, с мягким ковром на полу и раскиданными на нём одеялами. Йоли сидела в углу, обняв себя на колени и насупившись.

Я негромко постучала по лестнице, и девочка тут же взглянула на меня, настороженно нахмурив брови.

– Я с миром! – подняла я руки, не собираясь без спроса вступать в её мир.

– Ты его новая подружка? – хмуро поинтересовалась Йоли. На вид она была едва ли старше Айны.

– Он так часто водит сюда своих подружек?

Она поколебалась.

– Никогда.

– Значит, я не его новая подружка… скорее, напарник. Вызволяю из самой задницы в подходящий момент.

Йоли с сомнением взглянула на меня, видимо, пытаясь понять, как меня угораздило с ним связаться.

– Так ты не его любовница?

– Ты с ума сошла? – удивилась я, округлив глаза. – Вот его любовницей мне точно становиться не хочется, хотя он много раз пытался это устроить.

– Своими улыбками и красивыми словами? – уточнила Йоли, шумно хмыкнув. Я осторожно ступила на укрытый ковром пол, но она никак не отреагировала, безмолвно разрешая мне тут находиться.

– Я не знала, что у него есть дочь, – тихо призналась я.

– Он… не распространятся. Считает, что я лишь помеха, которую лучше держать в этой дыре.

– Я тоже из дыры не лучше этой… про Землю слышала? – Она отрицательно качнула головой. – А про Орик?

– Мир железа и ядовитых паров? Ты не похожа на тех жителей, – с заметным подозрением произнесла