— Этот урод, — продолжил Александр. — Этот засранец…

— Государь! — взмолился канцлер. — Тут же послы! Они услышат. Будет скандал в прессе!

— Этот, — император замолчал и закрыл глаза.

Когда он их открыл, стало намного хуже.

— Этот ебучий хуесос сидит под моей столицей! — взревел он так, что у меня зазвенело в ухе. — Так и ждёт, чтобы напасть.

Музыка тут же прекратилась. Танцующие парочки замерли.

— Продолжайте бал! — канцлер махнул рукой. — Ничего не случилось.

Музыка возобновилась вместе с танцами, как ни в чём не бывало. Похоже, все уже привыкли.

— Ох, я ему вскрою брюхо и насру туда, — пообещал император. — Я своему брательнику-предателю устрою. За этим мы здесь сегодня собираемся. Созывайте всех! Начинаем собрание пяти голов Орла!

* * *

В этой комнате были настолько толстые двери, что они вполне бы выдержали взрыв царь-бомбы. Я не знаю, насколько глубоко это место находится, но мы спускались сюда на лифте несколько минут.

Это даже не остров, это где-то глубоко под ним.

Пятиглавый Орёл рассаживался за огромным столом с картой всех островов в мире. Во главе сел сам император Александр. По правую руку от него сидел опекун Оболенского, а по левую — Бельского. Оба парня ещё не вступили в наследство.

Но интриги вели уже сейчас.

Я сидел чуть в сторонке, а напротив меня находился сам Морозов. Князь вытащил наружу амулет с Камнем Краста и игрался им. Издевался надо мной. Он знал, что мне этот камень нужен.

Ничего, скоро он будет умолять, чтобы я его взял. А пока немного терпения. Отложим удовольствие на потом. Атака будет стремительной.

— Начинаем собрание, — сказал император и посмотрел на меня. — Твоё участие здесь, князь Воронцов — наше всеобщее решение. Орлу нужно пять голов.

Так, осталось мне выяснить, чьё именно. Опекуны Бельского и Оболенского наверняка сделают всё, что прикажет император, то есть, его продуманный сынок, которого здесь не было.

А почему согласился Морозов? Просто ради того, чтобы подсунуть мне удушающее устройство в виде орла? Вряд ли.

Разберёмся. В глазах императора появлялись красные огоньки. Цесаревич с нами, жаль только, что не напрямую.

Неплохо бы и мне владеть таким контролем над другими.

— Вместе с тем, — продолжил Александр. — Мы были очень огорчены, когда ты, князь, вместо того, чтобы… — он тяжело задышал. — Вместо того, чтобы вместе с нами раз и навсегда прикончить того предателя! Того предателя! Того предателя!

Он откашлялся. Огонёк в глазах стал ярче. Император продолжил спокойным голосом:

— Когда вместо того, чтобы покончить с узурпатором, ты отправился за Шуваловым.

— Я должен был с ним покончить, — сказал я. — Он бы напал на меня. Я ударил первым.

— Мы это понимаем. Поэтому ты теперь сидишь на его месте, — Александр тяжело выдохнул. Он будто постарел. — Раз уж ты с ним справился, то пусть так и будет. И теперь у тебя сила дома Воронцовых, Строгановых и Шуваловых. Серьёзная сила.

Я молчал, ожидая, когда он продолжит.

Морозов тем временем крутил свой Камень Краста на столе. У этого фиолетовый оттенок. Интересно, что случится, когда я заполучу и этот камень?

— Но это всё в прошлом, — продолжил Александр. — Теперь ты с нами. Мы сильнейший союз не только в империи, но и в мире. Пять сильнейших семей, с которыми нужно считаться. Мы работаем в своих интересах, но иногда нам нужно объединяться, как сейчас.

— Нам нужно покончить с узурпатором, — добавил опекун Бельского.

— Говорят, его поддерживают некоторые из корпораций, — задумчиво сказал опекун Оболенского. — Но только оружием. Людей ему не дают.

Я сдержал зевок. Конечно, это неплохо, что Орёл не стремится уничтожить меня прямо сейчас. Но мне ещё нужно покончить с тремя семьями. Сначала Морозов. Убью его, будут проблемы с Бельским или Оболенским.

Покончу с ними, за меня возьмутся Романовы. У них нет Камня, но мне придётся с ними покончить.

Ради того, что ждало меня после открытия Двери.

Ну а пока я сижу среди них, как недавно сидел с корпоратами. И никак не могу придумать, что делать дальше.

— Князь Воронцов? — спросил меня опекун Бельского. — Что думаете по этому поводу?

Я прослушал вопрос. Так сильно ушёл в себя.

— У князя Максима хороший боевой опыт, — Морозов впервые нарушил молчание. — Раз он за день уничтожил Шувалова, то и сейчас может что-нибудь подсказать.

— Надо атаковать, — сказал я наудачу.

Ну а что? Меня это редко когда подводило. Сидеть в обороне сложнее.

— У предателя солидные силы на острове, — император потёр виски. — Армейцы не знают, как его выбить оттуда, пробовали пару раз. Я уже заменил пару генералов.

— А я только хотел предложить сам этим заняться, — сказал Морозов. — У меня есть план, а ещё флот, есть люди и особые специалисты. Мы испортим ему кровь, и рано или поздно вышибем его из нашей любимой Академии. Вы же не возражаете, князь Максим?

У него настолько бесячие интонации в голосе, что мне захотелось прямо здесь разбить ему голову. Скоро так и будет.

— Не возражаю, — сказал я, глядя ему в глаза.

Он отвёл взгляд первым.

— Дом Морозовых займётся Академией, если никто не против, — император встряхнул головой. — Пока мы не собрали все силы. А дом Воронцовых займётся укреплением южных границ.

— У меня не так много войск, — сказал я. — Пока я найму, пройдёт много времени.

— Нам не нужны войска, — император посмотрел на меня. У него даже голос изменился, будто стал помоложе. — Нам нужно другое.

А что? Ну конечно! Как я сразу не понял? Деньги, у Шувалова куча денег, которые он хранит прямо во дворце. А может, и где-то ещё.

Шувалова держали в Пятиглавом Орле только из-за денег. Его прикрывали от меня, чтобы не терять средства.

И сейчас, когда у богатства сменился владелец, Орёл хочет договориться с новым. У пяти семей нет сил воевать со мной прямо сейчас, когда под столицей узурпатор. И это даёт мне рычаги…

Нет, Макс, стой! Если бы у Шувалова были такие рычаги, зачем бы он так стремился отобрать мой остров? Остров давал ему больше власти, чем деньги?

Не надо торопиться. Здесь всё сложнее, чем я думаю. Надо разобраться, а не рубить с плеча. Иначе вместо этой передышки я получу полномасштабную войну.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал я с лёгкой улыбкой.

Им придётся удовлетвориться этим ответом. Война со мной пока не нужна никому из нас.

А совет продолжался.