— Может, лучше отказаться и не ехать? — Лера взяла приглашение. — Им нельзя верить.

— Нет, я поеду. Алекс, ты со мной. И охрану мне подбери получше, у нас теперь другой статус.

— Да, князь.

— Лера, ты со Светой и Пахой возвращайтесь на остров Воронцовых. Вряд ли по нему решаться ударить, но мало ли что.

— И ты оставишь Суворова здесь одного? — Алекс нахмурил брови.

— Нет, с Кириллом. Потом, как вернусь, решим, что делать дальше. Всё, за дело, дайте мне подумать.

Я разогнал всех, отхлебнул остывшего чая и взялся за бумаги. Карточку с приглашением я отложил, текст я и так знал. Меня всё-таки заинтересовало дело Петра Воронцова. Быть может, смогу как-нибудь это использовать?

В конверте было всего два листика. Приказ Александра с размашистой подписью и второй листок, вырванный из блокнота в клеточку. Измятый и пахнущий табаков. Написанный карандашом донос, по которому обвинили Петра Воронцова.

Нет, ничего тут интересно, кроме фамилии доносчика. Хорошо мне знакомая. Может быть, они хотели, чтобы я подозревал одного из своей команды? Тогда это не удалось.

Я только собрался уходить, как в беседку вошёл Кирилл.

— Макс, послушай, — сказал он. — Я хотел попросить прощения.

— За что? — спросил я.

— За своего отца. Это же он…

Кирилл замолчал. Я достал конверт ещё раз. Донос о том, что Пётр Воронцов руководил заговором. Подпись — Геннадий Новиков.

— Это же он тогда написал, — повторил Кирилл и кивнул на конверт. — Он мне рассказывал перед смертью. А я смолчал, не сказал тебе, побоялся.

— Я уже в курсе, Кирилл Геннадьевич, — я передал листик ему. — Твой папаша сдал моего. Не знаю, ложный это донос или правда. Если честно, мне плевать.

— Отец донёс, чтобы расплатиться с долгами. И чтобы меня взяли в Академию, — он тихо усмехнулся. — Вообще, без единой способности. Мой старик хотел устроить мне будущее. Так что вот я и попал сюда, не умея кидать ни одного заклинания.

— Ну, кому теперь до этого дело? — я развёл руками, улыбаясь, но внезапная мысль меня немного смутила. — А откуда ты узнал, что здесь донос?

— А, но ведь, — Кирилл замялся. — Но ведь он же сказал…

— Канцлер сказал, что здесь решение. Но он ни словом не упомянул, что здесь оригинал доноса.

— Ну, — он потёр горло. — Но ведь… я подумал.

— Откуда ты это узнал?

— Я не знаю, — сказал он. — Мне просто с самого начала показалось, что донос там. Я не знаю почему.

— Разберёмся, — ответил я. — Отправляйся вместе со Светой и Лерой на мой остров, Паха останется здесь.

— Ты меня подозреваешь в чём-то? — Кирилл напугался и покраснел. — Я тебе клянусь, я ничего и никогда…

— Приедем, поговорим, — сказал я твёрдым голосом.

— Хорошо, как скажешь! Всё что угодно! Но я…

— Всё, собирайся.

Он пошёл к себе, а я посмотрел ему вслед. Сначала донос, а до этого он открыл дверь в сокровищницу, угадав код со второго раза. Угадал или знал? А задолго до этого где-то нашёл огнемёт против Серёги… странно это всё.

И как бы мне ни хотелось обдумать это прямо сейчас, но меня одолевали другие дела. Времени совсем не было. А сейчас начиналось самое моё самое нелюбимое дело.

— Света! — крикнул я, когда увидел, как она идёт мимо беседки. — Мне нужна твоя помощь.

— Какая? — она недоверчиво посмотрела на меня, но приблизилась.

— То, с чем можешь справиться только ты, — я тяжело вздохнул. — Мне нужно отправиться в столицу на очень торжественное мероприятие, а я не хочу там выглядеть, как ебанько. Поможешь?

Света ухмыльнулась с довольным и начала потирать ладошки.

— И я буду благодарен, если ты подберёшь мне костюм хотя бы до утра.

— Ну это уже как получится, — сказала она со смехом. — Ты наконец-то в моих руках, Макс.

— Спасите, — прошептал я.

Для пыток Света выбрала здоровенный гардероб, обставленный зеркалами, и даже нашла портного, который пережил штурм, догадавшись спрятаться.

— Ох, Макс, ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, — Света хихикнула. — Сейчас-то мы тебя принарядим.

— Вы можете снять эту куртку? — попросил старик-портной. — А то неудобно мерки снимать.

Я снял грязный мундир, в котором сражался всё это время с начала штурма, и терпел, пока меня меряли со всех сторон.

Когда муки закончились, Портной со Светой пошли выбирать ткань. Я остался один.

Так, главное — не забыть. Я вытащил из кармана мундира крест Мартиров с двумя Камнями, нож и пистолет, и положил это всё в сумку Светы, которую она оставила на стуле. Потом не забыть забрать. А мундир проще выбросить, чем отстирать.

Я бросил его в угол. Что-то тяжёлое бухнуло в стену. Я что, оставил там пистолет?

Нет, это коробочка, обтянутая тканью, а в ней большой золотой орёл с пятью головами. Они ждут, что я буду носить эту тяжёлую хрень на шее? Ладно, померим.

Я накинул амулет на шею. Хм, странно, я не заметил сразу, на дне коробочки лежала свёрнутая записка. Я её развернул.

"Привет от Игната Морозова", успел прочитать я перед тем, как она загорелась. А синяя лента амулета так сильно затянулась у меня на шее, что в глазах мгновенно потемнело. Я почувствовал, как лента сдавило моё горло.

Я сделал несколько шагов, чтобы добраться до креста, но воздуха не хватало. Двумя руками я пытался содрать ленту, которая стягивала мою шею сильнее, но только царапал кожу ногтями. Лента была твёрдой, как сталь. Даже твёрже, даже кровь не помогала её порвать.

Осталось немного. Порезать руку, взять Камень и обратить время.

Но я не успевал.

Хоть бы этот цикл не был последним.

Я сделал ещё шаг и упал. Вот и всё. Теперь конец. Стягивающаяся лента всё сильнее впивалась в моё горло.

— Макс, держись! — услышал я сквозь шум в ушах.

Бесполезно, кем бы ты ни был, ты не успеешь.

После смерти я должен вернуться в убежище Шувалова к старому бою. Если не сойду с ума…

Даже умирая я почувствовал, как острое лезвие ножа разрезало повязку у меня на ладони и воткнулось в кожу, скрипнув о кость. Очень больно. А следом туда приложили что-то горячее и залитое моей кровью.

Второй Камень Краста.

Камень тут же отобрали назад, вытащили ножик из руки, останавливая кровь, а повязка заросла сама. Кирилл отошёл на пару шагов, убрал крест и нож в сумку Светы, спиной отошёл к двери, сделал испуганное лицо и скрылся, закрыв дверь за собой.