– А ты дергаешься на каждый его чих, как кэп, – согласился Тед. – Хочешь совет?

Дэн заинтригованно уставился на напарника.

– Не относись к нему как к киборгу.

– А надо как к человеку? – удивился рыжий.

– Надо как к Лансу. Ну, нет у него привычных тебе плюсов, но наверняка есть другие, не хуже.

– Например, кофе с бутербродом?

– Типа того, – ухмыльнулся пилот. – Кстати, поджарь-ка мне еще ветчинки! И ты отвлечешься, и мне хорошо будет.

– Хочешь совет?

– А?

– Не зли и без того дерганого боевого киборга.

* * *

От Алины в нецифровой памяти Ланса осталось только имя и смутный образ высокой худощавой блондинки, манерно растягивающей слова. Хозяев женского пола у него с тех пор не было, лишь «с правом управления» и «охраняемый объект». Работать с женщинами Лансу не нравилось: слишком уязвимы и склонны к неадекватным реакциям, осложняющим задачу телохранителя. Например, с началом перестрелки мужчины понятливо залегают, а женщины остаются стоять и визжать, словно нарочно пытаясь самоубиться. Приходится тратить драгоценные секунды, чтобы уложить их на землю, а после боя тебе еще влетает за порванное платье или сломанный ноготь.

Полина, несмотря на созвучное имя, на Алину была совершенно не похожа, как и на клубных шлюх, но Ланс все равно относился к ней с подозрением, особенно после расспросов о еде. С тех пор девушка вечно норовила всучить ему что-нибудь «вкусненькое», вот и сегодня перед выходом шоколадную конфету сунула. Ланс послушно взял, а потом украдкой раскрошил ее над капитанской биоклавиатурой (которая, кажется, уже начала его узнавать и радостно тянуться навстречу).

Охранять Полину не требовалось. Вроде бы. Потому что на прощанье капитан сказал «присмотри́те там друг за другом», очень размытая формулировка, и сейчас Ланс жалел, что ее не уточнил. Наверное, это как с тем воришкой: специально выискивать потенциальные угрозы и сканировать каждый приближающийся объект не надо, но, если заметишь что-то однозначно вредоносное, можно ограниченно отреагировать. Так что охранный режим Ланс не активировал, просто шел рядом.

Полина, напротив, за него очень беспокоилась, хотя сама настояла, чтобы их отпустили вдвоем. Офиса «DEX-компани» на планете нет, люди встречаются редко, а инопланетяне в большинстве случаев не способны даже распознать их пол, не говоря уж о том, чтобы отличить от киборгов. Идеальное место, чтобы социализировать молодого бестолкового киборга если не как человека, то хотя бы как толкового.

Дэн ожидаемо был против и предлагал пойти с ними, но Ланс так устал от вечного «поводка», что пересилил себя и заявил: «Необходимость в дополнительном сопровождении для выполнения данного задания отсутствует». Рыжий странно на него посмотрел, но отцепился. Отлично! За это можно и Полину потерпеть, а ходить по магазинам Ланс любил, там относительно безопасно и много всякого яркого, интересного.

Автомаркет находился вблизи космопорта, в него даже можно было попасть по длинному подземному переходу с самодвижущимися дорожками, не выходя на улицу. Как Полина и думала, на них с Лансом никто не обращал внимания: едущие туда космолетчики возбужденно переговаривались между собой, предвкушая шопинг, а обратно – сосредоточенно тянули тяжелые фирменные пакеты и даже гравитележки. Лансово клеймо девушка старательно замазала тональным кремом и начесала на лоб челку – если нарочно не присматриваться, не видно. Киборг и киборг, типовая модель.

Магазин был полностью автоматический – заходишь, берешь, что тебе нужно, а потом выходишь через индивидуальную кассовую кабинку, похожую на шлюз с двумя дверями. Секунда на сканирование кодов, короткий звуковой сигнал, и на терминале высвечивается итоговая сумма – пока не расплатишься или не вернешь товар в торговый зал, наружная дверь не откроется. Из живого персонала по магазину ползали только уборщики-амебоиды да дремал в углу у входа тучный охранник-фрисс, со втянутыми глазами и щупальцами похожий на причудливую инопланетную скульптуру.

Внутри оказалось жарко и душно: то ли система жизнеобеспечения барахлила, то ли ее попытались подстроить сразу под несколько рас, и в итоге терпимо, но некомфортно было всем.

Первым делом Полина завернула в отдел кормов для животных и кинула в тележку десяток пакетиков с любимой кошками и навигаторами «индейкой с овощами». Пока девушка выбирала витамины, Ланс дошел до конца ряда и остановился напротив полки с кормосмесью для киборгов. Там, правда, стояли только зеленые банки «DEX economy» и голубые с белой полосой «DEX optima» – золотистый «DEX elite», которым его кормили у Алины, был слишком дорог и продавался не везде, однако даже эти лучше котлет.

Полина поняла намек, но только вздохнула и строго сказала:

– Нет уж, привыкай есть взрослую еду! – и, подхватив Ланса под локоть, увлекла дальше.

На Анмаагре и в этом автомаркете Полина уже была, но расположение рядов с нужными товарами помнила очень смутно, поэтому не спеша шла по магазину, глазея на все подряд и то и дело застревая в каком-нибудь отделе: то с хозяйственными мелочами, то с соками, то с мясными консервами, заклейменными негодующими зоозащитниками (большую часть этикетки занимали картинки, призванные отпугнуть впечатлительных едоков: отрубленная свиная голова, ряд подвешенных на крюках освежеванных говяжьих туш, куча окровавленных потрохов, для пущей убедительности снабженные надписями типа «Твой обед – это чья-то смерть!» и «Его жизнь оборвали ради трехминутного наслаждения!»).

– Единственное, что я могу сделать для этого несчастного поросенка, – насладиться им подольше, – скорбно сказала Полина, выбирая банки с разными этикетками, чтобы команда тоже полюбовалась и прониклась. – Пошли, котик!

Ланс не понимал, почему его называют котиком, но слово не имело негативной окраски и произносилось нейтрально. Ладно, пусть будет «котик». Люди вообще любили присваивать друг другу и киборгам по несколько кличек, Дэн тоже откликался на «Дэнька», «Рыжий», «Денис» и не менее странное «Белочка». Но тогда зачем они так настойчиво выпытывали у Ланса его имя? Переназвали бы сразу, как им удобно… Так, собственно, всегда и было, после форматирования и передачи новому владельцу. Два года слово «Ланс» принадлежало только Лансу и было первым, за что он судорожно цеплялся после перезагрузки. Это я. Это по-прежнему я. Меня не стерли. Понадобилось несколько дней, чтобы привыкнуть снова слышать свое имя со стороны, сперва так и тянуло вздрогнуть – «откуда?!».

– Ага, вон они где! Лансик!

Ну вот, еще один вариант. У нее что, память сбоит?

Киборг тем не менее подошел к Полине и привычно встал за ее правым плечом. Девушка тут же подвинулась и попятилась, чтобы оказаться с ним на одной линии, еще и за руку взяла, не давая вернуться в рабочую позицию телохранителя.

– Так, тебе нужны свитер или байка, джинсы, две-три футболки, несколько пар трусов и носков…

Выбор человеческой одежды в альфианском автомаркете был невелик, зато вся недорогая и практичная, по принципу «сразу надел и пошел». Киборг встал поудобнее и приготовился ждать, пока Полина будет в ней рыться, но девушка тоже как будто чего-то ждала, недоуменно на него глядя, а потом уточнила задание: