– Я с вами! – вскочил Тед, чуть не опрокинув стул.

– И что вы ей скажете? – подозрительно спросил Вениамин.

– Да уж найдем что!

Доктор поверил и тоже начал торопливо собираться, особое внимание уделив содержимому походной аптечки. Сказать Кире пару ласковых слов в интимной пыточной атмосфере пожелал даже Михалыч, и его еле отговорили взять к ним в довесок разводной ключ.

Ланс остался стоять посреди опустевшей пультогостиной, как позабытый манекен.

– Лансик, ну чего ты? – спохватилась Полина, проводившая команду только до шлюза. – Все в порядке, капитан на нас не сердится, просто немного нервничает, это обычное дело. Иди сюда, я тебе чаю налью, вкусного печенья дам…

Киборг с задержкой «отмер» и подошел к столу. К неадекватным реакциям людей Ланс привык – точнее, привык, что они почти всегда неадекватные, вопрос, чем это обернется для него. Но вроде пронесло.

Чай Полина сделала правильный, калорийный, и, пока Ланс в расплату за него жевал печенье, нарочно откусывая по чуть-чуть, чтобы следующее не подсунули, уже спокойно объяснила киборгу, что людей нельзя бить ни по голове, ни по почкам, ни по другим органам. Особенно если это женщина. Даже при наличии у нее бластера. Хотя если бы не свидетели и видеокамеры, то, пожалуй, можно. Но все равно осторожно. Хотя сама Полина с удовольствием бы этой Кире врезала, а Тед уже и врезал, из баллончика. Но Лансу этого делать ни в коем случае нельзя, потому что они не являются его официальными хозяевами и, если что, защитить его не смогут. То есть, конечно, попытаются, но это будет очень трудно, поэтому лучше не рисковать. Но Ланс молодец, что вступился за Полину, она ему очень благодарна, просто больше не надо так делать. То есть надо, но как-то поаккуратнее. Понятно?

Ланс предпочел уклончивое «информация сохранена».

Команда возмездия и присоединившийся к ней на месте Дэн вернулись ни с чем – «Аргамака» на площадке 4-10 уже не было.

– Смылась! – разочарованно сообщил Тед подруге. – Значит, совесть у нее точно нечиста.

– По-моему, она больше испугалась, чем разозлилась, – задумчиво сказала Полина, вспоминая перекошенное Кирино лицо.

– Еще бы ей не испугаться – она, вся такая крутая, топает по инопланетному магазину, чувствуя себя в полной безопасности, и вдруг совершенно незнакомый человек обличает ее в киберворовстве! Теперь она до утра в койке проворочается, пытаясь вспомнить, где с тобой встречалась.

– Все равно как-то странно. Логичнее было бы сделать вид «девушка, вы обознались!» и поскорей удрать, я на это и рассчитывала. Моя мама как-то в толкучке вора за руку поймала, когда он с нее уже браслет почти стянул, а он разжал пальцы – и все, ничего не докажешь! Еще и так улыбался, мерзавец, что мама его сумкой по голове треснула и чуть в участок на тридцать суток не загремела.

– За удар сумочкой?!

– Ну, она с овощного рынка шла… В общем, воры народ наглый, а Кира пришла в такой ужас, что готова была меня пристрелить!

– Может, ты в запале ее по имени назвала? – предположил Станислав.

– Нет, что вы, я же не дура так подставляться! Просто обозвала воровкой и убийцей.

– А убийцей-то с какой стати?!

– Ну… не знаю, – смутилась девушка. – Подумала про ее блокатор и «DEX-компани», и само вырвалось.

– Но, похоже, попало в цель, – заключил Вениамин. – Воровство, с точки зрения уголовников, благородное ремесло, а киберворовство еще и интеллектуальное. Они им гордятся, а не стыдятся. Убийство же совсем другое дело. Когда ты ходишь с постоянным ощущением, что у тебя руки в крови, даже случайный намек может вызвать подобную истерическую реакцию.

– Большинство людей не считают уничтожение киборгов убийством. – Полина виновато посмотрела на Дэна с Лансом, но навигатор традиционно воспринял это как верное, а не обидное утверждение, «котика» же больше тревожило, заметит ли девушка, что остаток печенья с громким предательским урчанием догрызает под столом Котька.

– Кира вроде как считает. – Теодор почесал фантомно зазудевшую щеку, и Полина привычно треснула его по руке.

– Тогда зачем и для кого она ловит бракованных киборгов?

– Или кого она убила помимо них? – веско добавил Станислав.

В разговоре возникла небольшая зловещая пауза. Полина подозрительно заглянула под стол, но кошка уже вылизывалась, а на полу лежало только несколько крошек, которые могли упасть туда и случайно.

– У нас есть шанс догнать «Аргамак», – сообщил Дэн. – В этой части космоса не так уж много гасилок, поэтому наши маршруты частично совпадут или как минимум пересекутся. Если мы прямо сейчас взлетим и пойдем на максимальной скорости, вероятность…

– Значит, задержимся здесь до вечера, – решительно перебил его капитан. – В открытом космосе преимущество на стороне Киры, так что пусть бежит, и подальше. Вы все в магазине купили?

– Э-э… почти. – Полина смущенно покосилась на вырвиглазную лазоревую футболку. – Носки с трусами не успели взять, но их в любом ларьке можно купить.

Возвращаться в магазин девушке очень не хотелось. Кира улетела, но неприятные ассоциации остались.

– Какая козырная шмотка! – восхитился Тед, запоздало рассмотрев обновку – раньше не до того было. – Тебе идет, без дураков.

Ланс тоже так считал. Мультики нравились ему куда больше фильмов – и понятнее, и отсутствуют фальшивые актерские эмоции, а иногда и люди, как в «Заячьем лесу». Жаль, что его нет в видеотеке «Космического мозгоеда», Ланс охотно посмотрел бы сериал с начала до конца, а не урывками, вразнобой – одна из девиц в бойцовском клубе включала его своему ребенку, чтобы не мешал обслуживать клиентов. Ну и Ланс незаметно присосеживался. Сохранить себе хотя бы одну серию он, разумеется, и не подумал, но футболка совсем другое дело! Вот она, в любой момент без всякой техники можно увидеть и даже пощупать.

Все-таки правильно он той вредной тетке врезал. Она бы ему такую футболку точно не купила.

Ланс посмотрел на Полину с проклюнувшейся приязнью, но тут же был наказан новым печеньем.

* * *

Первую пару часов полета космолетчики втихаря друг от друга то и дело посматривали на лидар, сами не зная, чего опасаются больше – «альбатросов», «Аргамака» или ловцов «DEX-компани», – но потом эта бессмысленная трата нервов всем надоела.

Поздно вечером взгляд скучающего пилота случайно упал на стоящий у порога ящик с альфианскими картами. Тед из любопытства вытащил одну колоду и обрадовался:

– О, незапечатанная!

Пилот вытряхнул карты на стол и принялся их рассматривать. В отличие от земных тезок у этих обе стороны были одинаковыми, сплошь мелкий затейливый узор. Тед долго сравнивал две штуки, прежде чем обнаружил разницу в виде пары лишних завитушек.

– Прикольная штука! Интересно, как в них играют?