что вам говорили обо мне. Именно её Долгополов и преподнёс Его Величеству. Лишь за это он повинен в государственной измене!

Но его грехи куда страшнее… Весь этот балаган начался, когда я забрал устройство, найденное одной очень смелой женщиной за пределами нашего мира.

Это была Меренкова Лариса Сергеевна. Она нашла так называемый «компас» и испытала его. И её открытия способны изменить наш мир! Сделать его лучше, но только в том случае, если мы использовали бы компас во благо.

Лариса считала своим долгом рассказать обо всём Императору, но напрямую сделать этого не могла. Тогда она обратилась к Долгополову, которого у меня язык не поворачивается называть «Его Высочеством».

Обратилась и поплатилась. Князь-изменник увидел в артефакте иной потенциал, способный поработить другие миры и высосать из них все ценные ресурсы. Конечно же, он ничего не рассказал Его Величеству, чтобы присвоить выгоду себе.

Когда Лариса обо всём узнала, то пыталась напрямую связаться с Императором, но Долгополов ей этого не позволил. Насколько мне известно, сейчас она заперта в одном из закрывшихся миров…

Общественности сказали, что Лариса погибла при исследовании других миров. И даже я в это поверил, потому-то и согласился продолжить её исследования… Долгополов передал все материалы мне, чтобы я продолжил дело Ларисы, исследую другие миры при помощи своего Дара.

Но когда я обо всём узнал, то действовал решительно. Я похитил компас и планировал вызволить Ларису, а потом уничтожить этот артефакт, чтобы у человечества не было соблазна использовать его во зло.

Но и меня Долгополов опередил, убив всю мою семью и похитив единственного сына. Его пытали и использовали для шантажа. Но я спас его из лап князя-изменника. Прошу Его Величество во всём разобраться и снять с Михаила Одинцова все обвинения. Он здесь совершенно не причём…

Я уже вижу, что верные псы Долгополова окружают мой дом, а потому буду заканчивать. Давно пора с этим покончить… Компас не должен существовать ни в нашем, ни в каких других мирах. Он слишком опасен, особенно для людей, гонящихся за наживой… Компас должен быть уничтожен…

Прощайте, друзья… Прощай, сын… Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня понять… Так было нужно… Так… Было… Нужно…

Эфир прерывается, а в окна врывается яркая вспышка. Я выглядываю и вижу разрастающийся «гриб». Не ядерный, но сила взрыва была колоссальной.

— Не-е-е-е-ет!!! — вопит Алиса. — Как он мог его уничтожить?! Мама! Мама… Ма-ма…

— Матерь Божья! — старуха подскакивает к окну. — Неужто имение Одинцовых полыхает?

— Нет… Я не верю… — Алиса уткнулась в пол и плачет. Причём делает это крайне убедительно.

— Хм… Интересно получается… Баб Зин, ты бы отошла от окна, — предупреждаю я.

— Господин, но тут такое!

— Для твоего же блага отойди! — настаиваю я.

— Ладно, ладно… — только старуха делает буквально три шага, как хлипкие стёкла трескаются и влетают в дом. Ударная волна достаточно сильная, ведь судя по задержке, эпицентр располагался на расстояние около десяти километров. — Что это было?!

— Всё-таки возьми деньги, — отдаю ей ещё десять тысяч. — Новые окна себе вставишь.

— Спасибо, господин, но как же ваш отец?.. Что с Его Сиятельством?..

— Скорее всего, он погиб. Этот взрыв его рук дело.

— Мама… Как же так?.. — Алиса рыдает не переставая.

— Лариса — это твоя мать? — решаю спросить.

— Отстань… — сквозь зубы цедит она.

— И правда! Я смотрю, лицо знакомое! Госпожа Меренкова, это вы?.. — Зина наклоняется, дабы получше рассмотреть физиономию незваной гостьи.

— Зачем он соврал?! — Алиса поднимает голову и яростным взглядом сверлит меня. — Зачем сказал, что её ещё можно спасти?! ЗАЧЕМ?! Отвечай!!!

— Баб Зин, сходи подышать свежим воздухом, — говорю я, когда та берёт веник и совок. — Завтра уберёшься. Оставь нас, будь добра.

— Хорошо, господин… — ей не особо нравится мой приказ, но она вынуждена подчиниться.

— Что ж… — дожидаюсь, пока старуха уйдёт из дома и скроется в огороде. Не думаю, что она будет подслушивать, но на всякий случай делаю голос тише. — Скажем так, мне ваш этот компас нахрен не нужен, и я готов обменять его на твою помощь.

— Он цел?! Правда?! — она бросает на меня недоверчивый взгляд.

— Читай, — показываю ей письмо от отца. — Скорее всего, компас не пострадал.

— Значит, ещё есть шанс… Спасибо… — ярость и слёзы сменяются на частое шмыганье и всхлипывание.

— И как этот компас тебе поможет?

— Если верить твоему отцу, то он способен открыть уже закрывшиеся червоточины.

— Стоп! — перебиваю я. — Получается, он с тобой общался?!

— Нет… Записка в машине, в бардачке… Всё это было в ней…

— Ты говоришь складно, но я всё равно не могу верить тебе на слово. Поэтому посиди связанной ещё минут двадцать, а затем мы расставим все точки над «Й». Если ты говоришь правду, то мы поможем друг другу. А если лжёшь…

— Разве похоже, что я вру?! — Алиса вновь повышает голос. — И как ты это собрался проверять?! Детектор лжи подключишь?

— Нет, есть более верный способ. Посиди тут, баба Зина за тобой приглядит, пока я принесу «детектор лжи», — выхожу во двор и подзываю старуху.

— Господин, может быть, освободите госпожу? Ей больно и руки посинели…

— Ничего, потерпит. Пригляди за ней, я вернусь минут через двадцать. Тогда и освободим её.

— Хорошо… — Зине всё меньше нравится играть в моей команде, но нет никаких признаков, что она ослушается.

Я же в это время выгоняю со двора машину и еду вниз по улице. В бардачке и правда нахожу записку. Не знаю, кем она написана, но если ей верить, то Алиса говорит правду.

Конечно, как разведчик я не могу принять это за чистую монету и обязан удостовериться наверняка. Тем более, раз уж у меня есть такая возможность. Да и от нашего с ней сотрудничества зависит моя жизнь.

Куда я направляюсь? К цыганам. У них есть кое-что, способное разговорить Алису. По-хорошему нужен тиопентал натрия, но за неимением лучшего, воспользуюсь цыганской бурдой.

* * *

Половина первого ночи того же дня.

Рабочий кабинет Его