Экономическая система – это упорядоченная совокупность социально-экономических и организационных отношений между производителями и потребителями благ и услуг.

Человечеству известны разные экономические системы (варианты организации хозяйственной жизни), которые сформировались в процессе продолжительного исторического развития. Их можно классифицировать по ряду критериев. Наиболее распространенной в современной экономической науке является классификация экономических систем по двум признакам:

• по форме собственности на средства производства;

• по способу управления хозяйственной деятельностью.

На основе этих признаков выделяют четыре основных типа экономических систем: традиционную, рыночную, планово-командную и смешанную.

Самая древняя – традиционная экономическая система.

Она представляет собой способ организации экономической жизни, при котором земля и капитал находятся в общем владении племени, а ограниченные ресурсы распределяются в соответствии с длительно существующими традициями.

Такая система характерна для стран, где техническое, научное и социальное развитие весьма ограничено, и это вступает в противоречие с хозяйственным укладом, религиозными и культурными ценностями. Данная модель экономики была характерна для древнего и средневекового общества. В настоящее время данная экономическая система функционирует (с элементами рыночной экономики) в сотне с лишним стран Азии, Африки и Латинской Америки, где религиозные, кастовые и культурные ценности первичны по отношению к новым формам экономической деятельности. Технический прогресс там ограничен, так как он несет угрозу устоям традиционного общества. Вследствие этого темпы экономического роста незначительны, а темпы роста населения превышают темпы роста промышленного производства.

Конечно, традиции со временем тоже меняются, но очень медленно и лишь в силу существенных изменений внешних условий жизни. А вот при стабильности этих условий традиции хозяйственной жизни могут сохраняться очень долго.

Что же касается собственности на экономические ресурсы, то в традиционной системе она чаще всего коллективная.

Но время идет, буквально летит, и основные элементы традиционной экономической системы давно перестали устраивать «прогрессивное человечество». На передний план выдвинулась эффективность, и сейчас ни в одной из богатейших стран мира коллективная собственность не является основой жизни общества.

Практика показала, что рынки и компании (фирмы) лучше решают задачу распределения ограниченных ресурсов и увеличения объемов производства жизненных благ, чем советы старейшин.

Для большинства стран мира характерна рыночная экономическая система.

Основу ее составляют экономическая свобода, частная собственность и конкуренция.

Главной, определяющей чертой рыночной экономики и фундаментом этой системы является безусловное преобладание в ней частной собственности. Право частной собственности – это признаваемое и защищаемое законом право отдельного человека или организации владеть, пользоваться и распоряжаться определенным видом и объемом ограниченных ресурсов (например, участком земли или фабрикой), а значит – получать от этого доходы.

Именно возможность владеть таким видом производственных ресурсов, как капитал, и получать на этой основе доходы обусловила второе, часто употребляемое название этой экономической системы – капитализм.

Поначалу право частной собственности защищалось лишь силой оружия, а реальными собственниками были только короли и феодалы. Но затем, пройдя долгий путь войн и революций, человечество создало цивилизацию, в которой стать частным собственником мог каждый гражданин, если его доходы позволяли это.

Право частной собственности дает возможность владельцам экономических ресурсов самостоятельно принимать решения о том, как их использовать (лишь бы это не наносило ущерба интересам общества). Вместе с тем эта почти неограниченная свобода распоряжения экономическими ресурсами имеет оборотную сторону: владельцы частной собственности несут всю полноту экономической ответственности за выбранные ими варианты ее использования. Иными словами, при удачном решении им достается вся выгода, зато при ошибочном решении они рискуют потерять часть или даже всю принадлежащую им собственность.

Экономическая свобода – это и есть право каждого владельца производственных ресурсов самостоятельно решать, каким образом и в какой мере их использовать для получения дохода.

По сути, все работает так: владелец производственных ресурсов (производитель) думает об интересах покупателей, чтобы добиться выгоды для себя самого. Но и покупатель вынужден считаться с интересами продавца: он может получить товар, лишь уплатив за него сложившуюся на рынке цену.

Всем правят законы конкуренции. И это стало самым удачным из известных человечеству способов распределения ограниченных производственных ресурсов и созданных с их помощью благ.

Конкурирует все и вся. Люди, пытающиеся получить одно и то же рабочее место с высоким уровнем оплаты, конкурируют друг с другом. Компании (фирмы), производящие сходные товары, конкурируют за деньги покупателей, выдвигая в качестве аргументов преимущества своей продукции. Конкурируют между собой целые государства. Даже покупатели, желающие приобрести что-то интересное, соперничают между собой, предлагая продавцам более высокую плату. И так далее, и тому подобное…

С одной стороны, свобода предпринимательства – это приоритет личного (корыстного) интереса, индивидуализм, но, с другой стороны, конкуренция выступает как противовес этому индивидуализму.

Главное достоинство конкуренции состоит в том, что она ставит распределение ограниченных ресурсов в зависимость от весомости экономических аргументов соревнующихся.

Проще говоря, та же компания (фирма) может победить в конкурентной борьбе за ограниченные денежные средства покупателей только путем производства либо лучших по своим свойствам товаров, либо таких же по свойствам товаров, как у конкурентов, но с меньшими затратами, что позволит продавать их дешевле.

Конечно, и рыночная система имеет недостатки. В частности, она порождает огромные различия в уровнях доходов и богатства, когда одни купаются в роскоши, а другие прозябают в нищете. И это побуждает людей трактовать капитализм как «несправедливую» экономическую систему и мечтать о более совершенном устройстве жизни.