— Не распаляйся, — попросила она мягко. Удивительно, качок послушался. Они у неё что, на коротком поводке? — Эти гориллы мои друзья, Мотя. Их я знаю, а тебя нет. Как и ты меня. Так что не вижу никаких веских аргументов, которые бы позволяли тебе лезть не в своё дело. Короче, отвали, будь товарищем. Иди лучше Нине автограф дай, — на мнущуюся у барной стойки официантку, нервно стискивающую блокнотик, был брошен короткий кивок. — Она уже с ума сходит, не знает, чем привлечь внимание кумира.

Больше не теряя времени, Пылаева вышла из ресторана в сопровождении своих телохранителей. Бондарев озадаченно глядел ей вслед через стеклянные двери, пока серебристая куртка не скрылась за поворотом.

Друзья? Друзья??? Реально? Ха. В фильмах для взрослых обычно так всё и начинается: девушка уходит и четырьмя парнями, развлечься. Оставалось свято верить, что это не тот случай. Но тогда нахрена она этим неандертальцам, напичканным анаболиками? И пускай не заливает про дружбу. Дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Это миф.

Ведомый любопытством и бог весть какими ещё личными мотивами, Матвей непременно взялся бы плотнее за расследование этого мутного дельца, а именно устроил допрос с пристрастием главному участнику, он же потерпевший, он же подозреваемый, вот только в пятницу Нелли в Академию так и не вернулась. Очаровательно. С каждым разом становится всё интересней и интересней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гулёна объявилась лишь в субботу, и то к вечеру. Матвей, сам успевший к тому моменту вернуться со студии, уже в натуре подумывал обзванивать морги, не особо понимая, почему его так волнует её личная жизнь. Но кого-то же должно, так как кроме Дины никто, кажется, и не заметил отсутствия Нелли. Нестоящая девочка-невидимка при всей своей яркой внешности и громкости.

— Эй, и где ты шлялась сутки? — накинулся он на неё, заметив вдалеке мелькнувшую серебристую куртку. С того места, где он сидел в общей гостиной, где обычно тусовался народ, отлично проглядывала лестница.

На нижних ступенях споткнулись, с офигевшим видом обернувшись. На Бондарева посмотрели так, словно он только что предложил ей выйти замуж.

— Мимо.

— Что мимо? — не понял он.

— Нишу строгого родителя у меня занимает отец. Ищи другую.

Тьфу, блин. Опять она со своим красноречием.

— Ты не ответила.

Пылаева уставилась на него тяжёлым взглядом исподлобья.

— Мальчик, ничё не попутал? С каких пор я должна отчитываться перед тобой?

— Что это за гориллы? Что у тебя с ними общего?

— Как что? Ходим в один свингер клуб.

— Чего?

— Через плечо. Спорим, ты именно это представлял в своих больных пошлых фантазиях?

Матвей поморщился.

— Не смешно.

— Совсем? Эх, а я так старалась юморнуть, — фыркнула Пелька, развернулась и поспешила наверх.

— Мы не закончили, юная леди! — прилетело ей вдогонку.

— Блин, ну точно словно домой приехала, — хихикнула та, не сбавляя шагу. Третий этаж, длинный коридор, с десяток комнат. Дверь за Нелли так и не захлопнулась, Бондарев придержал ту ногой, без разрешения войдя следом. — Эй, не хамей, дружок. А ну брысь из святая святых женской обители. Я тебя не приглашала.

Вместо ответа тот демонстративно прошёл вглубь и уселся на её кровать, скрестив руки на груди. Вторая постель пустовала. Сестрёнка где-то шлындала.

Пылаева, стянув грязные ботинки и скинув куртку прямо на пол, с вызовом упёрла руки в бока.

— Что за театр погорелого актёра? А ну выметайся! Мне на работе через час надо быть!

Матвей молчал. Чего он ждал? Академия не запрещала студентам покидать стены в личное время, да и это чудо-юдо, сверлящее его суровым взором, правда ничего ему не было должна, однако что-то заставляло его упёрто сидеть на месте. Вредность? Любопытство?

— Так значит, да? — психанула Пелька. — Ну и чёрт с тобой, золотая рыбка. Живи, пока старик кислоты в аквариум не налил, — в следующие пару минут Бондарев, почти не моргая, наблюдал за тем, как перед ним раздеваются. Вчерашняя футболка полетела на спинку стула, пока ее хозяйка выискивала на полках шкафа что-нибудь посвежее.

— Следов от крюков не видно. Как и от плёток, — вынес вердикт он, разглядывая чистую спину, на которой отпечатались вдавленные лямки от лифчика.

— А что, очень ждал? — фыркнул шкаф, в котором по Пылаева скрылась по пояс.

— Ты встречаешься с кем-то из них?

— Со всеми сразу.

— Надеюсь, не с Горынычем.

— Чё это так?

— Он мне больше всех не понравился.

— Я ему передам.

— Так что? Встречаешься?

— Тебе какое дело?

— Интересно.

— Я тебе кто, лента новостей, любопытство утолять? Отвали.

— Так сложно ответить?

Нелли сердито выпрямилась. Вопрос поставил её не то, чтобы в тупик, но заставил призадуматься.

— Нет, не встречаемся.

— Слава богу. Неужели нельзя найти друзей себе здесь?

— Здесь? — брезгливо поморщилась она, натягивая на себя кружевной светло-розовый топик. — В этом гадюшнике? Здесь каждый сам за себя. Чистое соперничество, ничего личного. Споткнёшься и они первые пройдутся по твоим костям.

Тут Матвей не спорил. Он уже и сам столкнулся с этим. Взять того же Васю, у которого он невольно отобрал роль. Вроде тюфяк тюфяком, но как он теперь смотрит на него — словно Бондарев поджёг его дом вместе с любимой кошкой. Был бы посмелее может быть и в челюсть зарядил. Самым безобидным из всех, с кем он успел познакомиться был пока Кот. И то, потому что почти всегда был под чем-то и плевал на всё и всех.

На постель рядом с ним бросили знакомый рюкзачок, украшенный брелками и яркими значками — привет из 2000-х. Не успело оттуда вытащиться знакомое чёрное платье, как Нелли резко перекинули через себя, повалил на подушку.

— Озверел? Харе лапать!!! — рявкнула она.

Бондарев перехватил её руки и насильно притянул к себе. На костяшках были заметны покраснения и лёгкие царапины, как если бы кулаками долбили в стену.