вдвоем и смеялись, глядя в небо. Маяк рассекал его ярким светом. Рядом шумело море.

— Лешка, ты хороший парень, но я тебе не нужна.

— Почему это? — спросил он.

— Потому что тебе нужна молодая девчонка. А я слишком вредная для тебя.

— Да ладно тебе, — отмахнулся он. — Девчонки сейчас хотят встречаться лишь с моряками, но при этом не хотя связывать себя узами.

— Почему?

— А ты не знаешь? — спросил Лешка.

— Не знаю.

— Моряки хорошо зарабатывают. А девки отказываются связывать себя узами, потому что бояться, что их на изменах поймают. Это же легко увидеть. Связь помогает.

— Хочешь сказать, что все девчонки изменяют?

— Очень на это похоже.

— Проводишь меня до дома? — попросила я.

— Значит пойдем к тебе?

— Лешка. Нет у меня настроения, чтоб с тобой целоваться.

— Вредная.

— О чем я и говорю. Одно дело просто поболтать, а другое дело…

— Юбкой махать?

— Да, — ответила я, понимая, что меня начинает клонить в сон.

Я уснула в компании с Лешкой прямо на берегу моря. И снилось мне, что я плыву на каком-то большом корабле, которые часто появлялись на горизонте и заходили к нам в порт. Светило жаркое солнце. Об борт плескались волны. Неожиданно на палубе появилась зеленоволосая русалка. Хвост у нее был рыбий, а тело принадлежало женщине. Я испугано смотрела на нее и тут она открыла рот, закричав дикими гудком. Этот гудок и заставил меня проснуться.

Лешки рядом не было. Одни его шаровары лежали рядом. Сам он плавал в море. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, а я смотрела как оно разгоняет сумерки и улыбалась.

— Доброе утро, — выходя из моря, сказал Лешка.

— Доброе. Мне сегодня русалка снилась.

— А ты ее видела до этого?

— Нет. Только по рассказам слышала.

— Я тоже.

Он совсем меня не стеснялся. А я почему-то перестала чувствовать смущение. Как-то наше с ним знакомство уже подразумевало отсутствие условностей и правил приличий.

— Может тебя все-таки научить плавать? — спросил он.

— Нет. Но вот побродить по ночному поселку я была бы не против.

— Тогда сегодня вечером на том же месте в тот же час.

— На площади, — сказала я. — Когда стемнеет.

— Договорились. Так тебя проводить до дома?

— Проводи.

Поселок медленно и лениво просыпался. Я видела, как люди выходят из домов, как открывают лавочки. Подтянулись дворники, которые убирали мусор, оставшийся после ночных гуляний.

— Тебе не мешают ботинки? — неожиданно спросил Лешка.

— Нет.

— В них все время забивается песок. Ноги натираются. Проще привыкнуть босиком ходить. Вначале будет сложно, а потом ноги огрубеют и привыкнут.

— Я подумаю.

— Так реально будет проще. И экономнее.

Я сняла ботинки. Ступила по еще холодной от ночи дороге.

— Так?

Лешка посмотрел на меня, рассмеялся. Теперь я шла, размахивая ботинками. И что-то в этом было. Я чувствовала беззаботность. Легкость.

— Ты здесь живешь? — спросил Лешка, когда мы остановились перед домом.

— У тети Зины койку снимаю, — ответила я. — Ты наверное ее знаешь. Она пирожками торгует в Прибрежном.

— Слышал. Светику привет передавай. До вечера.

Он меня быстро чмокнул в щеку и ушел. Как раз в этот момент выходила Светик и тетя Зина. Тетя Зина только головой покачала, а вот Светик вспыхнула. Разозлилась. Я поднялась наверх. После этого быстро перекусила, вычесала из волос песок как смогла и пошла на работу.

Голова не болела. На душе было хорошо. А письмо дочери больше не волновало. Если она считает, что должна идти на бал в другом платье, то пусть идет. Не в платье же дело. Аня была моей дочерью. Какие бы платья она не носила, она все равно ей останется. И даже хорошо, что она ко мне не приедет. Не для нее такая жизнь. Возможно, если бы она узнала всю правду, то ужаснулась бы. Или если бы об этом узнали сестры. Мама. Отчим. Но я никому из них эту правду рассказывать не собиралась. У меня было все хорошо. Остальное их не должно было касаться.

Я поняла от чего меня хотела уберечь тетя Зина. Но она все же забывала: я не вчерашняя школьница. И я могла общаться с другими мужчинами. Может ее это не совсем устраивало, так всегда можно было поменять место жительство. Об этом я и хотела ей сказать, если бы она начала читать мне нотации, но вечером тетя Зина ничего не сказала. Только Светик со мной больше не разговаривала.

— Опять сегодня идешь гулять? — только и спросила тетя Зина.

— Ты против?

— Дело твое, — ответила тетя Зина. — Будь осторожнее.

— Я себе гида нашла по злачным местам.

— Этого паренька?

— Так одной ходить я все-таки опасаюсь, а он какая-никакая защита. Тем более хорошо держится на расстоянии.

— Играешься? — с пониманием спросила тетя Зина. Даже улыбнулся.

— Мужики могут играться, а мы нет? К тому же это довольно забавно, — ответила я. Пусть это не совсем честно, но действительно забавно. Пару дней можно было поводить его за нос. Сбежит, так и ладно. К тому времени я должна была бы уже понять что к чему в этой «опасной ночной жизни».

Глава 4

Ночная жизнь заключалась в танцах, коктейлях, купании в море, музыки и песнях. В некоторых кабаках устраивали целые соревнования кто лучше поет, а кто лучше танцует. Это было весело, но иногда веселье начинало надоедать. Тогда можно было пойти на площадь и просто глазеть на приезжих, которые нас пугались. Это было забавно. Я видела их отвращение, брезгливость. Как будто они оказались в канализации и теперь боялись испачкаться.

— Я так и не могу понять, почему они так странно реагируют, — сказала как-то я Лешке. — Наш поселок принадлежит к закрытым областям. И не только поселок. Вся береговая линия до перешейка. Закрытые области — это области под управлением Волхов. Оборотней! И они воротят нос от людей, которых я бы назвала такими же оборотня.

— Оборотням? Это почему? Оборотень может принять вид человека. Отделить себя от зверя.

Мы этого сделать не можем.

— Не все оборотни могут полностью перекидываться в зверя. Некоторым это дано лишь частично. Получается, как человек только с когтями и клыкастой мордой, — возразила я. — Даже скажу больше. Не так давно в пограничных землях, соседствующих с нашими закрытыми областями была эпидемия пробуждения зверей в тех, кто к этому был не готов. И большинство из них смогли перекидываться лишь частично. Некоторые так вовсе перекинулись лишь в звериную форму, но не смогли вернуть человеческий вид. Поэтому вы вполне можете считаться оборотнями. И к тому же в вас больше