— Поэтому ты сожалел, что я не поехала тогда к тебе? — спросила я.

— Да, — вздохнул он. — Я надеялся… что тогда бы ты влюбилась в меня и стала неинтересна для нашего отдела… Хоть по плану я вовсе не должен был звать тебя к себе. Это был мой… альтернативный план. И я уже получил по шапке за него.

— Ты и не позвал, — улыбнулась я. — Лишь констатировал, что «я не поеду»… Кирилл, послушай, все ведь решено. Давай не будем растягивать эту… ностальгию. А за извинения… спасибо. В сущности, ты ничем не провинился передо мной, кроме того, что немного обманул.

— Я дурацкий козел, Маша! — сказал он. — Мне следовало… Не знаю, что следовало. Наверное, не уезжать тогда, остаться с тобой…

И вот тут мне стало больно.

— Хватит, — я сложила книгу и встала. — Давай оставим сожаления и ностальгию. Все действительно решено. Меня ждет тот мир… А я, если честно, уже жду его…

— Того мужика?! — Кирилл остро посмотрел на меня.

— Да нет, — улыбнулась я. — Другой мир. В конечном счете, за столько месяцев я с ним сроднилась… Я пойду, Кирилл, у меня все меньше времени, а подготовки еще много.

Но выходя из комнаты, я ощущала себя какой-то холодной стервой. Только вот внутри было больно. Не смертельно, но тонкая нить сожаления болела и трепетала.

А когда-нибудь я начну так же скучать по дому в другом мире, подумала я. Это будет больно. Но и к этому нужно будет привыкнуть.

Спустя еще три месяца…

____

Я медленно открывала глаза. Именно так — медленно. Казалось, что поднимаю цементные блоки. Мир, куда я должна шагнуть сегодня, не желал отпускать уже сейчас. Теперь каждое утро было адским. Вернее не утро. Почти весь месяц я просыпалась ближе к часу дня. Не хотела этого, но ни будильник, ни попытки Вероники и других кураторов будить меня, не давали результата.

В ту последнюю ночь я ушла совсем далеко. Видела не один лишь лес, побывала в городке. Стояла на мощеных улицах, а люди в старинной одежде сновали вокруг меня. Им не было до меня дела, они меня не видели. А я наблюдала их жизнь. Ту жизнь, в которую вскоре окунусь сама.

Впрочем… если все пройдет хорошо, меня ждет куда более устроенное существование аристократки. Хорошо. Стать посудомойкой или кем-то в этом духе я не готова.

— Ну давай, моя хорошая, еще одно усилие! — услышала я знакомый голос Вероники.

Последнее время, видя мои утренние мучения, она относилась ко мне чуть ли не с материнской заботой. Да и вообще эта холодная дамочка на поверку оказалась вполне адекватной и приятной. Она и поддерживала меня больше всех — наравне с Сергеем, Денисом и Игорем, которые два месяца назад сопровождали меня в Лондон и Париж и исполняли там все мои капризы.

Эх… Даже жалко расставаться с ними, подумалось мне. Спецагенты тоже люди, недаром один известный актер, дважды сыгравший Бонда, говорил в интервью, что хочет показать, что его персонаж — тоже человек, с чувствами и страстями, свойственными людям.*

Если подумать, своей семьи у меня не было. И на эти четыре месяца именно Вероника и команда «парней», готовивших меня, моей семьей и стали. И неважно, что забота о начинающей шпионке в какой-то степени была способом обеспечить мою лояльность спецслужбам, когда я уйду в другой мир и окажусь сама себе хозяйка. Я знала, что и Вероника, и парни были со мной искренними и старались не только научить всему, но и поддержать. Особенно, когда срок моего бодрствования стал приближаться к семи часам в сутки, а каждое утро стало адским.

И все же… В то утро, даже еще не сумев разлепить веки, я ощущала странное чувство. Свободу, перемешанную с тревогой. Приятной тревогой, похожей на ту, что ощущаешь перед экзаменом, к которому действительно хорошо готовился и знаешь предмет. Или ту, что испытала, впервые садясь на лошадь или отталкиваясь ногами от стены, когда училась разным способам спуска на веревке (вдруг понадобится).

Сегодня я уйду в другой мир, и там никто не сможет меня контролировать. У меня останется лишь чувство долга. Но я сама буду решать, как мне этот долг исполнить. Ведь я понимала, что Андрей Александрович и другие что-то умалчивают, что-то большее, чем история Марианны. Что именно, мне так и не удалось выяснить. Лишь вспоминалась странная реакция Вероники на вопрос о драконах. Но… главное я знала: они искренне заботятся о нашем родном мире. И предавать их я не собиралась.

Кстати, драконы мне больше не снились, лишь в курсе «истории и географии» упоминалось, что такие животные в том мире есть.

-

* Речь идет о Тимоти Далтоне, сыгравшем в фильмах о Бонде 80-х годов «Искры из глаз» и «Лицензия на убийство». Кто-то считает его Бонда неубедительным (и говорит, что Далтон сыграл не Бонда, а еще одного мистера Рочестера), кто-то признает его Бонда лучшим. Именно Далтон говорил в интервью, что не хотел повторять Бондов Шона Коннери и других звезд, отметившихся в этой роли прежде, и что хотел показать Бонда-человека.

С последним усилием я разлепила веки. Вероника помогла мне привстать и выпить пару глотков стимулятора. Теперь он почти не помогал, все равно нужно было около получаса, чтобы прийти в себя и хотя бы просто встать.

Сегодня этот ад закончится, подумала я. Только ради одного этого стоило пойти в другой мир: чтобы спасти свою жизнь и избавиться от этой пытки.

— Вот так, девочка, сейчас полегчает… — привычно соврала Вероника. Неожиданно наклонилась, обняла руками мои плечи и прижала к себе. — Боишься?

— Нет, — я, улыбаясь, покачала головой. — Ты меня хорошо подготовила, спасибо…

Мне показалось, или она хлюпнула носом.

— Я… буду рада, если однажды ты вернешься, — вдруг произнесла Вероника мне на ухо. Распрямилась и указала на стол. — Завтрак, как только сможешь.

Я перевела взгляд и увидела массу блюд под крышками. Прямо как в элитном ресторане… Или как для смертника, которому дают напоследок наесться вдоволь.

— Чемодан собран, — Вероника указала на чемодан, стоявший неподалеку от кровати — «старинный», хорошо замаскированный под вещи того мира, как и вся моя одежда и оружие. Из современной техники я должна взять с собой лишь микроскопический фотоаппарат — вдруг удастся сфотографировать стратегически важные магические объекты и показать их во время «односторонней связи». — Чуть позже все проверим в последний раз. Давай я помогу тебе встать…

* * *

Возле портала собрались все — четверо парней, принимавших больше всего участия в моей подготовке: Сергей, Денис, Игорь и Виктор; Вероника, Андрей Александрович. Трое иностранных специалистов, которых я видела в первый вечер здесь, тоже приехали. А еще был Кирилл. С тоской стоял возле отца и буравил меня взглядом. Ну вот зачем ему разрешили, подумала я. Все же при виде Кирилла сердце как-то саднило.