— Обычно я так и поступаю, — ответила я. — Хорошо… А как я буду сообщать вам раздобытые сведения?

— Договоримся о точке на границе замковых владений, еще доступной для нас, туда вы будете приходить время от времени, обосновав это, например, конной прогулкой… А мы будем вести за этим местом постоянное наблюдение. Говорить вслух для вас может быть рискованно. Поэтому будете, например, писать на бумаге. Русского языка там никто не знает. А может, используем шифровку, похожую на рисунки, чтобы выглядело, словно вы предаётесь живописи на лоне природы…

«Ох! — подумала я. — Это ж сколькому мне нужно научиться… Они время на отдых-то мне дадут?! Или я сойду в могилу еще до отправки в другой мир!»

— Ладно, — я откинулась на спинку кресла. Вряд ли там я стану королевой, но сейчас могу покапризничать, как принцесса. Ведь я нужна мировой разведке ничуть не меньше, чем она — мне. — Но мне необходима моя одежда. Пусть привезут. И еще… до отъезда в другой мир я хотела бы посетить… Лондон, Париж, Венецию… — я перечислила также Мачу Пикчу, остров Пасхи и даже Австралию. Потом ведь я никогда не смогу увидеть достопримечательности родного мира.

— Боюсь, все не успеем, — серьезно ответил Андрей Геннадиевич, а иностранцы переглянулись. — У нас большая программа обучения, а с каждым днем вы просыпаетесь все тяжелее, «рабочего» времени становится все меньше. Отправитесь вы примерно через четыре месяца, как раз к тому моменту, когда в замок начнут прибывать невесты. До этого вы должны научиться… всему. Но, конечно, мы сделаем для вас что возможно.

— Ладно… — повторила я. — Только Лондон обязательно! И можно мне наконец нормально поесть и отдохнуть?!

* * *

Во сне первой ночью на секретной базе я ушла далеко по лесу иного мира. Никто мне не встретился, лишь в одном месте заметила тела убитых разбойников, болтающиеся на деревьях. И вот в этот жестокий мир мне предстоит уйти во плоти, подумала я.

Я медленно шла по тропинке, правда, теперь знала, что не иду, а бесплотно скольжу над ней, это мой мозг достраивает привычную картинку ходьбы. Вся память об откровениях спецслужб в моем «сне» сохранилась. Неожиданно густые заросли раздвинулись, и я оказалась на большом поле, залитом светом. Здесь было утро, и солнце играло на капельках, со звоном падающих с травинок и цветков.

Я рассмеялась. Да, природа здесь красивая. Настроение поднялось, а мысль, что в этом мире я проведу, может быть, остаток жизни, больше не казалась пугающей.

Огляделась, и вдруг мое внимание привлекла тень…

Тень сверху. Я взглянула в небо и замерла.

Впервые я увидела здесь дракона! Огромный ящер, изредка взмахивая черными, как ночь, крыльями, медленно снижался над лесом. Он был еще далеко, но я разглядела хищную морду — вытянутую, но не острую, длинную изогнутую шею, мощный хвост, совершающий ловкие красивые движения в полете.

Ящер завораживал, я не могла отвести взгляд. Никогда в жизни не видела ничего столь же красивого и опасного одновременно. Ощущение напоминало то, что я испытала, глядя на образ Эрмиора на экране, но было куда сильнее, четче.

Почему-то мне захотелось помахать ему рукой… Бесполезно, подумала я, он меня не увидит. А если бы увидел, нельзя просто так взять и поздороваться с незнакомым драконом! Вдруг он захочет меня съесть?

Дракон приближался, и вот его огромное тело совсем закрыло свет. О Боже, подумала я, он ведь хочет опуститься на это поле. Я бросилась под своды деревьев и укрылась за широким стволом, приложила к нему бесплотную руку и наблюдала…

Дракон кругами спустился на поле и встал на крепкие лапы с гигантскими когтями. Теперь я могла разглядеть его хорошо.

Нет, ну не может же быть такого большого летающего животного! Никогда в истории Земли никакие птеродактили не достигали подобных размеров. Он больше любого самолета! И неужели в этом мире водятся такие животные!? Прежде это не приходило мне в голову.

Дракон сложил крылья, поднял, а потом опустил голову, красиво изогнув шею. Черная кожа или очень гладкая чешуя блестела на солнце, а на морде было выражение…

Да, на морде было выражение. Он казался… умным животным. Очень умным, как человек или даже умнее. И он словно принюхивался, поводя головой из стороны в сторону.

Неожиданно он развернулся ко мне, и я увидела большие драконьи глаза. Миндалевидные, с радужкой цвета темного янтаря и странными зрачками в форме песочных часов.

Мгновение — и мне показалось, что дракон видит меня… Мы встретились с ним глазами.

Я судорожно вздохнула и…

— Вот так, Мария, осторожно, просыпайтесь медленно… — услышала я незнакомый женский голос. С трудом разлепила веки, тяжелые, словно на них насыпали горки песка.

Элегантная дама лет пятидесяти, крашеная в брюнетку, с очень острым носом и бровями с изломом, сидела рядом с моей кроватью и протягивала стакан с водой.

— Выпейте, это немного взбодрит вас. Первое время стимуляторы еще будут действовать, и это позволит нам хорошо поработать.

А что еще мне оставалось? Подозревать, что меня хотят отравить или воздействовать психотропными? Я слишком нужна им. К тому же вчера я уплетала ужин в обе щеки, и ничего мне не подсыпали.

Я с трудом протянула руку, привстала и жадно осушила стакан. Пить на самом деле хотелось. Тут же появилось ощущение, что бодрость растекается по венам. Даже лучше, чем кофе, подумала я.

— Благодарю, — сказала я и откинулась обратно. — Представитесь?

— Меня зовут Вероника, — весьма мило улыбнулась дама. — Я буду вашим куратором и преподавателем по женским практикам и быту.

Ага, бабу подослали! Наверное, думают, что женщине я буду доверять больше.

— Женские практики? Быт? — переспросила я.

— Да, Мария, — твердо сказала она. — Мы достаточно хорошо изучили, как они живут и одеваются. Лично я буду преподавать вам «гардероб», — вот посмотрите. Она встала, сделав при этом красивое движение безупречно стройным бедром, обтянутым узкой голубой юбкой. Подошла к шкафу и открыла его. — Смотрите, тут справа — ваши вещи, ночью их привезли. И, как видите, даже разложили. Но пользоваться ими вы можете лишь во время поездок и в часы отдыха. Потому что, — Вероника с чуть ехидной улыбкой открыла вторую створку, — вот здесь одежда, сшитая для вашего путешествия в другой мир, — я увидела несколько длинных платьев разных цветов, под ними — туфельки на невысоком каблуке, сверху — разнообразные шляпки, широкополые, высокие, самые разные. — Мечта, а не гардероб, не так ли? — усмехнулась Вероника. — Во всем этом вам нужно научиться ходить непринужденно, словно вы никогда не видели другой одежды. Начнем прямо сейчас…

Я обреченно вздохнула. Спорить? Просить джинсы и футболку? Глупо. Я подрядилась идти в другой мир, где мода соответствует земной моде прошедших веков. Каких именно — не скажу, но точно не двадцатого. Вообще-то они правы.