На самом деле Саша просто была не уверена, что сможет ещё хоть секунду выдержать рядом с этим человеком. Она хотела вернуться в свою тихую уединенную квартиру и, наконец, расслабиться.

— Как скажешь, — быстро согласился Ковалев.

Но их обоих ожидал сюрприз. Когда они вошли в дом, с распростертыми объятиями их встречал Платон Ярославович.

Саша практически сразу поняла, что это дед Максима. Между ними было слишком много сходства. Только вот Платон Ярославович казался более сдержанным человеком, чем Макс. Его черные волосы, местами слегка тронутые сединой, завивались, образуя идеальную мужскую прическу. Нос был прямой, строгий рот тонко очерчен. Если бы не надменная властность, сквозившая во взгляде холодных глаз, Саша могла бы назвать его красивым.

— Дед? Ты чего не предупредил, что приедешь? — спросил Макс, обнимая его.

— Не хотел тебя беспокоить. Тебе ведь и без меня есть чем заняться, — сказав это, Платон Ярославович подозрительно покосился на Сашку, все ещё закутанную в полотенце.

Щеки Александры залил жаркий румянец.

— Кхм… Дед, познакомься… — сказал Макс, привлекая Сашу к себе, — это моя невеста, Александра Доминская.

Услышав свое имя, Саша машинально кивнула. И лишь через несколько секунд осознала весь смысл сказанного. Негодование захлестнуло её. Она уже открыла рот, чтобы объяснить Ковалеву-старшему, что это шутка.

Но не успела. Макс весьма чувствительно ущипнул её за ягодицу, призывая замолчать. От чего Саша вскипела ещё больше. Что за наглость?

Александра повернула лицо к Максу, чтобы высказать ему все, что она о нем думает. Но встретившись с его умоляющим взглядом, замолчала. Она понимала, как важно для Макса мнение деда. Если бы этот инцидент случился до их разговора в сауне, она бы однозначно вывела Ковалева на чистую воду. Но теперь не решалась и все-таки промолчала.

Максим, ободренный молчанием Саши, крепче обнял её за талию и улыбнулся деду. Саша послала ему предостерегающий взгляд, но он благополучно сделал вид, что не заметил его.

— Дед, ты прости нас… Мы поднимемся наверх, а то Саша стесняется. Она вообще у меня очень робкая и стеснительная.

От его слов Саша ошарашено выпучила глаза, а дед понимающе кивнул.

— Приятно было познакомиться, Алекс. — При этом Платон Ярославович улыбнулся, и улыбка была такой мягкой, что вмиг преобразила его лицо. Поразительно, как из холодного циника этот человек на глазах превратился в добродушного хозяина.

Александра снова кивнула и поспешила за Максом вверх по лестнице.

— Я убью тебя, Ковалев, — зашипела она ему, как только они поднялись на второй этаж. — Что это за наглость?

Максим и сам не понимал, зачем ляпнул деду, что Александра его невеста. Это вырвалось само собой. Совершенно непроизвольно получилось, когда он увидел, как Саша сжалась под понимающим взглядом деда. Он понимал, что она чувствует себя униженно и оскорблено, представ в глазах деда, словно случайная подружка. Но более сильным было желание хоть капельку иметь право на эту удивительную девушку. Понятие того, что она слишком хороша для него. И стремление к недосягаемому. Но что ответить ей?

— Подыграй мне, Саша… Это ненадолго. Пока дед не уедет.

— Зачем тебе это? — удивленно спросила Саша.

— Ну, по крайней мере, дед не будет сватать меня ко всем подряд знакомым незамужним девушкам. Да и нотаций поубавиться. — Зачем он врет? Дед, конечно, обрадуется, если Макс женится, но маниакальной идеей свадьбы он не страдал.

Саша иронично усмехнулась.

— А мне-то что?

Ковалев, недолго думая, схватил её за руки и решительно сказал:

— Я исполню твое желание. Твою мечту.

Лицо Саши дрогнуло, затем немного расслабилось, и она вымучено рассмеялась.

— Ха-ха… Ты, что маг и волшебник? По-моему, у тебя явно завышена самооценка. Не все измеряется деньгами, Ковалев. И мое желание тебе не подвластно.

Но Макс уверенно стоял на своем.

— Это тебе так кажется. Скажи только…

Глаза Саши испуганно расширились, и она выдернула свои руки.

— Нет!

— Проси, что хочешь. Подумай, Сашка. Всего лишь месяц в моей компании, — уговаривал Макс.

— Ты идиот, Ковалев, — бросила Саша.

Ковалев с деланным безразличием усмехнулся.

— Это я уже слышал.

Сашка скрестила руки на груди и, сердито стрельнув на Макса глазами, прошептала:

— Видимо, плохо слышал.

Макс упер руку в стену рядом с головой Саши. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров.

— Да от тебя плохо не получается, — зашептал он.

И хотя Саша внешне казалась непреступной и жесткой натурой, в душе её некстати проснулась уже привычная нежность к этому несносному парню. И в этот момент она решила ему подыграть.

— Хорошо, — сказала она, оттолкнув Макса в сторону. — Но ты исполнишь мое требование.

— Все, что угодно, — заверил Макс.

Александра недоверчиво приподняла бровь.

— Месяц воздержания! — победно сказала она. — Никаких девок! Не желаю, чтобы люди думали, что мой «жених» мне изменяет, — Сашка довольно улыбалась, уверенная, что Ковалев не согласится. — Один промах — и я рассказываю твоему деду правду.

Максим на некоторое время растерялся. Честно признаться, он не был уверен, что выдержит подобное испытание. Но ради Сашки он был готов попробовать.

— Да, и ещё, в качестве моральной компенсации для меня… В общем, ты же с Мухой друзья детства… Устроишь мне нормальный отпуск. Не меньше чем на три недели.

Ну, с Мухой-то, он легко договорится.

— По рукам, — сказал Макс, протягивая Сашке руку.

Александра уверенно сжала его руку, пытаясь прогнать из головы тревожные мысли.

Ковалев нажал на кнопку звонка и стал ждать. Если бы он шел к одной из своих обычных подружек, то сейчас в его руках бы был букет цветов и бутылка шампанского, а в кармане брюк — упаковка презервативов. Но с Александрой Доминской такой номер не проходил. Себе дороже вызывать её гнев. Поэтому Ковалев стоял в ожидании, когда ему откроют, чинно держа в руках большую пиццу.

Саша открыла и сдержано кивнув, пригласила войти.

— А как же приветственный поцелуй любимому жениху? — поддразнил Макс, самодовольно улыбаясь.

— Обойдешься, — ответила Саша, забирая пиццу из его рук.

Максим прошел в гостиную и стал с интересом рассматривать маленькую квартирку Саши. Интерьер был простым, но одновременно современным и уютным. Особое внимание привлекал большой аквариум с многочисленными экзотическими рыбками, стоявший посредине гостиной. Огромная рыбина притиснулась к стеклу и уставилась на Макса своими большущими глазами. Ковалеву даже привиделось, что взгляд её насмешливый. Типа «попался ты, малёк, на крючок. Чё делать теперь будешь?»