Я судорожно вспоминала свое расписание, в котором тоже значилось это торжество среди обязательных к посещению. И даже платье к нему шилось.

Вот только идти туда с Эдрианом…

- Мы же развелись, - заметила я.

- Я помню, - усмехнулся Эдриан. - Поэтому мне жизненно необходима спутница. На таких мероприятиях вечно собираются охотницы за мужьями.

- А ты, значит, не любишь выступать в роли добычи? - я медленно начинала закипать.

- Терпеть не могу, - легко подтвердил он, словно не замечая моей реакции. - Кстати говоря, его величество обязательно осматривает личный целитель перед выходом к гостям, чтобы убедиться, что он в порядке. А заодно накладывает заклинания, улучшающие здоровье и выносливость.

- Ты предлагаешь провернуть все прямо перед балом? - не поверила я.

- Именно. Там будет много людей. Охраны тоже много, но ее на всех не хватит, можно будет незаметно удалиться, - продолжал приводить доводы “за” Эдриан.

- Незаметно удалиться под прицелом десятков глаз, - передразнила его я.

- Поверь, вопросов и сомнений в том, зачем мы удаляемся, ни у кого не возникнет, - подмигнул он. - Все будет однозначно.

- А как же моя репутация? - капризно спросила я, хотя, если честно, всегда на нее плевала.

- Если пойдут слухи, я готов снова на тебе жениться, - нахально заявил этот умник.

- И потом развестись, - кивнула я. Знаем, проходили. - Ладно, все равно идти бы пришлось, так что, считай, спутница у тебя есть.

Платье для бала мне уже шили, поэтому даже отговорка “мне не в чем идти” не пройдет.

- Учти, мне еще надо договориться с отцом, - предупредил Эдриан. - Но в последнее время мы неплохо ладим, да и история с измененными ему, как целителю, очень не нравится. Думаю, он согласится.

- Ты уж тогда предупреди меня заранее, если твой отец откажется, - попросила я. - Чтобы я взяла с собой другого спутника.

- Мы договоримся, не сомневайся, - тут же помрачнел Эдриан.

- Удачи, - я отсалютовала ему кружкой с чаем.

К торту показательно не притронулась, пока Эд не ушел. “Кондитерский дом “Бриз”” - было написано витиеватыми ровенскими буквами на коробке. Надо запомнить, действительно вкусно.

5. Бал

5. Бал

Неделя прошла в сумасшедшем ритме. Новые курьеры наверстывали все, что упустила предыдущая команда. Причем и “старые” крылатые сотрудники подтянулись и больше не доставляли особых проблем.

Правда, моей заслуги в этом было мало. Стелла строила всех, иногда даже меня. Я успокаивала себя тем, что умение подбирать кадры - тоже неплохое качество, особенно, когда сама не умеешь с ними работать.

Дамьен, к слову, организационной работой никогда особо не утруждался. Раздавал задания, а уж координировала их обычно Стелла, которая радела за каждого из нас, как за родного.

Чего еще ждать от ведьмы? У них всегда чтится семья, в члены которой частенько включаются не по крови, а по духу.

Между прочим, наш бывший шеф, как и грозился, прибыл в Ровену, о чем я узнала из источников посольства. Пока что он решал свои вампирские дела, но, уверена, обо мне не забыл. Этот никогда ни о чем не забывал, особенно если дело касалось накручивания кому-то хвостов.

Запрос по королевскому артефактору Грейс Давор я отправила вместе с Виро лично верховному командующему армии Рихарду Конарду. Перед расставанием он сам предложил обращаться к нему в непростых ситуациях, и что-то мне подсказывало, данный случай вполне подойдет.

Платье доставили непосредственно перед балом, а украшения мне выдали напрокат под письменную гарантию, что с ними ничего не случится. Зная свою жизнь, полную сюрпризов и неожиданностей, я хотела было отказаться от драгоценностей, но посол попросил не позорить страну, а Грег наложил на них укрепляющие и следящие чары.

Собственно, на примерке платья я как-то не обратила внимания на его фасон. В тот момент для меня заказывали целый ворох одежды, и я выла от примерок, прикидок, обмеров и подгонок. А сейчас уже трижды получила по рукам от Доры за то, что подтягивала низкий лиф.

- Хорошо ж сидит, - одобрительно окинула меня взглядом некромантка. - И грудь сразу видна.

- Вот именно, - я опять потянулась к лифу, но заметила занесенную ладонь Доры и отдернула многострадальную руку. - В таком наклоняться страшно!

- Так ты не наклоняйся, - посоветовала мне она. - И не крутись, дай прическу закончить, а то обожгу щипцами, поедешь с ожогом на щеке.

- Вы еще долго? Там Эд приехал, - без стука заглянула к нам Стелла. А ведь я запирала дверь! - О, Лара, ты отлично выглядишь, и платье сразу все достоинства подчеркнуло, - оценила ведьма и добавила: - Если бы ты в таком замуж выходила, то и разводиться бы не пришлось.

- В чем была, в том и вышла, - буркнула я.

- Последние штрихи, - Дора воткнула еще пару шпилек и отошла, любуясь результатом.

- Не шуршит? - подвигалась я.

Под корсажем у меня были разложены чистые листы, на которые я планировала перенести схему. Эдриан заезжал два дня назад и подтвердил, что отец согласился помочь. Ему Грейс Давор самому не нравилась: женщина умудрилась подмять под себя слишком многих и без зазрения совести распоряжалась во дворце, как у себя в мастерской. Надо ли говорить, что не любили ее почти все придворные, за глаза называя выскочкой и перебежчицей?

Убедившись, что ничего не шуршит и не выпадает, если все-таки придется наклоняться (и это я не столько и не сколько про бумаги), мой внешний вид женская часть посольства одобрила, да и мужская явно не возражала. Так что я смело спускалась к Эдриану.

- Ты великолепна, - подал мне руку он, как и всегда одетый с иголочки, но тут же нахмурился: - Только