Я с укоризной посмотрела на свои руки, только что переставшие дрожать от усталости. Кожа на костяшках правой была содрана во время драки с Чезвиком, а кисть левой перемотана тряпкой, напоминающей, что перегружать конечность не стоит.

- Дэса Катарина Эграс, - к нашей троице подошел мэтр Хопер. – Пора.

- Мы будем рядом, - сказал Крис.

- Порви их! – как мог вдохновил меня Джага.

- Соберись, тряпка, - пропищал Сиротка.

В такт моим собственным мыслям.

- Такое впечатление, что на вступительном экзамене основного потока веревка для этого задания была длиннее, - пробурчал только что вернувшийся Фьюри.   

Выглядел он немного… помято что ли. Лоб у висков блестел каплями пота, мантия сидела криво, с небрежностью, обычной для надевания впопыхах.

Парень из обслуги, переминающийся рядом с привставшим из-за стола могучим боевиком, смотрелся почти пигмеем и напор мэтра выдерживал с трудом. Запинался и нервно сминал какую-то бумагу.

- Та же веревка, клянусь! Все записано. И засечки на ней остались, посмотрите.

- Хм, может и я уже запамятовал, - Фьюри изучил документ и с сомнением покачал головой.

Лично мне длина веревки однозначно показалась коротковатой. На подготовке мы несколько раз обсуждали с Нервигом, что длинным концом мне предстояло обмотать талию, крепко завязать узел и упереть ноги в землю. Чтобы легче было удерживать груз, подвешиваемый с другой стороны перекладины.

Ну и кто сжевал метра полтора бечевы? Как бы не пришлось изображать бурлака на Волге, просто перекидывая короткий хвостик через плечо.

- Эй, Эграс, - закричал кто-то из толпы сгрудившихся у перил ограждения зрителей. – Понимаешь теперь, что по знакомству не пролезешь?

- Как зовут? – в ответ крикнула я. – После экзамена жду извинений. Горячих и искренних. А пока время есть - тренируйся.

Судьи заполняли бланк протокола, а я перевела взгляд на напряженного до отчаяния Нервига. И так расстроенный, что это не он нашел Сиротку, земляной лорд сейчас с полным неверием смотрел на огрызок в моих руках. Скорее всего прекрасно понимая, что обмотать его вокруг талии, да еще и завязать – без шансов.

Рядом приплясывал Джага. Он то сжимал кулаки, с кем-то через головы отчаянно ругаясь. То успокаивал чуть не рыдающих сестер-двойняшек, гладя их по подрагивающим плечам.

Судя по возникшим громким спорам между незнакомыми мне студентами, что-то о величине ставок и срочном возврате какого-то залога, мало кто из зрителей сейчас верил в мою драконью звезду. 

Зато Криспиан скрестил руки на широкой груди и выглядел оплотом спокойствия в бушующем от эмоций море. Вот кого ничто не берет. «Найди свои крылья…».

Ты свои, кстати, нашел, но почему-то прячешь. А мои вообще нужно бульдозером откапывать. Мы такие разные. Но, по-моему, только вдвоем не поддались всеобщему волнению.

- Не вижу здесь цифр. И вообще упоминания длины веревки, - вдруг громко известил Фьюри, наконец, завершивший внимательно изучать документ.

- Не упомянута, значит, не важна, - ласково возразил ему молчавший все это время Советник. Поправив атласную ленту на животе, он двумя пальцами, почти брезгливо, подхватил крошечный пирожок с подставленной ему тарелочки. И отправил его в рот. – Давайте уже завершать экзамен, не так уж много осталось.

- Длина, батенька, всегда важна. Просто не всем с ней везет, - медленно сказал Фьюри и осторожно зыркнул на ректора. Но та только уголком рта дернула, проигнорировав грубоватый юмор. – Я настаиваю на том, чтобы дэса Эграс получила точно такие же ресурсы, как и поступающие до нее.

Придворный вытер белоснежным платком рот и обратился к леди Норме.

- Мне кажется, или ваши преподаватели благоволят к дочери одного из коллег? У меня начинает складываться досадное впечатление, которое я буду вынужден донести до Королевского Совета. По букве ваших документов нет никаких причин затягивать проверку физического состояния юной дэсы. Не отрицаю, предприимчивой и хваткой, но это не причина нарушать протокол.

Формально он снова прав… Ответственный сотрудник утверждает, что весь инструментарий правильный. А мэтру могло и «показаться», фактических доказательств нет.

- Она хваткая… - вдруг громко повторил за Советником Криспиан.

Фьюри поднял голову и пристально посмотрел на своего студента. Уголок рта боевика вдруг дернулся и рванулся в кривую, но лихую ухмылку. Он подтянул к себе уже заполненные бумаги предыдущих этапов, провел могучим пальцем по строчкам и возвестил:

- Формальности – святое! По ним дэса Эграс, как правильный дракон, получила трофеи, разрешенные для использования. Причем ограничения, в каких именно упражнениях она будет использовать свою законную добычу, не зафиксированы. Следовательно, их нет. Дэса, вон там свален… отложены специально для вас – палка и колышек из полосы препятствий. Вперед, они ваши.

- Но-о.... - протестующе протянул седовласый придворный. И был прерван.

- Дэсай Советник прав, - твердо сказала ректор, - времени у нас немного. Поэтому с этого момента выслушиваем только членов комиссии. А вы, лорд Верона-Убергорн, так и передайте куда вы там собирались, что академия Драко строго соблюдает каноны и тщательно придерживается правил. Сказано, что можно использовать добычу, значит абитуриентке ее выдаем.

Служитель, установивший перекладину, спешно принес мне перечисленное, а сам, под нетерпеливые крики толпы, побежал готовить взвешенный и проверенный груз в половину моего собственного веса.

Мне предстояло его удерживать за веревку, причем не заступая растянутой над травой ограничительной ленты. Если я подступлю слишком близко и попытаюсь не удерживать, а просто перетягивать, зависая телом, тут же получу штрафные баллы.

Первое, что я сделала - подошла ближе, чтобы выгадать хоть немного дополнительной длины шнура. А затем вбила колышек в землю полигона. Несмотря на утоптанность, грунт был перемешан с песком, поэтому при серьезном давлении колышек просто вывернет. Да и размер не крупнее ладони общей длины, по большей части теперь вколоченной, уже не позволял обвязать на нем толстую веревку, зато всегда будет на что упереться, чтобы хоть немного уменьшить вес груза.

Увидев мои манипуляции, зрители заволновались. Начались шепотки, вспыхнули споры и громкие обсуждения.

- Она земляная, говорю тебе! Говорят, с Нервигом дружит. Сейчас р-р-раз и уйдет под землю вместе с веревкой и за корни какие-нибудь зацепится.

- Ты совсем дурак, да? Задание для непроявленных, никуда она не смоется. Вот увидишь, сразу все уронит, я лично на три минуты поставил.

- Эй, парни. А "дружит" - это в каком смысле? Что у нее с Нервигом?