Но я ничего смешного в этом не видел.

– Очень умно, – сказал я.

Они начали окружать нас, и один парень принялся толкать меня плечами и грудью. Я устоял и отпихнул его.

– Ну, давай, чего встал, – провоцировал я, – вон видишь камеру? Нас снимают.

Камера наблюдения действительно висела в углу неподалеку. О, видели бы вы их лица! Они точно знали, что с таким видео им будет хлопот полон рот. Они отодвинулись от нас с Бобом, но, разумеется, не просто так. Все гадкие и непристойные жесты, известные людям, были с энтузиазмом нам продемонстрированы. Меня это не задело, даже насмешило, и вообще было приятно смотреть, как они убираются восвояси. Однако в тот вечер я надолго не задержался. Я знаю таких парней, отпора они не простят.

Этот случай, впрочем, подтвердил несколько моих интуитивных догадок. Во-первых, действительно мудро стоять рядом с камерой наблюдения. Во-вторых, когда случилась такая вот неприятность – я оказался с парнями один на один. Ни полиции поблизости, ни работников службы безопасности метрополитена – помощи ждать неоткуда. Куча народу прошла мимо нас, видя, как я противостою этой банде, но никто и не подумал вмешаться. Лучшее, что мог сделать каждый из этих прохожих, – смешаться с толпой и поскорее уйти. Кому охота защищать патлатого парня с каким-то котом.

– Вот, Боб, ты да я – мы одни во всем мире, – говорил я Бобу по дороге домой. – Мы с тобой как два мушкетера.

Боб уткнулся в меня и мурлыкал. Кажется, он думал то же, что я.

Кстати, беспокойство нам доставляли не только люди. На улицах Лондона было полно собак. И ясное дело, многие проявляли горячий интерес к Бобу. К счастью, Боба это не очень-то волновало. Он их просто не замечал, а если собака подбегала ближе, он начинал так пристально глядеть ей в глаза, что она быстро уходила.

Я обнаружил эту способность Боба усмирять собак примерно неделю спустя после инцидента под камерой.

Мы сидели на Нил-стрит. Приближался вечер, когда мы заметили парня со стаффордширским бультерьером. Стаффорд увидел Боба и в тот же миг натянул поводок.

На самом деле он заинтересовался не столько Бобом, сколько печеньями, которые перед ним лежали. Пес двинулся к миске, втягивая носом воздух, в предвкушении полакомиться на дармовщинку.

Никогда бы не поверил, что то, что произошло дальше, действительно произошло.

Боб мирно дремал у моих ног, но, когда стаффорд потянулся к его миске, он спокойненько приподнялся и ка-а-ак треснул собаку лапой по носу! Такой молниеносный и точный удар сделал бы честь самому Мохаммеду Али.

Собака отпрянула в шоке. Я был потрясен не меньше и громко расхохотался. Хозяин врезал псу по башке и оттащил его. Думаю, он немного смутился, что его стаффа так напугал какой-то там кот.

Боб снова свернулся у моих ног и задремал, как будто заехать в нос страшенному псу для него было обычным делом.

Вот это было действительно удивительно! Боб явно мог постоять за себя. А где он этому научился? Старый вопрос беспокоил меня: откуда же он взялся на мою голову? В каких боях участвовал, пока не стал «вторым мушкетером»?

Жить с Бобом оказалось довольно весело. Он обладал поистине незаурядным характером. С ним надо было быть готовым к любым неожиданностям.

Уже прошел месяц, а он ни в какую не желал ходить в лоток. Убегал, как только я ставил лоток рядом с ним. Терпел до тех пор, пока не увидит, что я направляюсь к двери. Пулей летел вниз и только там, в травке, делал свои дела.

Я ужасно измучился ходить вверх-вниз на пятый этаж каждый раз, когда коту хотелось в туалет.

– Уф, хватит, Боб! – Недели через три я не выдержал. – Будешь привыкать к лотку. Посидишь взаперти сутки, двадцать четыре часика, тогда и одумаешься. Шансов-то у тебя никаких.

Однако сражение вчистую выиграл Боб. Он все терпел и терпел, выжидая, пока мне не понадобилось самому выйти из дома. Протиснулся мимо меня и пулей вылетел во двор. В этой борьбе я проиграл напрочь, без малейшей надежды на реванш.

Были у него и совсем дикие повадки. В общем и целом, он стал спокойнее, чем в первые дни, но по-прежнему раздирал, как одержимый, все, что попадалось ему в лапы. Это он так играл.

Однажды он самозабвенно гонял крышку от бутылки – почти час подкидывал ее и катал по всем комнатам. В другой раз ему попался подбитый шмель; тот елозил по кофейному столику на кухне, пытаясь взлететь. Как только шмель падал со стола на ковер. Боб аккуратненько брал его в рот и клал обратно на стол – наблюдал, как шмель снова будет кружить и падать. Сцена была воистину трагикомической. Боб не хотел сделать больно. Он просто играл.

И конечно, он не пропускал ни одной помойки. Когда я выводил его на улицу по делам, он обязательно стрелой летел к мусорным бакам. Однажды я застукал его за тем, что он вытаскивал обглоданную куриную ногу из разорванного мусорного мешка. От старых привычек не так-то легко избавиться, глубокомысленно думал я.

По-прежнему он не ел, а пожирал любую еду, как будто это была последняя трапеза в его жизни. Обгладывал каждый кусочек – все, завтра-то уже не накормят!

– Не торопись. Боб! Так не поймешь, что и съешь, – смеялся я.

Бесполезно. Думаю, ему так долго пришлось буквально выживать, что он никак не мог привыкнуть к регулярной кормежке. Уж я-то знаю, каково это. Сам когда-то так жил. Так что – не мне его осуждать.

Мы с Бобом очень и очень похожи. Наверное, поэтому мы так быстро сдружились, и эта дружба становилась с каждым днем только крепче.

И вот Боб начал линять. Шерсть была в каждом углу квартиры. А все потому, что пришла весна. Он терся обо все, что попадалось ему на пути, оставляя после себя клоки старой шерсти. Для меня это было невыносимо. Но, с другой стороны, линька ведь – добрый знак. Это значит, что не только шкура, но и все тельце Боба шло на поправку. Он выздоравливал. Он все еще был несколько худоват, но ребра не выпирали, как раньше. Благодаря лекарствам проплешины заросли, антибиотики исцелили ужасную рану. Если о ней не знать, то и не заметишь.

Как бы то ни было, но выглядел он куда лучше, чем месяц или сколько там было тому назад.

Купать я его не купал. Коты сами себя вылизывают, а Боб был самым настоящим чистюлей. Пожалуй, одним из самых чистоплотных котов на свете. Я завороженно наблюдал, как методично он вылизывает свои лапки и тело. Ведь точно так же веками ухаживали за собой его дикие предки.

Эти предки пришли к нам из жарких стран. Они не потели и вылизывали себя для того, чтобы шкурка была влажной, потому что влага, испаряясь, охлаждала нагретый солнцем мех. К тому же, вылизываясь, кошки как бы надевают на себя плащ-невидимку.

Кот не должен издавать сильный запах. Коты – охотники и нападают на жертву обычно из засады. Чтобы потенциальный обед их не учуял, им надо быть незаметными. В кошачьей слюне есть естественный дезодорант, поэтому они так тщательно и следят за собой. Зоологи доказали даже, что коты, которые вылизываются – то есть смывают с себя запах самостоятельно, – живут дольше. Это же отсутствие запаха позволяет им скрываться от крупных хищников: больших змей, ящериц и плотоядных млекопитающих.