геофизиками, узнать, что они за люди. Шахматы могут мне помочь в этом деле... А на другие буровые схожу позднее».

Завьялов придвинулся поближе к капитану и, подперев кулаками голову, уставился на шахматную доску.

— Вот будет здорово, товарищ Рябинин, если вы поставите нашему уважаемому начальнику мат! — усмехнулся шофер. — Он ведь у нас — чемпион экспедиции и считает, что ему давным-давно пора играть с Карповым матч на первенство мира... Что ему там Завьялов какой-то, или Лешка Беленький, или, скажем, Игорь Высотин? Мелюзга, да и только! Ему Карпова подавай, во как!

Шарыкин улыбнулся и спокойно сказал:

— На меня, Геннадий Палыч, подобные разговоры во время шахматных партий не действуют. Так что можешь не стараться, лучше вспомни счет.

— А что — счет? Счет как счет... Бывает и хуже... Ты вон лучше гляди на доску, а то как бы не продул на десятом ходу...

Завьялов был недалек от истины: Костя сделал всего лишь семь ходов, а положение его было критическим. Рябинин поймал его на известный теоретический вариант королевского гамбита, с которым Шарыкин, по всему, не был знаком. Через шесть ходов капитан пожертвовал подряд две легкие фигуры и выиграл ферзя. Костя сделал по инерции еще несколько ходов, но, когда Рябинин стал уничтожать одну за другой его пешки, снял с доски своего короля.

— Сдаюсь... Лихо вы меня разбомбили! — Шарыкин сконфуженно смотрел то на капитана, то на доску. Лицо начальника геофизического отряда покрылось малиновыми пятнами. Кому охота проигрывать? Да еще при свидетелях?

— Это тебе не Генка Завьялов! — торжествовал шофер.

Костя собрал в коробку шахматы, посмотрел на часы:

— Обеденный перерыв закончился... — Затем решительно повернулся к капитану: — Знаете что... приходите к нам после работы, а? Часиков этак в восемь? Сыграем еще! Вы вечером свободны?

— Пожалуй, буду свободен.

— Великолепно!

8

Вечером Рябинин отправился к геофизикам. Когда капитан, постучав в дверь, переступил порог, то первым, кого он увидел, был Костя Шарыкин — он лежал на койке и читал потрепанный номер «Огонька». Завьялов и Тополевский резались за столом в подкидного...

— Добрый вечер! — произнес капитан. — Не помешал?

— Что вы, Борис Николаевич... — улыбнулся, поднимаясь с койки, Шарыкин. — Гостям всегда рады, не так ли, ребятки? — Он весело повернулся к своим друзьям.

Те утвердительно закивали головами. В таком маленьком поселке, как Н-ск, каждый новый человек был по-своему интересен.

— Пришли, стало быть, товарищ Рябинин, расправляться с чемпионом экспедиции по шахматам? Опять, небось, разделаете его под орех... — засмеялся Геннадий.

— Не знаю, может быть, на сей раз получится наоборот: Костя расправится со мной...

Шарыкин вынул из тумбочки шахматы, подошел к столу.

Рябинин расставил фигуры и передвинул на два поля пешку. В дверь громко постучали.

— Да-да... — отозвались разом Костя и Геннадий.

Серая, обшитая спальным мешком дверь отворилась, и в комнату вошла девушка. В руках она держала продуктовую сумку.

— Добрый вечер, ребята! — поздоровалась она и, поставив на ящик сумку, подошла к Шарыкину.

— Что ж это получается, Костя?! — Девушка укоризненно, немного сердито смотрела на начальника геофизического отряда. — Встречаю час назад возле стадиона Юру Филимонова, а он мне говорит, что у вас второй день ни копейки на хозяйстве. Пьете один чай с галетами! Почему вы все молчите, будто в рот воды набрали? Гена, Семен?!

Шарыкин зачем-то дергал на рубашке пуговицу, Завьялов и Тополевский глядели в темно-фиолетовое окно. Потом Костя поднял глаза и смущенно сказал:

— Да взял я сегодня у Филимонова рубль двадцать... Больше у него не было... Так что все в порядке. Послезавтра — аванс! А у тебя, Таня, одалживать нам уже неудобно... Сколько можно? В прошлом месяце — два раза одалживали, в этом месяце — три... Цирк, да и только!

— Извини, пожалуйста, но ты говоришь ерунду! — бесцеремонно перебила его девушка. — При чем здесь «неудобно», когда вы голодные? Иначе — я буду обижаться. Вы слышали?

Геннадий вздохнул: ну что ей скажешь?

— Слышали.

— Ну вот и хорошо, — повеселела сразу девушка и, взяв сумку, поднесла ее к столу. — Я тут вам кое-что купила... — Она открыла блестящий замок-молнию и поставила на стол две килограммовые банки свиной тушенки, сгущенное молоко, кольцо колбасы и две буханки вкусно пахнущего пшеничного хлеба.

Геофизики восхищенно смотрели на этот натюрморт.

— Спасибо, Танюша... Только, право, зря ты это все покупала. Дотянули бы до аванса и так... — тихо выдавил Шарыкин.

Однако девушка пропустила мимо ушей его слова и, обернувшись к Тополевскому, спросила:

— Семен, лапша у вас есть еще?

— Есть чуток.

— Купите в магазине сушеной картошки и сварите суп. Вот деньги. — Она положила на стол десять рублей. — И вздумайте только отказаться!

Костя улыбнулся и быстро передвинул ферзя. Покраснел, как шиповник, и снова пробормотал: «Спасибо».

— Познакомься, Таня, пожалуйста... Это инспектор по технике безопасности Борис Николаевич Рябинин. Командирован к нам Министерством геологии.

Девушка протянула капитану тонкую, маленькую руку.

— Березникова... Таня. — Опустила глаза, снова подняла. Внимательно-изучающе, с прищуром смотрела на Рябинина.

Под распахнутым окном комнаты послышались чьи-то шаги, кто-то кашлянул, затем в оконном проеме показался высокий, плечистый мужчина в спортивном костюме.

— Геофизикам — пламенный привет! — весело проговорил он. — Бой в полном разгаре?.. Вас, кажется, прижали, Константин Иваныч?

— Прижали, Олег Викторович, и еще как!

Мужчина посмотрел с любопытством на Рябинина. Потом перевел взор на Березникову:

— Танюша, вы не забыли, что сегодня тренировка?

— Отсюда иду прямо на волейбольную площадку. Форму и тапочки Люся Сидорова принесет...

Мужчина одобрительно кивнул и повернулся к Завьялову:

— Гена, а почему ты пропустил подряд четыре тренировки?

Завьялов замялся, поскреб пальцем затылок.

— Да так... разные причины...

— А сегодня придешь?

— Не знаю даже...

Мужчина улыбнулся и стал следить за шахматной партией.

— Как там меткоотбиватель на каротажной станции, Константин Иваныч? Не барахлит? — спросил он через некоторое время.

— Порядок! Работает, как штык. — Шарыкин оторвал взгляд от шахматной доски. — Вы оказались правы: второй диод не понадобился. Спасибо за помощь, Олег Викторович! Меткоотбиватель получился — люкс!

— Рад слышать такое, — произнес мужчина.

Таня Березникова глянула на часы и, взяв сумку, закрыла замок-молнию. Еще раз скользнула взглядом по Рябинину.

— Всего вам доброго... Через двадцать минут тренировка. Я побежала...

Когда