занимается не тем, чем нужно? Где гарантии, что эти крупинки связаны с делом «Автотурист»?

10

Двадцать второго июля геофизики начали проводить гамма-каротаж остальных шестнадцати скважин месторождения. По указанию Рябинина лейтенант Захаров организовал скрытое наблюдение за машиной геофизиков непосредственно в поле.

Побыв на участке, капитан вернулся в поселок и первым же делом зашел в контору, к Боголюбову.

Поздоровавшись с начальником экспедиции, Рябинин сразу приступил к сути:

— Мне, Иван Васильевич, нужно знать, в каком месте или... в каких местах... вблизи Н-ска встречаются минералы реальгар и аурипигмент?

Боголюбов, покряхтывая, вылез из-за стола.

— Минералы реальгар и аурипигмент?.. Гм... — Некоторое время начальник экспедиции неподвижно смотрел на разложенные папки. — Что-то я не припоминаю, чтобы возле Н-ска их находили... Нет, этих минералов мы тут не встречали... Никогда!

— Ну, а если не возле Н-ска, а... подальше? В горах, например?

— В горах? — Боголюбов недоуменно поскреб пальцем над ухом. — Насчет гор, Борис Николаевич, дело посложнее... Сразу я вам сказать ничего не могу, надо посмотреть геологические профили и разрезы — а их довольно-таки немало! — пораскинуть мозгами. Горы вокруг Н-ска я в свое время облазил вдоль и поперек, но реальгара и аурипигмента, насколько мне помнится, там тоже нет... Впрочем, надо будет подумать, вспомнить кое-что... Вам это срочно?

— Срочно, Иван Васильевич.

— Хорошо. Буду думать.

В тот же день, после работы, Боголюбов пришел к Рябинину.

— Вспомнил! — обрадованно проговорил начальник экспедиции. — Реальгар и аурипигмент встречаются в Волчьей пади! Есть такое местечко в горах... Его даже не все знают, разве что старые охотники, вроде Брянцева...

— Та-ак... — протянул, взвешивая услышанное, капитан. Вытащив блокнот, спросил: — Далеко до этой пади?

— Ну... прямой дороги туда нет... А так — километров двенадцать будет, не меньше... — Боголюбов достал из внутреннего кармана пиджака аккуратно сложенную крупномасштабную карту. — Вот, смотрите... Волчья падь находится на юг от Н-ска... Она примерно вот здесь... где берет начало ручей Ледовый... Раньше тут водилось много волков, да и сейчас иногда встречаются, хоть и не так часто... Место — довольно-таки глухое: густая тайга, горы. В трех километрах от Волчьей пади расположено Черное озеро. Вода там загрязнена, поэтому рыба не водится...

— Ясно... Ну, а в других местах реальгар и аурипигмент не встречаются?

— Нет... Я посмотрел множество геологических разрезов и отчетов по съемке. Вспомнил свои маршруты по горам. И со всей ответственностью могу заявить следующее: реальгар и аурипигмент встречаются в нашем районе только в Волчьей пади — и нигде больше.

— И много там... этих минералов?

— Одно-единственное обнажение — на склоне горы. Никакого практического интереса не представляет, — пояснил Боголюбов.

Расспросив у начальника экспедиции, как лучше всего идти в Волчью падь, Рябинин крепко пожал ему руку:

— Спасибо, Иван Васильевич!

11

Утром двадцать седьмого июля (это было воскресенье) Рябинин взял ружье, карту, компас и двинулся к Волчьей пади.

Капитан шел по глубокому распадку; слева и справа высились горы: зеленые, струящиеся стеклянными ужами летнего марева. Идти было нелегко — чем дальше от поселка, тем все гуще и гуще становилась тайга. То и дело доводилось обходить стороной большие кучи валежника и поваленные бурей деревья, высокие мшистые валуны и маслянисто поблескивающие на солнце бочаги, в которых отражались деревья.

Несколько раз Рябинин вынимал карту и компас и сверялся с местностью. Смахивал ладонью пот со лба и, зорко оглядевшись по сторонам, двигался дальше...

Часа через полтора он вышел к ручью Ледовому, испил студеной воды и зашагал вдоль усыпанного мелкой галькой берега вверх по течению. Пройдя еще метров пятьсот, Рябинин внезапно остановился и прислушался. Затем быстро отскочил в сторону и нырнул в густые заросли тальника на левом берегу ручья. Впившись глазами в противоположный берег, напряженно стал ждать... Зашуршала галька, показался... Семен Тополевский. На плече у него висело охотничье ружье, на поясе болталась подбитая куропатка... Семен остановился, поглядел окрест. Достав сигареты и спички, закурил и торопливо зашагал по направлению к поселку.

«Интересная встреча! Что бы это могло значить?!» — оживился капитан.

Рябинин провожал взглядом высокую фигуру геофизика, пока та не скрылась за серым выступом скалы, успев подметить, что Тополевский одет в старый энцефалитовый костюм, на ногах — добротные горные ботинки, а шнурки на них разные: один — черный, а другой коричневый.

Поглядев еще некоторое время на выступ скалы, за которым скрылся Тополевский, капитан вышел из своего укрытия. Вынул карту, сделал на ней пометку и лишь после этого пошел дальше.

Капитан двигался берегом ручья и придерживал правой рукой ремень двустволки — он взял ружье для отвода глаз, иду, мол, на охоту... Спустя час он подходил уже к Волчьей пади. Распадок делался все уже, а лес — гуще. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотную вязь деревьев. Под ногами был толстый, пружинящий ковер из мхов и прошлогодней хвои елей, лиственниц и кедров. Сырой, застоявшийся воздух, монотонное гудение комаров.

«Мда, место и впрямь глухое... Недаром здесь волки водятся...» — отметил Рябинин.

Распадок имел ширину не более ста метров. Слева и справа, там, где он подступал к горам, лежали скатившиеся сверху огромные глыбы гранита, высились каменистые осыпи.

Капитан долго бродил по Волчьей пади, присматриваясь к камням. Наконец нашел то, что искал: у подножья горы он увидел квадратную, почти отвесную скалу, которая была покрыта желтыми и красными пятнами.

«Реальгар и аурипигмент!»

Красные и желтые камни лежали в жухлой траве, в кустах, в мочажинах...

Рябинин опустился на корточки, взял один камень; вертел его в руках, изучал под лупой. Подошел к скале, царапнул горную породу перочинным ножом — посыпались крупинки реальгара.

Рябинин долго ходил вдоль скалы, скользя пытливым взглядом по земле. Выгоревшая на солнце трава, палые листья деревьев, глыбы гранита — все было покрыто желтой и красной пылью... Рябинин сел на валун и осмотрел подошвы своих болотных сапог — почти во все углубления заводского рисунка набились крупинки реальгара и аурипигмента.

«Нет сомнений в том, что неизвестный, бродивший в ольховнике вблизи скважины № 607, бывал именно здесь, в Волчьей пади... Только зачем он сюда приходил? С какой-то определенной целью или, быть может, забрел просто так?» — тревожно думал капитан.

И вдруг на молодом, еще не успевшем выгореть на солнце мху он увидел четкие следы... Четыре параллельные полосы и три глубоких квадратика! Знакомая «лесенка»! Опять все те же геологические сапоги сорок четвертого размера...