- В каком месте ты собралась причесываться, что я должен отвернуться? - Маркус согнулся пополам от громкого хохота. Я смерила его презрительным взглядом.

- Я приличная девушка, и не собираюсь распускать волосы перед кем не попадя! Особенно перед кем-то вроде тебя!

Маркус шумно вздохнул и вытер глаза от выступивших на них слез смеха.

- Не вижу проблемы в том, чтобы распускать волосы. Не понимаю, почему ты просишь меня отвернуться.

- Волосы хранят в себе энергетику, что женщина собирает годами, все воспоминания от произошедших событий. - Я вздохнула и решила посвятить Маркуса в обычаи моего народа. - Как только девушка достигает... кхм... половой зрелости, она заплетает волосы и не распускает их до самой свадьбы. Только ее мужчина может увидеть ее распущенные волосы. Расплести косы перед кем попало считается равноценным привселюдной потере девичьей чести, так что будь добр - посиди 10 минут посмотри в другую сторону!

- Ладно, ладно, - хмыкнул Маркус. - Ты все равно на привязи, так что мне не принципиально, куда смотреть, если для тебя это так важно. - Он перекинул ногу через ствол дерева и сел спиной ко мне, сложив руки на коленях. Я, наконец, успокоилась, и начала не спеша расплетать косу.

- Жаль, нет расчески, - пожаловалась я сама себе, распрямляя сиреневые волны пальцами, чтобы привести их хоть в какой-то вид.

- Как это глупо - придавать всего лишь волосам такое значение, - прокомментировала широкая спина Маркуса. - Странные у вас, варваров, предрассудки.

- И это говорит мне наполовину бритый человек? - напомнила я ему его собственноручно придуманный заскок.

- Это совершенно другое, данного решения придерживаюсь лишь я, а не огромная группа людей...

Я увидела, что Маркус бездумно решил оглянуться на меня, и взвизгнула:

- Не смотри, я еще не закончила!

- Ох, во имя Безыменных, словно ты там голая сидишь.

- Безымянных, - поправила я. - Это почти то же.

- Безыменных, - настойчиво ответил Маркус. - Создатели мира называются именно так, и никак иначе.

- Ты дурак, что ли? - не выдержала я. - Где это слыхано, чтобы их так называли?!

- У технеров, я полагаю! - воскликнул Маркус, разводя руками. - Вы, варвары, все искажаете, даже устои основания мира! Удивительно, что вы хотя бы не придумали собственную религию. Сложно, наверно, это сделать, когда граничишь с краем мира!

- Да в Бездну тебя, - пробормотала я проклятие в его адрес. Коса почти была готова, и я тщательно обмотала ее кончик лиловой лентой, завязав ее в бантик. - Я закончила, можешь поворачиваться.

- Наконец-то, - проворчал Маркус.

Он сел прямо и внимательно осмотрел мою косу. Я уже мысленно приготовилась к какой-нибудь словесной гадости, и Маркус заговорил:

- А знаешь, в тюрьме тебя побреют во-о-от на столько, - он показал крошечное пространство между указательным и большим пальцем, буквально в несколько миллиметров. - Интересно, тогда ты будешь считать, что твои волосы собраны или распущены?

Я фыркнула на этот вопрос и оглянулась на лес за своей спиной. Довольно густой, несмотря на то, что еще было лишь начало весны. Лысые густы и разнообразный валежник. Почему бы не попробовать рискнуть и сбежать? Если мне удастся отвязаться от Маркуса в лесу, я легко выйду к городу, идя вдоль магического потока. Магики основывали свои селения поближе к ним.

- Я хочу в туалет, - провозгласила я.

- Иди, - широким жестом махнул рукой Маркус в сторону леса.

- Я не пойду, прикованная к тебе! Это неприлично!

- Трос длинный, а я, так и быть, возможно закрою глаза, - Маркус улыбнулся уголком рта.

- Нет, так я не согласна, это неподобающе! - настаивала я.

- Ну, хорошо, - вздохнул мужчина. Он достал из кармана куртки ключ, и я с радостью протянула ему свое запястье. Маркус взял меня за него, и притянул ближе, заставив охнуть и нагнуться к нему. - Не вздумай даже пытаться сбежать, - тихо произнес он, глядя мне в глаза. Я кивнула, и он отстегнул наручник с меня. Я с удовольствием потерла кожу под ним и поднялась. Обойдя дерево, на котором мы сидели, я увидела, что Маркус внимательно следит за мной.

- Ты что, решил подсматривать? - возмутилась я, краснея.

- Ты ведь пожелала, чтобы я снял наручник. Как же мне еще проконтролировать, чтобы ты не сбежала? Не волнуйся, я не брезгливый, - он похабно улыбнулся, и я закипела.

- Ты мерзок! Отвернись!

- С парой условий, - спокойно ответил Маркус. - Разрешаю тебе отойти только на три шага. Будешь их считать вслух. И пока будешь занята, ты должна все время говорить, чтобы я слышал, где ты, и что ты не вздумала тайком уйти.

- Хорошо, я поняла, отвернись уже!

Маркус сел лицом к дороге, и я, вздохнув, поплелась в лес, делая шаги пошире.

- Раз, два, три, пришла. - Я остановилась, оглядываясь и обдумывая будущий маршрут побега. - Развязываю завязку на штанах. Вся земля в прошлогодних листьях, хорошо, что еще не проснулись насекомые и не ползают вокруг, терпеть их не могу. Холодно же в лесу, однако... - Я присела и оглянулась на Маркуса, но он послушно смотрел на дорогу, играя освободившимся концом наручника. Закончив, я поднялась с корточек и начала одеваться обратно. Сердце в груди испуганно забилось в предвкушении побега и свободы. Удастся ли мне? Все же, я привыкла много и подолгу двигаться, и неплохо ориентируюсь в лесу. Главное все сделать быстро. - Вот я завязываю обратно веревочку. Старая уже, истерлась и, наверно, скоро порвется.

Затянув узелок, я со всех ног рванула в лес через валежник. Бежать по пересеченной местности было сложно, но мысль о долбаной тюрьме и фанатичности Маркуса подстегивала меня не обращать внимания на ветки, цепляющиеся за мою одежду, и прошлогодние скользкие листья, так и норовящие заставить меня упасть. Внезапно что-то тонкое крепко обхватило меня за лодыжку и дернуло с такой силой, что нога взлетела в воздух, и я с размаха упала лицом на землю, едва успев подставить руки. Я заметила блеск металла, прежде чем мне в спину уперлось колено, придавив к земле. Из последних сил поджала под себя руки, сопротивляясь тяжело дышащему Маркусу. Он навис надо мной и методично начал выковыривать мое левое запястье. Наверно, он использовал трос от наручника как лассо, чтобы остановить меня.

- Не так рука, - просипела я в жухлые листья, не в силах вдохнуть полной грудью из-за острого колена, тяжело впивающегося мне между лопаток.

- Ах, точно. Благодарю, - прорычал Маркус и переместился на правую сторону, сосредоточившись на моей руке. Перед лицом я увидела его куртку и, не придумав ничего, лучше, раззявила рот и изо всех сил вцепилась зубами ему в оголившееся запястье чуть повыше наручника.

- Ах ты мелкая дрянь, кусаться вздумала?! - воскликнул Маркус, отдергивая руку.