Его колено исчезло с моей спины, и я облегченно вздохнула, но следом ощутила, как его зубы смыкаются на моем затылке. Легкая боль отдалась во всем теле и неожиданно для меня затянулась волнительным узлом внизу живота. Я вдруг вспомнила, как по весне соседский кот-разбойник топтал всех кошек округи, придерживая их зубами за холку, и как они перебирали под ним лапками. Я с трудом сдержала стон, готовый вот-вот сорваться с моих губ, как мою шею отпустили. Возле уха раздался хриплый шепот Маркуса:

- Понравилось? Значит, шея - твое чувствительное место? Интересно, когда тебя в последний раз трахали, что ты начинаешь течь, как сучка, от любого моего прикосновения? Должно быть, очень давно. Оттого-то ты злишься и бросаешься на меня.

Вес его тела исчез. На моем запястье уже болтался наручник, а я даже не заметила, когда Маркус с этим справился. Он грубо потянул меня вверх. Металл больно врезался в кожу, и я нехотя поднялась на ноги. Пришлось признаться себе, что я и вправду начинала заводиться от действий Маркуса, даже таких неоднозначных, как укус за шею. Я почувствовала, что белье было насквозь промокшим, отчего ощущала себя некомфортно. Но еще хуже я себя чувствовала от понимания, что Маркус тоже об этом знал. Он с прищуром окинул меня взглядом и отвернулся. Я услышала звук расстегиваемой ширинки и заволновалась.

- Что это ты собрался делать?

- Воспользоваться одним из крупнейших общественных туалетов, конечно же, - Маркус обвел рукой лес, не поворачиваясь ко мне, и продолжил возиться.

- Это просто ужас. Невозможно. Невообразимо! - воскликнула я, пораженная столь похабным поведением мужчины. - И ты там что-то мне рассказываешь про варварство магиков? Собравшись, прошу прощения, ссать под дерево, держа при этом девушку на привязи?!

- Что поделать, ты сама решила устроить побег, - пожал плечами Маркус.

Услышав тихое журчание, я возмущенно отвернулась. Просто поразительный беспредел. Такое чувство, что это какой-то алогичный сон, в котором переплелось все, что мое подсознание могло вывалить наружу от скуки. Я начала остервенело вытряхивать запутавшиеся в косе мятые листья, чтобы отвлечься от размышлений о непристойном поведении моего спутника.

- Эй, я вроде не передернуть сюда пришел! - окликнул он меня. - Перестань тормошить меня за наручник!

- Ох, прошу прощения! - закривлялась я, и начала осторожнее выпутывать мусор из волос. А ведь только-только хоть как-то смогла расчесаться.

- Все, я закончил, - сообщил Маркус, поворачиваясь ко мне и с довольным видом дергая себя за пояс. - Можем идти дальше. - Он целенаправленно пошел из леса к дороге, и мне пришлось последовать за ним.

- Я не отдохнула, - пробормотала я его спине.

- Еще бы, трудно, наверно, бегать по лесу? - съязвил он. - Но время передышки вышло. А я пытался быть с тобой добрым.

- Эта доброта из разряда отрубить больной курице голову, чтоб не мучилась? - проворчала я, на что Маркус громко рассмеялся.

- Точно, курица, они ж еще потом бегают, если им голову отрубить, верно?

Я скривилась от этого вопроса, с недоумением глядя на Маркуса. Его забавляют бегающие мертвые курицы? Что? Или это его искореженное чувство юмора?

- Кстати, говоря о беготне, - добавил Маркус, - куда ты шла, пока я тебя не поймал? Куда направлялась?

- Это допрос? - уточнила я. - Решил поработать в неурочное время?

Маркус задумчиво погладил лысую половину головы.

- Не знаю. Я далеко не путешественник, а вот ты, если я правильно помню, минимум год куда-то идешь. К тому же, неизвестно, сколько нам еще шагать, и куда мы, в общем-то, придем. Так что можешь пока что поделиться со мной авторитетным мнением, где трава зеленее, - он ухмыльнулся, и я отвела от него взгляд, чтобы ненароком не начать любоваться его белоснежной улыбкой.

- Там, где ее поливают, - буркнула я. Маркус расхохотался.

- А что скажешь насчет правила “хорошо там, где нас нет”? Работает или так себе?

- Чтобы было хорошо, ты должен сам что-то делать, неважно, тут или там.

- О да-а-а, когда я доведу тебя до Тавраса, ты мне точно сделаешь очень хорошо, - потянул Маркус, расплываясь в довольной улыбке. Я вспыхнула до кончиков ушей.

- Спятил, что ли?! За кого ты меня принимаешь?!

- За преступницу, которую засажу за решетку, как только попаду в свой участок, - хитро улыбнулся мужчина. - А ты о чем подумала?

Проклятье, из-за него я начинала видеть пошлый подтекст в каждой фразе.

- Но правда, куда ты шла? - повторил мужчина.

- К океану, - призналась я со вздохом.

- Что? - воскликнул Маркус насмешливо. - К этой луже? Столько усилий, связь с Кредиториумом, проблемы с законом - только ради того, чтобы увидеть, как вода плещется дальше твоего носа?

- Ты ничего не понимаешь! - зашипела я на него оскорбленно. - Я всю жизнь мечтала увидеть океан, и только с вашей, технеровской стороны, у меня был реальный шанс добраться до его берегов! Узнать, что такое океанский бриз, увидеть прилив, ракушки, как корабли уходят за горизонт...

- С ума сойти, - прыснул Маркус, - вода, грязная соленая вода - цель твоего путешествия.

Мне стало невероятно больно от его насмешек. Конечно, технеру было не понять, что для меня значило это путешествие. Океан - символ свободы, безграничная воля, не скованная разделением на две части. Никто и никогда не сможет переполовинить океан, набить на нем татуировку или вживить ему чип и сказать, что он больше не может быть единым с самим собой, как не могли быть едины люди, живущие на материке.

- Как скажешь, - приглушенно ответила я и сникла. Если я не успею избавиться от Маркуса до того, как мы дойдем до этого треклятого Тавраса, я уже никогда не увижу океан.

Мужчина неловко прокашлялся.

- Я что, обидел тебя?

- Какая тебе разница, - безлико буркнула я.

- Да ладно, это просто вода, - Маркус потянул меня за наручник, видимо, надеясь растормошить, но я никак не отреагировала на его действия. - Я там был, ничего интересного.

- Ты видел океан? - я встрепенулась и подняла на него глаза. Ему удалось исполнить мою мечту.

- Да, сестра однажды уговорила поехать, - пожал плечами мужчина. - Ничего интересного я не увидел. Песок, мутная вода до горизонта, птицы орут во все горло. Грязь, подозрительные индивиды, работающие в порту, отвратительная инфраструктура города...

- А твоя сестра не будет волноваться, что ты пропал? - поинтересовалась я.

- Почему ты меня об этом спрашиваешь? - Маркус внезапно помрачнел.

- Перекрестный допрос! - провозгласила я.

- О, твое невежество меня умиляет, - фыркнул мужчина. - Перекрестный допрос - это не когда по очереди задают вопросы друг другу, а когда разные стороны, участвующие в рассмотрении дела, задают вопрос одному и тому же подозреваемому для выяснения интересующих их деталей дела. Например, если бы тебе задавали вопросы я и мой заместитель - тогда был бы перекрестный допрос, а в данной ситуации это лишь диалог.