- Чем интересуюсь? - мой собеседник задумчиво поднял голову. - Женщинами. - Его рот искривился в похабной улыбке. Я фыркнула.

- Ничего себе, какое разнообразие!

- Да, женщины - это величайшее разнообразие. Брюнетки, блондинки, шатенки, рыженькие. Лилововласые, - он повернулся ко мне и подмигнул, отчего я снова покраснела.

- А что, кроме внешнего вида ты женщин никак не распределяешь? - проворчала я.

- Нет. Поскольку все вы одинаковы, - Маркус протяжно вздохнул. - Сколько ж у меня их было... И ничего, совершенно ничего особенного, ни в одной. Взять хотя бы секретарей. Было время, я пытался завести себе секретаршу, чтобы помогала с текущими делами и рутинной бумажной волокитой. Но все заканчивалось одинаково. Через пару недель появлялись короткие юбки, чулки, якобы случайные нагибания и прикосновения, непрозрачные намеки, от которых у меня срывало крышу. Они клялись мне в любви, говорили, какой я замечательный и единственный в их сердце. Но все это пропадало, когда я их увольнял.

- Увольнял? За что? - изумилась я.

- За сексуальные отношения на рабочем месте, конечно же, - засмеялся Маркус. - Только вот стоило мне сообщить им об увольнении, как их любовь развеивалась как дым. Даже у тех, кому я предлагал продолжить отношения. И некоторые пытались меня шантажировать, якобы, что я их насиловал. Ха-ха, наивные дуры, они меня просто невероятно веселили. А видела бы ты их лица, когда я показывал им записи со своего органайзера. Они-то не знали, что в нем есть функция записи видео. Я всегда перестраховываюсь в подобных случаях. Каждая думала, что она особенная и сможет, держа меня за яйца, получить доступ к моему статусу и моим сбережениям, которые я заработал тяжелым и честным трудом. Обидно было, наверно, потом уходить из моего кабинета использованными и безработными. Зато у меня столько интересных роликов есть... - Маркус жестоко расхохотался. От его смеха у меня по спине пробежали мурашки.

- Ты злой, - вынесла я свой вердикт по поводу услышанного.

- Я не... - Маркус почему-то заикнулся. - Это так по-детски, ты прямо как... - Он взглянул на меня и снова осекся. О, так я тебе напоминаю твою сестру, верно? - Я не злой, - хмуро добавил он, - я справедливый.

- А то, что ты собираешься сломать мне жизнь, бросив в тюрьму, - это тоже форма справедливости?

- Ты знала, на что шла. За любое преступление должно нести наказание, - отчеканил мужчина.

- Удивительно, что для такого глубокомысленного умника у тебя столь унылый и узкий круг интересов, - фыркнула я. Все равно я от тебя избавлюсь, сколько бы ты ни петушился.

- Почему же, у меня много интересов. Я изучаю криминальное право и психологию, трахаю женщин, посещаю физические тренировки, чтобы поддерживать себя в форме, трахаю женщин, зарабатываю, беря дополнительные дела на работе, трахаю женщин. А, и трахаю женщин, как я мог забыть об этом, - Маркус громко гоготнул. Похоже, он просто для веселья выводил меня из себя.

- У наших соседей был кот с похожим списком интересов, - вспомнила я. - Спал, жрал, бегал по городу и топтал всех кошек в округе. Ах да, ты же тоже кот, вот почему я о нем вспомнила! Животное, вот кто ты! - выплюнула я наиболее оскорбительным тоном, на который была способна.

- А это мне даже в тебе нравится, - криво улыбнулся Маркус. - Обычно женщины бросаются мне на шею и делают все возможное, чтобы получить мое внимание. Ты же совсем иная история. Ты не боишься меня, вопреки моим ожиданиям. Но ты можешь бороться с собственной плотью, в отличие от меня. Если бы не мой нюх, я бы даже решил, что ты меня ненавидишь. Уважаю таких женщин, правда, ты первая из них, встреченная мной. - Маркус внезапно подался ко мне и шумно втянул носом воздух. Я отшатнулась и толкнула его в каменную грудь.

- Отвали, озабоченный извращенец! Только тронь меня - и тебе не поздоровится!

Маркус засмеялся, отодвигаясь.

- Ты так приятно пахнешь сама по себе. Бескрайним лесом. Весенним полем. Тихим ветром, что касается молодых травинок и ветвей. Свободой... - Он прищурился, рассматривая мою фигуру и вгоняя своим оценочным взглядом в краску. - Перелетная птица. Свободная птица. Которую я посажу в клетку.

- Посмотрим, - проворчала я под нос. Мечтать не вредно.

Дорога шла легко. Лесной воздух был чист и прозрачен, и если бы не компания Маркуса, я бы, наверно, даже наслаждалась этой прогулкой. Но, увы, наручник и дурацкий металлический трос портили каждую минуту моего существования. Ровно как и присутствие Маркуса справа от меня. Я сама решила закончить с ним разговор, чтобы не переводить его в очередное так горячо им любимое похабное русло. Интересно, заставив его рассказать мне о своей сестре, я втерлась к нему в доверие? И ослабила ли его внимание? Или он просто был не против излить душу чьим-то ушам? Судя по его рассказу, он был одиночкой и не заводил близких отношений. Что ж, в этом мы даже чем-то похожи. Я тоже предпочитаю держаться особняком. Так легче.

Маркус замедлил шаг и остановил меня, глядя дальше вдоль дороги.

- Это постоялый двор? - спросил он. Я подошла и присмотрелась.

- Да, точно, это он! - обрадовалась, завидев деревянное строение за высоким забором. Это был мой шанс получить помощь и избавиться от Маркуса чужими руками. Я пошла дальше по дороге, но меня снова остановил трос. Мой конвоир не двигался. Я сердито оглянулась на него, не понимая, в чем дело.

- Скажи-ка, Никки. Что бы ты выбрала: строптивость и ночлег в диком лесу под ледяным ветром, или покорность и теплую постель?

- Что?! - я открыла рот от подобного вопроса.

- Думаешь, я не понимаю, что для тебя значит этот двор? Как только мы туда войдем, ты начнешь голосить и просить тебя спасти от меня.

Я выпучила на Маркуса глаза. Он словно прочитал мои мысли. Неужели я настолько предсказуемая?

- Ну, так что ты выберешь? Помнится, тебе не очень понравилось спать на каменном полу камеры, так ведь? К тому же, даже если ты обманешь меня и решишь звать на помощь, когда мы туда войдем, мне ничего не будет стоить развернуться и уйти оттуда. Посмотри, - Маркус взмахнул рукой, - мы посреди леса. Меня здесь попросту некому остановить. Так что твое молчание будет в твоих же интересах. Если, конечно, ты не жаждешь провести ночь в лесу.

Я задумчиво пожевала губами, глядя на чащу леса. Бывали дни, когда мне приходилось ночевать там, но у меня была моя подстилка, а было время, что и палатка, пока она не прохудилась. Сейчас, благодаря Маркусу, у меня не было ровным счетом ничего. Даже воды, которую он давно забрал обратно в котомку.

- Хорошо, - нехотя буркнула я. - Я буду молчать.

- Бываешь ведь нормальной, - ухмыльнулся Маркус и начал аккуратно наматывать трос себе на запястье. Он старательно делал витки до тех пор, пока наши запястья не соприкоснулись, и спрятал полученный металлический браслет под рукав куртки.