Усадив Альзиру на стул, Грегори достал из сумки все ее вещи и положил перед ней.

–Сможешь одеться сама?

Альзира лишь слабо кивнула и тут же зашипела, когда хотела стянуть плащ Грегори. Разумеется, бинты и две дощечки, которые так надежно держали руку девушки, были потеряны, где-то в лесу…

Грегори мельком заметил, как Альзира пытаясь не закричать, снимая его плащ. Он оказался рядом быстро…Альзира, только почувствовала, как волна горячего воздуха слегка задела ее.

Грегори попросил Альзиру встать и он сам надел на нее штаны, и застегнул их. Потом взял рубашку и помог девушке продеть руки в рукава. А когда он застегивал пуговки, то случайно, едва заметно, задел рукой ее грудь. Альзира вспыхнула и быстро посмотрела на мужчину. Но он оставался серьезен и так же невозмутим. Он застегнул последнюю пуговку и обратился к девушке.

–Прости меня…я, должен был поторопиться и прийти раньше.

Альзира почувствовала ,как огромный ком страха лопается у нее внутри. Она обхватила Грегори за шею здоровой рукой и разрыдалась. Лесник только лишь гладил ее по волосам своей грубой, мозолистой ладонью.

Глава 6.

В тот же день…

Грегори обошел семерых старост ближайших деревень. В основном были просьбы присмирить мелких духов, что– бы не вытаптывали пшено и не пугали скот. Лесник обещал разобраться. Восьмой староста, старик Ро, передал Грегори конверт с прошением…

–Это дочь графа Скольта… – пояснил староста.– ее зовут Альзира.

Грегори мрачно кивнул, осматривая портрет девушки.

–Что от меня нужно?

–Она пропала где-то в лесу. Ее отец очень переживает. Жених тоже…просили тебя найти ее.

–Почему же не пришли сами? Почему здесь ты ,а не они?

–Я не знаю, Грегори…– вздохнул староста.– Меня посвятили в курс дела и попросили поспособствовать в доставке этого письма. Что я и сделал…найди девушку. Местные и так не в восторге от того, что приходится просить разрешение на вырубку двух– трех деревьев под поля…а тут еще и это.

–А если она мертва?

–Ну…– развел руками старик,– тогда принеси ее тело. Думаю, ее родные захотят похоронить ее по всем обычаям.

Лесник кивнул и забрал конверт.

–Что-то еще, староста Ро?

–Нет, это все…

Грегори развернулся и услышал тяжкий вздох.

–Постой…

Лесник обернулся.

–Грегори…я много раз предлагал тебе это, скажу еще раз: брось ты это дело…люди, уже не те ,что триста лет назад. Они не верят в договор между ними и духами…А ты можешь построить нормальную жизнь. Построишь себе дом, жену выберешь, детей сможешь своих на руки взять.

–Я лесник, Ро. Не я выбрал себя на эту роль. – сказал Грегори. – А если я уйду, то некому будет защитить ваши дома. Лес сейчас не спокоен…скоро грянут перемены. Да и к тому же…я уже не смогу жить среди людей. Я чужой. Чужой для их мира…меня не примут.

–Грегори…

–Спасибо, Ро, но я…

Лесник выпрямился и резко повернулся лицом к лесу. Из глубины дул промозглый ветер.

–Что-то случилось…?– опасливо спросил староста.– Грегори?

Перед лицом лесника возник яркий сияющий шар. Ро, в ужасе отшатнулся и сделал защитный знак рукой.

–Тис…– проговорил Грегори.– Не части, скажи внятно.

Шарик света заверещал и заметался в воздухе. Был слышно, как тоненький голос верещал.

–Асагао! Асагао увел!

Грегори, ринулся в лес, даже не обернувшись к старосте. Тот так и стоял, смотря леснику в след.

Альзира дремала, свернувшись калачиком на большой кровати. Она то и дело вздрагивала, когда видела во сне до боли знакомые ярко-алые глаза. Она надеялась, что сон излечит ее от этого дня, но увы, не получилось.

Девушка медленно открыла глаза и огляделась. Она лежала на втором этаже, под крышей, в той самой комнате, где на двери висел большой замок. Здесь была просто комната…Грегори не любил спать на кровати, предпочитая шкуру на полу у печи.

Альзира медленно легла на спину, стараясь не тревожить заново перевязанную руку. Сколько она проспала? Час, или может два…? Такое ощущение, что она и не спала вовсе…

Девушка встала с кровати и спустилась вниз. Горела простая масляная лампа на столе, а Грегори сидел рядом и затачивал ножи.

Он поднял голову на скрип половиц лестницы.

–Ты поспала?

–Да…но не чувствую себя отдохнувшей.

–Я сделаю успокаивающий отвар,– Грегори встал из-за стола.– Садись.

Альзира прошла к столу и опустилась на стул. Пока Грегори возился с чайником и травами, девушка смотрела в его спину и все не могла задать волнующий ее вопрос.

–Кто…кто был тот дух…?

Грегори застыл, но потом поставил чайник на печь и обернулся к девушке.

–Его зовут Чёсэн Асагао. Он демон.

–Здесь есть демоны…?

–Есть, – кивнул лесник.– Их немного, и они привыкли не высовываться. Асагао я знал с самого первого дня, как тут появился. Он много крови выпил местным…пришлось его присмирить. Долгое время, он не показывался мне на глаза. В нашей последней битве, я отрубил ему рог…теперь, он носит на этом месте копию из серебра.

–Почему я?

–Не знаю,– честно покачал головой Грегори.– может быть ты заинтересовала кого-то из высших демонов, и они послали Асагао за тобой…

–Но меня здесь никто не знает…– растеряно сказала Альзира.

–Весь лес знает, что человек живет в моем доме…– пояснил он. – К тебе будет повышенный интерес.

–Я просто человек…

–Многие демоны, до договора с людьми о мире, питались человечиной…– тихо сказал лесник.– Думаешь, они упустят такую возможность, снова попробовать человеческого мяса? Асагао, лишь посыльный. Ему запретили тебя убить, и он одурманил тебя. Его имя, между прочим, так и переводится на язык демонов – Дурман.

Девушка сникла.

–Я не послушала тебя…прости. Надо было вообще из дома не выходить.

–Это так…– кивнул Грегори.– Но откуда, ты могла знать. Асагао может прикинуться добрым и веселым, если ему, что-то надо. Тебе еще повезло.

–Повезло…?!– Альзира нервно хмыкнула.– Я…чуть от страха богам душу не отдала.

–Асагао увел тебя далеко в чащу, что бы поиграться, а мог все сделать гораздо быстрее и проще. Ты заинтересовала его. Даже очень…

Альзира покраснела и рукой подняла ворот рубашки.

–Не хочу об этом вспоминать.

–Прости.

Грегори налил девушке отвар в кружку и поставил перед ней на стол. Он снова сел и принялся за свое оружие.