Альзира украдкой сделала пару глотков.

–Ты был у старост деревень?

–Да.

–Меня…ищут?

–Да, староста городка, Ро, передал мне конверт с твоим портретом. Сказал, что тебя ищет отец и жених…

–Все-таки жених…– кисло усмехнулась девушка.– Даже когда меня нет рядом, и со мной неизвестно что, они решают мою судьбу.

–Твой отец, скорее всего, просто хочет снова обнять дочь. Ведь, как я понял, кроме тебя, у него больше никого нет.

Альзира так ясно представила отца, который нервно утирает слезы с лица, что в груди все защемило от боли разлуки.

–Я бы очень хотела его увидеть…

–Ты можешь, это сделать,– Грегори отложил широкий охотничий нож.– Нарра скоро примет материальную форму. Ты сможешь поговорить с ним. Он выпустит тебя из Леса. И я тогда отведу тебя к старосте. А он отведет к отцу.

Альзира ничего не ответила.

Грегори не стал настаивать на разговоре. Сегодня к ночи, ему надо сосредоточиться. Все-таки он давно не бился с демоном. А темные духи это так…лишь разминка.

Скорее бы Нарра пришел в Лес. Много дел требуют его внимания. Верховный бог, как справедливо заметил Асагао, стал много симпатий проявлять к людям… это не всем нравилось.

Грегори понимал, что Лес меняется…будто готовится что-то отринуть или же принять. Это знание волновало лесника. Оно было тревожным и непонятным. Слишком не предсказуемым…

Грегори закончил с ножами и мешочками, которые он прикрепил на поясе. Альзира удивленно стала смотреть ,как мужчина собирается уйти.

–Куда ты…?

–Надо решить кое-какое дело.

Альзира вскочила с места и успела схватить Грегори за рукав плаща.

–Пожалуйста, не уходи!

–Тебе ничего не грозит в моем доме, Альзира…

Лесник во второй раз произнес имя девушки вслух, и сразу же замолк, как бы ощущая, как оно прозвучало.

Девушка прерывисто воздохнула, и заставила себя отпустить его.

Грегори едва заметно ей улыбнулся. А он думал, что уже разучился это делать…Альзира, только печально посмотрела в его глаза.

–Не выходи наружу, хорошо?

Грегори протянул к девушке руку и легонько погладил ее по макушке.

Альзира сдавленно кивнула.

Лесник вышел за дверь и прикрыл ее. Он совсем не хотел оставлять Альзиру одну. Более того, он не хотел идти в Лес ночью. Но тревога, которая беспокоила его, не желала уходить. Надо было во всем разобраться.

Грегори шел бесшумно. Под его ногами не хрустели травы и ветки. А ветви деревьев сами уступали дорогу.

Ночью Лес оживал и дышал наравне со всем миром. В небе, среди ветвей, играли разноцветные огоньки, перешептываясь сотнями голосков.

–Грегори…

–Грегори…привет.

–Здравствуй, Грегори…

–Доброй ночи, – мужчина кивал огонькам, и шел дальше.

Звенел смех дриад, по кряжистым корням скакали беспечные сильфы, каждый цветок и стебель травы мигал огнями радуги. Лес живой…

Но среди всего этого мира, изредка метались злобные тени с красными глазами, которые неистово горели в темноте. В испуге прячутся дриады и русалки. Огоньки затухают и исчезают…

Грегори вышел на небольшую полянку, покрытую хвоистым ковром. Взметнулись иглы. Земля под ногами лесника вздулась, как живое существо. Ноги Грегори спружинили, и подбросили его высоко в воздух. На лету Грегори выхватил меч, и со свистом распорол брюхо земли. Из траншеи вытекала густая смолянистая кровь…

–М-м…не везет мне что-то…– мерно проговорили у Грегори за спиной.

Лесник неспешно вытер меч плащом и обернулся. У края поляны, небрежно сидел Асагао. Он заинтересовано вертел прядь своих волос в руках и смотрел на лесника.

– Зачем явился?

–У меня есть вопросы, Чёсэн.

Демон вздохнул и оглядел свои ногти,

–Мне нет до них, никакого дела…

–Тогда зачем, ты натравил темного на меня?

–Просто так. Из вредности, знаешь ли. Ты сегодня меня веселья лишил. –усмехнулся Асагао. –Обычно, после этого долго не живут.

–Мы уже как-то решали с тобой, нашу проблему, Чёсэн. Результат этого решения, ты носишь на голове, по сей день.

Демон коснулся серебряного рога.

–Это было давно, лесник.

–Тогда ответь на мои вопросы.– сказал Грегори. – От этого ,возможно и твоя судьба будет зависеть.

Асагао скучающе зевнул, продемонстрировав свои клыки.

–Задай три вопроса.

–Кто приказал тебе доставить Альзиру?

–Имя не скажу, иначе будет слишком легко.– усмехнулся демон.– Но ты его знаешь. Он старший среди древних. И ему больше всех, надоело держать перемирие с жалкими людишками…

–Зачем ему Альзира?

–Зачем человек демону, Грегори?– широко оскалился Асагао.

–Он хочет нарушить перемирие?

–Да. –не стал отрицать демон.– Хочет очень сильно. Если он сожрет девчонку, люди взбесятся, и пойдут на Лес войной. А это, как раз то, что нужно.

–Нарра знает?

Асагао расхохотался.

–Три вопроса, Грегори.

Демон крутанулся на месте и теперь предстал перед лесником в образе огромной красной лисы с замысловатыми белыми узорами на шкуре и с рогами на голове.

Лесник медленно вытащил меч.

Лиса оскалилась и бросилась на Грегори, так быстро, что только трава качнулась от порыва ветра.

Лесник выгнулся дугой и зверь проскочил, не задев его. Мощные лисьи лапы, впились в землю, останавливаясь. Новый бросок…

Грегори побежал ему навстречу, и у самой морды опустился на колени, проехав у зверя под брюхом, полоснув по лапе лезвием.

Раздался вой и сдавленный хлопок. С той стороны поляны, барахтаясь в листьях и еловых колючках, уже лежал Асагао. Демон поднялся на ноги и осмотрев свою порезанную руку, демонстративно облизал кровоточащую рану.

–Почти…– усмехнулся демон, сверля Грегори безумными алыми глазами. –Однако у меня еще много дел. В следующий раз поиграем, человечек…

Взметнувшись, листва окутала демона и тот пропал.

Грегори опустил меч и убрал его в ножны.

Сбывается то, что он так явно хотел отрицать. Грядут изменения…Такие, что даже Нарра, не сможет это остановить. Темные и демоны подняли головы. Это не добрый знак…

Грегори двинулся в обратный путь.

Глава 7.

-Вы обещали, что мою дочь найдут, Ульвар!