–Она сдалась? Она все-таки согласилась на сделку?– не унимается Пэмроу.– Но это же значит, что теперь Ари стала плохой, что теперь она…

Бет замолкает, а я останавливаюсь и смотрю на нее через плечо, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Дар у Ари слишком опасный, да и сама она слишком эмоциональна. Она всегда сначала совершала поступки и только потом думала о последствиях.

–Надо вернуть ее.

–Поэтому я здесь.

–А что с Хэрри? Где он?

–Он,– пожимаю плечами,– ему нужно время.

Девушка кивает и проводит меня к себе в комнату. Я настолько поглощен мыслями о спасении Ариадны, о ведьмах и прочей чуши, что даже не могу смотреть по сторонам: мне глубоко наплевать на цвет обоев в комнате Пэмроу, есть ли у нее книжные шкафы или компакт-диски. Я ничего не вижу. Усаживаюсь на стул и сплетаю пальцы в замок.

–Что ты планируешь делать, Мэтт? Ты уже разговаривал с тетями Ари?

–Да, и они посоветовали мне не вмешиваться.

–Ну а ты, конечно, решил иначе.– Я поднимаю взгляд, а черноволосая девушка едва заметно улыбается.– Ты смелый, раз решил, что сумеешь побороть Дьявола.

–Смелый?

–Или глупый.

–Ари спасла Хэрри, она идиотка, но она это сделала. У меня нет выбора, я должен ей помочь.

–И дело, конечно, только в этом.

–Мы тратим время, Бет. Разговариваем о том, что не имеет никакого значения. Какая разница, какие у меня мотивы или цели? Я хочу вернуть ее, это единственное, что важно.

Девушка кивает.

–И что ты собираешься делать?

–Хочу найти Ноа Морта и выяснить у него, как вернуть Ариадну обратно.

–Ты хочешь встретиться со Смертью?

–Да.

Несколько невероятно долгих секунд девушка молчит и смотрит на меня, будто бы я больной, сбежавший из дурдома. Однако затем она отмирает и небрежно бросает:

–Вот это план. Скинемся из окна или перережем вены?

–Я предпочитаю нечто не настолько кардинальное.

–Таблетки?

–Бетани, я серьезно.

–Я тоже. Ты хоть представляешь, как по-идиотски это звучит?

–Не думаю, что у нас есть иной выход. Все, что сейчас происходит, не поддается и не будет поддаваться логическому объяснению. Мы уже не в нашем мире, Бет.

–Резать вены я не собираюсь,– говорит девушка и подсаживается к ноутбуку,– мы, может, и имеет дело со сверхъестественными проблемами, но кто сказал, что люди и раньше не сталкивались с подобной чертовщиной? Неужели мы с тобой первые смертные, посягнувшие на территорию нечисти?

–Что ты имеешь в виду?

–Если кто-то до нас попадал в подобную ситуацию, он непременно поведал об этом миру. Тебе так не кажется?– Бетани включает ноутбук и открывает браузер.

В ту же самую секунду я закатываю глаза.

–Бет!

–Что?

–Искать в интернете? Серьезно?

–Ну а что ты предлагаешь?– бросает девушка.– Мы обычные люди и справляться с проблемами, даже потусторонними, нам придется обычным способом.

Бетти сошла с ума. Одержимо печатает что-то, щелкает пальцами по компьютерной мышке и кусает губы, наверняка читая абсолютную нелепицу. Я даже смотреть не хочу, о чем там люди пишут, и я почти уверен: большинство неуравновешенных психов начинает свой путь именно с блогов о Дьяволе и сатанизме.

–Вот, слушай, нужно нарисовать круг и…

–Дальше.

–Дослушай!

–Зачем?– занудно интересуюсь я, запустив пальцы в волосы.– Это чушь, Бетани.

–Прекрати. Ты же сам хотел выйти из зоны комфорта, верно?

–Но я не это имел в виду.

–Замолчи и запоминай. Нам нужны свечи, нитка и нож.

–Все-таки вернемся к первоначальному варианту и перережем себе вены, а?

Бетани бросает на меня недовольный взгляд и вскакивает со стула.

–Ты сам ко мне пришел за помощью, так что заткнись и найди в столе нитки.

–Но я не…

–Ты хочешь вернуть Ари или нет?– Бет смотрит пронзительным взглядом, и я громко вздыхаю, стиснув пальцы так сильно, что сводит ладони. Пэмроу издевается. Хуже, чем просто сидеть и ничего не делать, сидеть и вырисовывать магические круги на полу.

Но правда в том, что я на многое готов, лишь бы Ариадна внезапно оказалась рядом и сказала, что все неприятности позади. Я хочу вновь ее увидеть. Хочу испытать то, что со мной происходит, когда она оказывается в нескольких метрах, сантиметрах, миллиметрах.

–Хорошо,– холодно соглашаюсь я, разжав кулаки.

Я нахожу нитки под слоем какой-то девчачьей дряни, к которой даже прикасаться неприятно. Бетани приносит свечи и кухонный нож, будто мы собираемся разрезать торт. А Люцифер задует свечи и загадает желание.

–На сайте написано, что мы должны сделать два узла: вначале нити и в конце.– Бет с видом знатока отнимает у меня красную нитку и плюхается на пол, я нехотя усаживаюсь рядом. Скептически осматриваю комнату, задернутые занавески, толстые ароматические свечи и прикрываю глаза. Мы сошли с ума.– Нужно привязать конец к рукояти ножа. Кажется, правый.– Она смотрит в ноутбук и кивает.– Да, верно. Зажги пока свечи.

Бет бросает мне зажигалку.

–Только зажигай с запада на восток, услышал? Это очень важно, Мэтт, иначе ничего не получится и мы зря пытаемся.

–У нас и так ничего не получится,– ворчу я, зажигая фитиль, и тут же получаю удар по плечу.– Что?– Бет цокает.– Прекрати, тебе ведь не пять лет.

–Я и в ведьм раньше не верила, но, по-моему, мы оба уяснили, что в мире все совсем не так, как нам кажется. Ты ту женщину с крыльями помнишь? А помнишь ее пасть? Мир полон такого дерьма, что я уже ничему не удивлюсь, Мэтт.

Коротко киваю и разбираюсь со свечами. На стенах прыгают едва заметные желтые отблески света, сквозь занавески прорываются первые лучи. Мы сидим с Бет в центре ее небольшой спальни и наматываем красную нитку на кухонный нож, и все бы ничего, но у меня складывается впечатление, что это не Ари пропала, а мой рассудок.

Хэйдану понравилось бы то, чем мы занимаемся.

–Надо порезать палец. Поставить нож в центр и при помощи нити начертить ровный круг своей кровью. Боже, звучит жутковато.

–Давай.– Я отнимаю у девушки нож и решительно скольжу лезвием по ладони.

–Осторожно!

–Все в порядке.

Впиваюсь острием ножа в пол и рисую круг, проведя по дереву рукой. Все это время Бетани испуганно смотрит на меня, и мне почему-то кажется, что ей уже самой не нравится эта идея с вызовом Смерти на дом. Вдруг и правда придет?