— У Колта много денег. Есть люди, которые хотели бы отнять их у него.

Во что я вляпалась? У меня и в мыслях не было, что Колт и его отец богаты, когда они проводили лето с нами в Мичигане. Их коттедж был милым, но не был похож на особняк. На меня навалилась тяжесть, когда я задумалась, знала ли я когда-нибудь своего лучшего друга так хорошо, как мне казалось.

Один из сотрудников службы безопасности открыл заднюю пассажирскую дверь. Он кивнул мне.

— Мэм.

Меня никогда в жизни не называли мэм. Можно вообще стать мэм, когда тебе семнадцать?

Ронан поставил переноску Браяр на пол, а затем отступил назад, жестом приглашая меня сесть внутрь.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Он кивнул, ожидая, пока я сяду внутрь, потом закрыл за мной дверь. Звук эхом разнесся по темной ночи. Это было так окончательно. Как будто я только сейчас осознала, что вся моя жизнь вот-вот изменится.

Ронан забрался на переднее пассажирское сиденье.

— Поехали.

Двое охранников уже сидели в другом затемненном Рендж Ровере перед нами, и я увидела, как двое других забираются в тот, что стоял позади нас. Неужели они договорились на все эти модные машины?

Колт по-прежнему не произнес ни слова, но крепко сжал руль, когда завел внедорожник.

— Ты сможешь с этим справиться? — спросил Ронан так тихо, что я едва разобрала слова.

Колт дернул головой, как бы кивнув.

— Мне просто нужно акклиматизироваться. Через несколько дней я ко всему привыкну.

Привыкнет к чему? Моему пребыванию здесь? Имело смысл, что мое присутствие все портит. Особенно если он привык жить со своими друзьями.

Меня кольнуло чувство вины.

— Я буду держаться от тебя подальше, обещаю. Ты даже не узнаешь, что я здесь.

У меня хорошо получалось быть невидимкой.

Взгляд Колта метнулся к зеркалу заднего вида, и я могла поклясться, что золото снова блеснуло.

— С чего бы мне хотеть, чтобы ты держалась подальше от меня?

Я переплела пальцы в замысловатом жесте.

— Я просто… ты сказал, что тебе нужно время, чтобы акклиматизироваться. Тебе не нужно ничего делать по-другому, потому что я здесь. Я понимаю, что у тебя есть своя жизнь. Я не хочу мешать.

Колт заскрежетал зубами.

— Ты ни с чем не мешаешь. Я мечтал, чтобы ты жила с нами с того самого дня, как мы встретились. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни. Каждой своей частичкой.

Мое сердце сжалось.

— Ой.

Уголок его рта приподнялся.

— Да, ой.

Ронан просто хмыкнул. Я не была уверена, что он чувствовал то же самое.

Я изучала задумчивого парня. Нельзя было отрицать, что он был красив. Даже шрам на лбу каким-то образом делал его еще более привлекательным. Но было что-то более глубокое. Боль, коренившаяся в скрытых частях его самого, которую я распознала, потому что подобная часть также жила во мне.

Ронан повернулся, будто почувствовал мой пристальный взгляд. Наши взгляды встретились, и внезапно я не смогла пошевелиться. Не могла дышать. Эта боль была и сейчас, в этих насыщенных янтарных глазах. В их глубине светилось золото, и я без тени сомнения знала, что есть места, где мы, несомненно, одинаковы.

Мы врезались в лежачего полицейского, и момент был испорчен. Ронан быстро обернулся, его взгляд был прикован к дороге впереди, он что-то пробормотал себе под нос.

Я поерзала на сидении. Моя кожа зудела, она была слишком стянутой. Я нажала на кнопку открытия окна, приветствуя прохладный ветерок. Погода так отличалась от жары и влажности ранней осени в Луизиане. Эта мысль заставила меня осознать, как далеко я зашла.

— Можно мне один из ваших телефонов?

Колт взглянул в зеркало заднего вида.

— Для чего тебе?

— Я должна сказать своему боссу, что ушла. Она будет волноваться, если я не появлюсь.

Выражение лица Колта смягчилось, и он протянул мне свое устройство.

Звонить было слишком поздно, поэтому я набрала сообщение на номер, который запомнила, сообщив Бетси, где я нахожусь и что позвоню, когда накоплю достаточно денег на собственный телефон. Я уставилась на экран, прикусив губу. Она все равно будет волноваться, но, я надеялась, это уменьшит ее беспокойство.

Колт вел внедорожник по извилистым дорогам. Дома, окружающие нас, становились все больше и больше, пока он не остановился перед большими железными воротами. Из маленькой сторожки у ворот вышел охранник, и Колт опустил стекло.

Мужчина кивнул ему.

— Добро пожаловать домой, сэр.

— Спасибо. Все тихо?

— Никаких проблем, пока вас не было.

— Хорошо.

Ворота открылись, и я не удержалась и наклонилась вперед. Дома пока не было видно. Только стена из деревьев и кустарников.

Колт нажал на газ, и мы поехали по подъездной дорожке. Когда он сделал еще один поворот, я резко втянула воздух.

Дом передо мной был не похож ни на что, что я когда-либо видела. Потому что это был вовсе не дом. Он был больше похож на дворец. Этаж за этажом из белого кирпича, с массивными окнами закрытыми черными ставнями. Безупречный ландшафтный дизайн окружал территорию, которая, казалось, была бескрайней. Это был самый красивый дом, который я когда-либо видела. И глядя на все это, в одном я стала уверена наверняка.

Мне здесь не место.

— 10~

Ронан выскочил из внедорожника и открыл мою дверцу. Но я не могла перестать пялиться на дом. Все в этом казалось пугающим.

Ронан ухмыльнулся мне.

— Привыкнешь.

— Не уверена, — пробормотала я. Я привыкла к своему убежищу на свалке и лапше рамэн, приготовленной на походной плитке. Единственная причина, по которой в моем маленьком домике не было мышей, только благодаря Браяр.

Я вытащила ее переноску из машины. Даже она молчала, как будто тоже все это воспринимала.

Колт лучезарно улыбнулся мне, огибая Рейндж Ровер.

— Добро пожаловать в Гнездо.

Гнездо. В некотором смысле название подходило. Дом стоял на вершине холма, а это означало, что при дневном свете можно было осмотреть все вокруг. Но в других случаях название вообще было не уместно. Гнездо было уютным, простым. Это место было совсем не таким.

Из дома вышел мужчина с широкой улыбкой на лице.

— Колт, Ронан, добро пожаловать домой. Мы скучали по вам. — В этом мужчине было что-то такое, что сразу же успокоило меня. Его улыбка сразу же показалась мне искренней, а морщинки вокруг глаз подсказали мне, что он улыбался. — А ты, должно быть, Лейтон. Я так много слышала о тебе. Добро пожаловать в Гнездо.

— Спасибо. — Мои слова прозвучали скорее как хриплый шепот.

— Это Болдуин. Он