Ее тело напряглось, став твердым, как камень.

— Что?

— Сегодня мой день рождения.

Мама бросилась вперед, схватила меня за руку и сильно дернула. Мой рюкзак полетел в сторону.

— Где это? — закричала она.

Она дернула меня за руку, лихорадочно ища.

— Прекрати! Где что?

— Не лги мне, маленькая сучка. Где это? — Она ударила ногой по моим голеням.

Я ударилась о линолеумный пол с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Боль расцвела на моей щеке, и я почувствовала вкус крови.

Мама разорвала на мне рубашку, обнажив спину, а потом закричала.

— Ты не особенная. Ты ничто!

Мир закружился вокруг меня, но я могла только разглядеть, как мама тянется к кастрюле с кипящей водой. Она вывалила ее на мою обнаженную спину.

Я закричала. Кричала изо всех сил, что были во мне. Боль распространилась по мне подобно лесному пожару.

— Ты от дьявола! Я выжгу это из тебя! — Она прижала металлическую кастрюлю к моей спине.

Благословенная тьма поглотила меня тогда.

Я резко выпрямилась, пот покрывал мою кожу, когда я изо всех сил пыталась сделать вдох. Прошло много времени с тех пор, как мне в последний раз снился такой кошмар. С тех пор, как ужас овладел мной с такой силой.

Имело смысл, что это произойдет сейчас. Перемены высвободили то, что было заперто внутри.

Толстое одеяло, которое казалось таким роскошным, когда я забиралась в постель, теперь казалось душным. Как смирительная рубашка с подогревом. Откинув одеяло, я спустила ноги с кровати и села.

Браяр издала сонное мяуканье.

Я почесала ее за ухом.

— Я в порядке.

Но это было не так. Моя рука дрожала, когда я гладила ее. Мне нужен был воздух. Вспомнить, что я свободна.

Я поднялась на ноги и направилась к дверям. Рука зависла над ручкой, все еще дрожа. Я не хотела ни с кем сталкиваться. Но было все еще темно. Мне оставалось надеяться, что все остальные крепко спят.

Прежде чем я успела передумать, я распахнула дверь. Выйдя в коридор, я стала ждать. Я напрягла слух в поисках каких-либо признаков движения. Там ничего не было.

Босыми ногами я мягко ступала по гладкому деревянному полу, когда направлялась к лестнице. Я снова остановилась, прислушиваясь. По-прежнему ничего.

Я поспешила вниз по лестнице, пока не успела передумать. Но тогда я понятия не имела, куда направляюсь. Решив пойти в направлении противоположном входной двери, я прошла через безукоризненно чистую гостиную, а затем через что-то вроде зимнего сада с бесконечными окнами. Наконец, мой взгляд остановился на паре дверей.

Я потянулась к одной из них, но обнаружила, что она заперта. Шаря пальцами в темноте, я, наконец, нашла защелку. Отперев ее, я вышла наружу.

Холодный ночной воздух был бальзамом для моей кожи. Из-за этих кошмаров мне снова казалось, что я сгораю заживо, и требовались часы, чтобы потушить пламя.

Я вышла в выложенный камнем внутренний дворик. Луна достаточно освещала мое окружение, чтобы я могла все рассмотреть. Ухоженные сады по обе стороны от меня, искусно выложенный камнем внутренний дворик и огромный бассейн. Но именно открывающийся за ним вид заставлял меня двигаться вперед.

За безукоризненно подстриженной травой лежал скалистый берег, а за ним — море темной бурлящей воды. Что-то в этом океане взывало ко мне. Как будто это было так похоже на тьму, которая жила во мне. Это почему-то успокаивало.

Я утопала во влажной траве, когда направилась к скалам. Все ближе и ближе к этой клубящейся тьме.

Я вскарабкалась на валун и села. Холодная поверхность скалы еще больше усилила жжение на коже. Я глубоко вздохнула, закрыв глаза. Я была в безопасности. Я повторяла это снова и снова в уме, пока соленый воздух наполнял легкие. Она больше не может причинить мне боль. Я свободна.

Резкий голос прорезал тишину, нарушив мой покой.

— Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь?

— 13~

Я вскочила на ноги, резко обернувшись. Движение было не слишком изящным, и я внезапно завалилась назад, размахивая руками, когда меня охватила паника.

Ронан рванул вперед, хватая меня за руку, чтобы удержать на ногах.

В тот момент, когда его кожа коснулась моей, видения заполнили мой разум. Младшая версия Ронана была покрыта порезами, его глаз заплыл и закрылся. Боль наполнила его лицо, когда он заерзал на койке. Затем появилось совершенно другое видение. Он выглядел так же, как и сейчас, но его лицо было каким-то другим. В нем не было той боли и тьмы, которые сейчас жили в его глазах. Они были наполнены покоем, радостью… любовью. И он смотрел на меня.

Грохот волн о скалы заставил меня очнуться от причудливых фантазий. Ронан отпустил мою руку, как будто обжегся, но он смотрел на меня с… удивлением. Он быстро спрятал его.

— Что ты здесь делаешь?

Я с трудом сглотнула.

— Я не знала, что это запрещено. Я не могла уснуть.

В янтарных глазах Ронана что-то промелькнуло.

— Это небезопасно.

При этих словах я удивленно приподняла брови.

— Территория огорожена. Там охранники. И это самый шикарный район, который я когда-либо видела. — Не то чтобы я рискнула ввязаться в сделку с наркотиками. По крайней мере, не такую, где мне грозила бы опасность быть застреленной.

У Ронана дернулась челюсть.

— Уже темно. Высокие волны разбиваются о берег. Ты могла бы упасть, и тебя унесло бы в море, и никто бы этого не заметил. Черт возьми, ты почти упала.

При этих словах я напряглась.

— Я чуть не упала, потому что ты подкрался ко мне и напугал до полусмерти.

На лице Ронана не было никакого извинения.

— Тебе следует быть более внимательной к своему окружению.

Я раздраженно фыркнула.

— Извини, если я не проходила подготовку ниндзя.

Ронана сильнее сжал челюсти.

— Это будет катастрофа, — пробормотал он.

Боль пронзила мою грудь. Я едва знала парня, стоявшего передо мной. Так почему же мне было так больно от того, что он не хотел, чтобы я была здесь?

— Если вы, ребята, не хотели, чтобы я переезжала к вам, зачем вы с Колтом нашли меня?

Ронан вздохнул.

— Я не говорил, что не хочу, чтобы ты была здесь.

— Не всегда нужны слова, чтобы что-то передать.

Он посмотрел на воду.

— Не думаю, что ты подготовлена к жизни в этом мире. У тебя нет того, что нужно, чтобы защититься. Думаю, Колт хотел, чтобы ты была здесь, но, в конце концов, это был эгоистичный шаг.

Я передвинулась, чтобы проследить за его взглядом, осторожно, чтобы