─ Это… что? ─ разглядывая коротенькое платьице развратной горничной, поинтересовалась я, чуть не свалившись с кровати.

─ Господин велел Вам переодеться в это и спускаться. Без белья, ─ даже не соизволив повернуться, ответила Лиана, работая отпаривателем так любовно, словно костюмчик она лично сшила. Впрочем, не удивлюсь…

А у господина губа не дура!

─ И что потом?

─ Позавтракаете, а позже получите дальнейшие распоряжения. Не задерживайтесь, ─ добавила она, после чего удалилась.

Посидев немного и оценив наряд, я пришла к выводу, что сейчас у меня нет иного выбора и придётся играть по чужим правилам, раз собственное тело решило меня предать в такой неподходящий момент. А затем натянула ажурные чулки, разложенные на пуфике, обула туфли на высоченном каблуке и, облачившись в платьице, едва прикрывающее ягодицы, прокляла отца в который раз.

Через некоторое время уговоров и дыхательной гимнастики, я всё же спустилась на кухню, где меня ожидал очередной вкусный завтрак, и именно в тот момент, когда я наслаждалась тем единственным, что могло принести моей душе спокойствие, появился этот белобрысый Фантом.

─ Я даже не знаю, посочувствовать тебе или посмеяться, ─ оглядев меня с ног до головы, со смешком признался он.

Себе посочувствуй!

─ Если не знаете, что сказать, лучше промолчать, ─ без эмоций ответила я, надеясь выбесить этого типа, но тот улыбнулся ещё противнее, а потом вообще подмигнул.

─ Хотел бы я, чтобы у меня была такая горничная. Но кто знает? Может, друг отдаст мне тебя на время отполировать некоторые поверхности, ─ явно желая позлить меня, парировал тот, оказавшись рядом, а потом признался вполголоса: ─ Кстати, без одежды ты мне нравишься гораздо больше, котёнок.

Выходит, я не ошиблась и камеры здесь всё же имеются? Вот засада…

─ Вас когда-нибудь били женщины? ─ не сдержала вопроса. ─ Хотя, не отвечайте. Ясно же, что били и не один раз.

Он вовсе не разозлился, как я надеялась, а расхохотался, держась за живот, будто я сказала что-то действительно смешное. На эти звуки к нам и вплыла мисс Эйн, сперва застывая в дверях, однако быстро собралась, шагнув вперёд.

─ Если Вы закончили, вымойте посуду и поднимайтесь в кабинет хозяина.

─ Лин, он же это не серьёзно? ─ обратился к женщине тень, озвучивая мои собственные мысли.

─ Я не собираюсь обсуждать с тобой его приказы, ─ отчеканила Лиана и, развернувшись на своих убийственных шпильках, отправилась куда-то по делам.

─ Похоже, мне теперь тоже придётся звать его не иначе, как «хозяин» и «господин», ─ хмыкнула я и быстро убрала за собой тарелки, сложив их в раковину.

Всё это время безымянный тип наблюдал за мной, и, возможно, на самом деле сочувствовал, но я молчала, а вот ему явно было тяжело сдерживаться.

─ Ты хоть знаешь, как это делается?

─ Считаете, я только и делала, что ходила по салонам красоты и никогда не пачкала руки? Не переживайте, справлюсь.

Я повернула кран, полностью игнорирую помеху, и тот быстро понял, что дальнейшего разговора не получится, давая мне спокойно всё вымыть, а потом вообще исчез. Мне удалось справиться в считанные минуты, и, чтобы не оттягивать неизбежное, я отправилась наверх, следуя за указывающей мне дорогу помощницей, а заодно подбадривая себя, как девицы из группы поддержки в нашей академии.

Вот только стоило двери захлопнуться, оставляя меня одну в мрачноватом помещении с наглухо задёрнутыми шторами, вся моя уверенность испарилась. И когда со спины ко мне приблизился хозяин кабинета, укладывая руки на талии, я не сумела сдержать дрожи.

─ Мне нравится, что Вы такая исполнительная, мисс Кьярри, ─ прозвучало над ухом, и губы едва заметно коснулись кожи, рождая в груди необъяснимый трепет.

Меня кипятком обдало от того, как он прижался ко мне, и вся кожа словно вспыхнула от лёгкого соприкосновения наших тел. Едва я попыталась вырваться, Палач перехватил поперёк тела, отмечая мою реакцию, и остался ей весьма довольным, а вот я не знала, чего вообще ожидать.

─ Значит, это происходит, только когда я к тебе прикасаюсь? Как интересно… ─ протянул он, касаясь носом шеи.

Я ощутила пробежавший в том месте ток, неожиданно ударивший гораздо ниже, и поборола желание свести ноги. Неужели я теперь всегда буду так на него реагировать? Даже его дыхание способно свести меня с ума…

─ Чего Вы добиваетесь?

─ Ш-ш-ш… ─ вновь прижал к себе Палач, заставляя тонуть в его аромате. ─ Служанки не должны болтать лишнего. Разве не знала? ─ пальцы другой руки медленно стали подниматься вверх по бедру, замирая на границе с краем платья, и моя кожа превратилась в тончайшее кружево, сквозь которое даже крупица света рядом с этим мужчиной могла обжечь.

─ Выходит, теперь господин изволит развлекаться за мой счёт? ─ вошла в образ я, гадая, до чего ещё дойдёт его фантазия. Зато теперь я понимала, почему Палача так боялись — он был поистине непредсказуемым. Поистине.

─ Твоя дерзость меня поражает, ─ усмехнулся он, пробираясь пальцами к маленьким пуговичкам на моём платье, и одна из них тут же оказалась расстёгнутой безо всяких усилий. ─ Но за это мне придётся тебя наказать. Теперь, каждый раз, когда ты соизволишь отвечать мне не как полагается, готовься к последствиям, Наяра.

─ Как же мне полагается отвечать? ─ протянула, затолкнув излишнюю гордость подальше — она мне сейчас не пригодится. ─ Господин? Хозяин?

Послышался шумных выдох, словно ему эта игра действительно доставляла удовольствие. Впрочем, так оно и было, ведь мужчины, в принципе, не отличались друг от друга — мальчишки, которые выросли внешне, но в душе так и остались детьми, и лишь игрушки стали дороже. Чем Палач отличался от моего отца или Эдварда вместе с прочими озабоченными стариками, приходящими в наш дом раз за разом? Он сейчас играл в меня точно так же, как хотели они, и стоило ему нащупать мою слабость, он сразу ей воспользовался, даже не раздумывая… Так почему я до сих пор испытываю какие-то угрызения совести от мысли, что этот опасный хищник окажется за решёткой, где ему самое место?

─ Неплохо… ─ оценили моё рвение, пробираясь к груди, а когда пальцы сжали сосок, я почти забыла, о чём только что думала. ─ Ты ведь впервые ощущаешь подобное, верно?

Я кивнула, не в силах произнести хоть слово от этого, какого-то чужого, но такого приятного трепета, заставляющего желать ещё большего, однако меня быстро вернули с небес на землю. Палач так быстро задрал платье и наградил звонким шлепком, что я сразу поняла свою ошибку, возненавидев то, как тело отозвалось на это «наказание».