─ Ты же знаешь, что сбежать не получится? ─ так же тихо переспросил Палач, всё ещё удерживая руку на моей талии — возможно, что-то понял об Эдварде, а может, просто знал, что он собой представляет.

─ В туалет мне хочется больше, чем сбежать, ─ улыбнулась я, нагло соврав, и мужчина махнул рукой, позволяя мне ускользнуть от липкого внимания.

Протискиваясь через гостей, я ощущала спиной взгляды, но даже не стала оборачиваться, почти влетая в помещение на втором этаже. Взглянув в своё отражение, отметила, какая я бледная, а после, проверив, нет ли никого в кабинках, прикоснулась к передатчику, борясь с желанием помыть руки раз двести.

«Я в клубе. Эдвард здесь, и он, похоже, в ярости… Пока ничего странного не происходит, но ещё не все собрались. Расскажу всё, что увижу».

«Понял».

Если инспектор и собирался устраивать облаву, то точно не сегодня. Никаких доказательств о запрещённой деятельности или веществах у полиции не было — более того, в управлении явно шастала крыса, осложняя всю операцию, но это вовсе не означало, что нужно вот так сдаться. Вот и мы не собирались…

─ А твой отец знает, с кем ты спуталась, крошка? ─ раздалось, спустя время, и я едва не подскочила на месте, заметив в дверях ухмыляющегося Эдварда, довольного моей реакцией.

─ Видимо, скоро узнает, ─ не сводя с него взгляда, ответила ему, и тот медленно приблизился, заставив вжаться в раковину.

─ Демоново отродье… Как ты могла? Ты хоть понимаешь, что тебя ждёт? ─ сомкнув свои пальцы на моей талии, как недавно делал Палач, вкрадчиво спросил он, только его близость вызывала одно лишь омерзение. ─ Или реально надеешься, что тебя защитит твой новый дружок? Специально выбрала этого отморозка? И как только тебе удалось с ним встретиться?

Мне так захотелось улыбнуться и рассказать, что в курсе обо всех их делах с папой, о том, сколько я знаю, но это стало бы большой ошибкой. Это бы подвергло риску всё, чего мы добились с инспектором, а значит, мне придётся молчать ещё какое-то время.

─ О, это была любовь с первого взгляда, ─ всё же не удержалась от улыбки, зля и без того взбешённого мага, едва сдерживающего эмоции.

─ Жаль, даже ударить тебя не могу — след ведь останется, ─ погладил он мою щёку, а потом прошёлся по ней языком. ─ Но не волнуйся… Я придумаю, как нам решить эту проблему. Просто подожди, крошка.

Резко отстранившись, он направился к выходу, довольный собой, а мне стало трудно дышать. Открыв холодную воду, я набрала немного в ладони и сделала пару глотков, а потом взяла мыло, и начала растирать руки с такой силой, словно на них налипли жуки. Я тёрла кожу до тех пор, пока она не раскраснелась, только на сей раз рядом не было Ами, чтобы меня остановить, так что я даже не задумывалась, как губительны мои действия. В голове, правда, была мысль о том, что происходит нечто неправильное, но тело действовало само по себе, желая избавиться от дряни.

─ … Наяра! ─ видимо уже не в первый раз звали меня, и в отражении за спиной возник Палач, оттесняя меня от раковины и хватая за руки. ─ Что происходит? Что ты с собой сделала?

─ Слишком много грязи, ─ ответила, не узнав свой голос и на какое-то время не понимая, где нахожусь.

Палач принялся бормотать что-то на незнакомом языке — подозреваю, ругательства, но я не вслушивалась — а в воздухе опять разлилась магия, и вскоре я заметила, что покраснение ушло с кожи. Отлично, он ещё и целитель… Почему все могут колдовать?

─ Это не честно, ─ пробормотала, сама не заметив, что каким-то образом оказалась в чужих объятиях, и это совсем не вызвало протеста.

─ Что именно?

─ У всех, кроме меня есть сила. Чтобы защищаться, чтобы просто жить…

Я думала, что сейчас надо мной просто посмеются, однако мой пленитель по какой-то причине отнёсся к моим словам серьёзно и, так и не выпустив из своего захвата, ответил:

─ У тебя есть сила. Просто ты пока её не нашла. ─ А ощутив, что я, наконец, пришла в себя, сама попытавшись его оттолкнуть, первым отошёл, протягивая руку. ─ Идём. Думаю, тебе на сегодня достаточно, а моё сообщение уже наверняка дошло.

Ничего не ответив, я вновь послушалась, и мы вышли из туалета, не встретив ничьих любопытных взглядов, но отметив, что музыка в зале стихла. А спустившись вниз, обнаружили небывалое оживление, и главным, кто больше всего радовался, был грёбаный Эдвард.

─ О, а вот и опоздавшие! ─ заметил он нас, и мне очень захотелось стереть эту ухмылку. ─ Прошу и вас поднять тост!

Все гости устроились вокруг длинного стола, где для них уже было разлито вино, подозрительно напоминающее кровь, но кто бы рискнул сказать об этом вслух? Девушки не были магичками, чтобы понять, какой там состав, а вот я хорошо чувствовала, что напитки эти далеко не простые, и стоит им сделать хоть глоток, влитое туда зелье не позволит им сбежать, если вдруг те решат слиться раньше времени. Отравленный пир перед весёлой забавой.

─ Я пока не изъявлял желание участвовать, ─ вдруг возразил Палач, и вокруг все зашептались.

─ Но как же? Разве Вы забыли о правилах, уважаемый гость? ─ ахнул Уирм, и я искренне пожелала ему подавиться воздухом. ─ Ступив на порог этого заведения, Вы уже не сможете отказаться от ежегодной Охоты.

Глупые девицы, не понимая, что речь идёт не о праздном времяпровождении в чьих-то угодьях, поддержали урода, а я не понимала одного — почему враг моего отца собирался отказаться от такой замечательной возможности отомстить? Он вполне мог отказаться, просто заплатив сумму неустойки, и эта цена была бы для Палача ерундовой, ну а потерянная репутация его вряд ли волновала. Тогда почему?

─ Что бы это ни было, я в деле, ─ сказал мужчине, вцепившись в локоть, сделанный будто из стали.

Если мне удалось удивить его, вряд ли я бы о том узнала, и, тем не менее, прежде чем меня смогли бы остановить, я потянулась к бокалу под одобрительный свист, а ещё весьма довольный взгляд Эдварда. Верно, думай, что я живу в неведении, скотина!

─ Ты что творишь? ─ отмер Палач, пытаясь выхватить пойло, но тут вмешался Уирм, поторапливая присутствующих.

─ Тогда поднимем бокалы за чудесное будущее!

И все радостно согласились, чокаясь зачарованным хрусталём из империи Харион.

Этот звон я запомню надолго. С таким звуком рушится прежняя жизнь, отмеряя последние мгновения, когда ты ещё можешь свободно дышать, но вскоре это должно измениться.

Так что я отсалютовала мерзкому старикашке, прежде чем опрокинуть в себя эту дрянь, чувствуя такую адскую смесь, что свело внутренности, но я никому не дала ничего понять.

─ Вот теперь можем идти, ─ сообщила Палачу, и тот не стал нас больше задерживать — крепко держа за запястье, потащил прочь, но нас никто не пытался остановить.