Когда Элль почувствовала, что кто-то сел рядом с ней, она обернулась и увидела Нерона, сидящего с ней за столом.

- Что ты делаешь?

Нерон улыбнулся.

- Я сижу. Я решил, что не буду вести себя вежливо и спрашивать твоего разрешения.

Элль оглядела комнату, заметив, что подружки Кассандры выглядели взбешенными. Лица всех остальных выглядели совершенно растерянными.

"Я в таком же замешательстве."

- Я не думаю, что это хорошая идея. Твой статус падает с каждой секундой, пока ты здесь сидишь. - Элль постаралась, чтобы у нее был самый саркастичный тон.

Нерон рассмеялся.

- Ты думаешь, мне есть дело до того, что думают эти люди?

Элль посмотрела на него. Он был намного выше ее, но когда они садились, ей не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть его лицо. У него была темная кожа, и он был чисто выбрит, но она могла сказать, что он мог бы отрастить бороду, как и любой пожилой мужчина. Что-то в его глазах заинтриговало ее: они были похожи на изумруды.

- Нет, очевидно, что тебе нет дела до их мнения.

Как только Элль подошла к задней части класса, чтобы забрать свой плакат, Нерон последовал прямо за ней. Он нашел свой первый и направился обратно к столу. Элль схватила свой пустой плакат и тоже направилась обратно. Она положила плакат на стол и заняла свое место.

- Почему на твоем ничего нет?

- Потому что я еще не решила, что на него надеть. - Элль на самом деле все еще не решила, что делать с этой проклятой вещью.

- Ты же знаешь, что ты просто должна обращать внимание на то, что тебе нравится, верно?

- Да, я знаю это. - Элль уставилась на свой плакат и прикусила губу.

"Кто я?"

- Ты слишком много думаешь. Что делает тебя счастливой?

Элль посмотрела на Нерона. Она могла сказать, что он был сбит с толку тем, почему она не знала, что поместить на свой плакат. Она могла поклясться, что он выглядел почти обеспокоенным.

"Что делает меня счастливой? "

Она никогда не думала об этом в таком ключе. Многое в ее жизни расстраивало ее: однако она знала, что всегда делало ее счастливой: именно поэтому она оставалась в здравом уме.

Элль открыла свою сумку, затем достала оттуда линованную бумагу и ручку.

Она посмотрела на Нерона и впервые улыбнулась ему.

- Спасибо.

Нерон закинул руку за спинку ее стула.

- Нет проблем, детка.

А потом он все разрушает.

- Не называй меня так. Тебе следует вернуться. - Элль кивнула в сторону стола, за которым он сидел вчера. Две девушки все это время вонзали кинжалы в ее кожу. - Я думаю, они все скучают по тому, что ты называешь их "детка".

- Да, я знаю. Я видел, как ты вчера наблюдала за мной.

- Я не ...

Нерон схватил ее за затылок и заставил посмотреть на него.

- Не лги мне. Ни сейчас, ни когда-либо. - Его глубокий тон стал серьезным, а глаза требовали ответа.

Элль смогла только кивнуть, во рту у нее пересохло. Она не боялась его. Но, наверное, так и должно быть.

- Хорошо. Теперь я собираюсь сесть здесь, независимо от того, есть у тебя с этим проблемы или нет. Я пойму, если ты не хочешь, чтобы я сидел с тобой за обедом, но сейчас не говори мне снова убираться от тебя.

Через секунду она ответила:

- Хорошо. - Элль попыталась сделать вид, что она позволила ему сидеть там, но по тому, как он улыбался, она знала, что не выиграла этот поединок. Высокомерный засранец.

Отгородившись от парня рядом с ней, Элль наконец, смогла начать заполнять бумагу своими словами. Она всегда любила писать: это помогало ей отвлечься от всего, что ее беспокоило, а у Элль было много проблем.

Время от времени она чувствовала, что Нерон пристально смотрит на нее. Она подумала, что это странное чувство, когда мальчик смотрит на нее так, как он. Она не могла описать это ощущение, потому что никогда раньше его не испытывала. В старших классах ни один мальчик никогда не смотрел на нее и не обращал на нее никакого внимания. Теперь, в течение одного дня, Нерон разговаривал с ней и решил сесть рядом с ней. Она не знала, как к этому относиться.

Последние пару дней ее эмоции были переполнены. В результате Элль продолжала заниматься тем, чем занималась, - писательством.

- Могу я воспользоваться твоей ручкой на секунду? - Нерон протянул руку.

- Да, конечно. - Она дала ему ручку и увидела, как он что-то набросал на своем плакате, хотя она ничего не могла разобрать.

- Знаешь, в кладовке есть гораздо лучшие ручки для письма. Слова будут лучше выделяться более красивым пером.

Элль понимала, что Нерон может задержать её ручку, поэтому она встала и направилась к шкафу в задней части класса, в котором было несколько полок: Элль понятия не имела, где могут быть ручки.

- Вот. - Элль почувствовала легкое прикосновение тела Нерона к своей спине, когда он наклонился над ней и достал что-то из одного из верхних ящиков, опустил ручку и протянул ей. Элль слегка улыбнулась ему и начала отходить от него, но что-то ее беспокоило: ей нужно было что-то узнать от него, потому что прямо сейчас не имело никакого смысла, почему он с ней разговаривал.

Она решила повернуться и спросить его, глядя прямо ему в лицо.

- Почему сейчас? Ты ни разу не заговорил со мной, а теперь ведешь себя так, будто мы только что встретились или что-то в этом роде.

- Ты действительно хочешь знать?

Элль с трудом сглотнула. Вероятно, она этого не хотела: однако ей это было необходимо. Она кивнула и посмотрела на его грудь.

- Хорошо. - Он закрыл дверцу шкафа и сделал шаг к ней.

- Ч-что ты д-делаешь? - С каждым произнесенным словом она отступала на шаг назад. Нерон сделал еще один шаг к ней, пока она не уперлась спиной в дверь и не оказалась прижатой.

- Вчера я видел, как ты пялилась на меня и Кассандру, а позже я снова поймал твой взгляд на себе на парковке, когда стоял рядом со Стефани. -  Он сделал шаг ближе, сокращая небольшое расстояние, которое она оставила между ними. - Обычно люди чувствуют себя слишком неуютно.