Элль считала, что с ней все в порядке. По крайней мере, сейчас.

* * *

Он слышал, как на деревянном столе жужжит его телефон. Он снял трубку, даже не взглянув на идентификатор вызывающего абонента.

- Она умная. Пришла на работу как ни в чем не бывало, утверждая, что, должно быть, пропустила все это. Копы уже говорили с ней. Она сделала так, чтобы казалось, будто они ничего от нее не получили.

- Да, Сэл звонил около часа назад. Она прикинулась дурочкой перед копами. Ты мой советник, Винни: что ты об этом думаешь? - Он достал сигару из своей коробки и захлопнул крышку.

- Я советую тебе разобраться в этом дерьме самостоятельно. Это пойдет тебе на пользу. Просто держи меня в курсе.

- Хорошо, я пока с этим разберусь. - С этими словами он закончил разговор и закурил сигару. Его советник был прав: она была чертовски умна. Он знал, что в ближайшем будущем она не откроет рта. Единственное, чего он не знал, так это того, действительно ли она видела, как он и его команда делали это, или просто слышала, что произошло. Это ему нужно было выяснить. Может быть, сейчас она и не говорит ни хрена, но никогда не знаешь, что скажет человек в будущем. Кроме того, если его враги узнают, что он оставил свидетеля в живых, это может разрушить всю его репутацию, все, что он сделал, чтобы быть тем, кто командовал.

"Элль просто оказалась не в том месте и не в то время. Это я знаю слишком хорошо."

Он отогнал неприятное воспоминание. Он не мог испытывать жалости к девушке. Его сын был там, так же как и Сэл: он должен был защитить их обоих. Он давным-давно дал клятву защищать семью.

Он откинулся на спинку своего дорогого кожаного кресла и затянулся сигарой. Выдыхая, он наблюдал, как дым заполняет комнату.

Пришло время проверить и посмотреть, был ли достигнут какой-либо прогресс.

* * *

Нерон лежал в постели, глядя в потолок. Что-то беспокоило его с тех пор, как Элль сбежала от него на уроке рисования. Ни одна девушка никогда не убегала от него, и они, черт возьми, точно не убежали бы после того, что он сделал там, в кладовке. Любая другая девушка умоляла бы его трахнуть её прямо там.

Игра с Элль породила в нем напряжение. Ему нужно было вытащить это наружу, и когда Стефани и Стейси ждали его у машины, он точно знал, как это сделать. Он выбрал Стейси, потому что она была именно тем, что ему было нужно: с ней не было ничего запретного. По крайней мере, это было то, что, как он думал, ему было нужно, но его член все еще был твердым. Впервые за много лет Нерон испытал сексуальное разочарование. Черт, может, она поторопится?

У Нерона зазвонил телефон.

- Да?

- Расскажи мне, как все прошло.

Нерон встал с кровати и открыл дверь, ведущую на балкон. Выйдя, он закрыл двери.

- Ну, она пришла в школу. Должен сказать, я был немного шокирован, что она действительно это сделала. Хотя следовало бы догадаться, что она не позволит своей подруге пойти в школу без нее. В первом классе она была немного не в себе. Выглядела в основном не очень, но довольно быстро пришла в себя.

- Ты говорил с ней?

- Ты, кажется, не удивлен. - Нерон, должно быть, что-то пропустил.

- Я попросил Винни и Энцо проверить ее в закусочной. У нее хватило смелости пойти на работу, ведя себя так, как будто она уже ушла до того, как это случилось. Когда копы спросили ее об убийстве, она притворилась, что впервые об этом слышит.

- Итак, я предполагаю, что это была проверка. Как я справился... босс? - Нерон убедился, что его отец понял, что он имел в виду.

- Не принимай это близко к сердцу, сынок. Отвечай на вопрос.

- Да, я говорил с ней. Однако ей потребуется время, чтобы довериться мне. У нее точно нет причин доверять кому-либо в школе. Как ты можешь видеть, она не типичная старшеклассница.

- Да, я вижу это, особенно после многих лет наблюдения за девушками, которых вы с братом приводите домой. Почему никто из вас не может привести такую девушку домой?

- Наверное, потому, что нам пришлось бы слишком много работать, чтобы залезть к ним в трусики.

- Ну, у тебя есть один месяц, чтобы разобраться с ней и выяснить, что она видела. О, и я не хочу видеть, как другая девушка входит в мои парадные двери, если только это не Элль. Ошибка номер один уже совершена. Совет от отца сыну: она не из тех, кто обманывает. Ты больше не будешь валять дурака. Считай, что ты женат, пока работа не будет выполнена. - Все, что Нерон мог услышать после этого, был тон, говорящий о том, что его отец сказал свое слово.

Нерон сжал телефонную трубку. Хватит валять дурака. Это шутка.

Он открыл дверь и снова лег на кровать, размышляя о том, что его отец сказал об Элль. У нее хватило смелости пойти на работу.

Элль одурачила копов и всех остальных, кроме семьи.

Нерон улыбнулся.

"Элль, я собираюсь повеселиться с тобой."

Нерон услышал, как дверь ванной открылась точно по сигналу. Стейси вышла, приняла душ и оделась. Она направилась к двери.

- Увидимся завтра, Нерон.

- Разве я давал тебе разрешение уйти? - Нерон схватил ее за руку.

Стейси просияла и запрыгнула на него сверху.

Нет, он не совсем покончил с ней сегодня вечером: он только стал жестче при мысли об Элль. Нерон был уверен, что будет трахать Стейси до тех пор, пока мысль об Элль не исчезнет. Однако Нерон и не подозревал, что на первом месте будет сон.

* * *

Элль лежала в постели, измученная. Работа была морально истощающей: беспокойство о том, кто войдет в двери следующим. Потом ей пришлось вернуться домой и вдобавок ко всему сделать домашнее задание.

В довершение всего, мысль о том, что Нерон вернется домой с другой девушкой, действительно мешала ей думать.

"Почему я вообще пекусь о нём?"

Она не понимала, почему парней привлекают такие девушки, как Кассандра. О, да, точно.

Элль знала, что она совсем не похожа на них. У нее не было денег, она