я была слишком уставшей, чтобы закончить. Я приношу свои извинения. - Элль надеялась, что он ей поверил. Это была чистая правда, за вычетом кровавых подробностей.

- Все в порядке. На самом деле я не собирался их оценивать. Это было просто для того, чтобы увидеть, как на самом деле учится подросток. Я буду считать, что ты, по крайней мере, среднего уровня, поскольку надеешься стать писательницей в качестве профессии. - По его заявлению Элль могла сказать, что он верил, что она говорит правду. Он был слишком хорош в том, чтобы отделять правду от лжи.

Что ж, девяносто девять процентов подростков действительно лгут о том, почему у них нет домашней работы.

- Спасибо, мистер Эванс. Я ценю это.  - Элль подумала, что он действительно хороший мужчина. Ни один учитель не сделал того, что он сделал для нее и Хлои.

При мысли о Хлое Элль оглянулась, чтобы посмотреть, там ли она. Она не была. Черт, зачем ей это делать?

Элль пора было уходить. Она направилась к двери.

- Не позволяй этому случиться снова, Элль. - Элль было наплевать на его прощальные слова. Она вышла за дверь и направилась прямо к Доктору Кэлу.

Лучше бы ее задница добралась до класса.

Мчась слишком быстро, Элль почувствовала, как кто-то врезался в нее. Она так беспокоилась о Хлое, что забыла проверить, кто был в холле, чтобы испортить ей день.

Когда Элль почувствовала руки на своей талии, поддерживающие ее, ей пришлось поднять глаза, чтобы увидеть, кто собирается обвинить ее в том, что она их ударила. Нерон. Великий из всех тут.

- Прости, я не хотела...

- Почему ты извиняешься? - За всю ее школьную жизнь он ни разу не признал ее, не говоря уже о том, чтобы сказать ей хоть слово. Более того, в тот момент его руки все еще держали ее за талию. Она также поняла, что вблизи его голос был глубоким. Ей не нравилось находиться так близко к нему: она попыталась отступить, но он не отпускал ее.

- Скажи мне, почему ты извинилась, и я отпущу тебя.

Она посмотрела на него, боясь, что он может причинить ей боль, но на его лице не было злобы. Он просто выглядел искренне любопытным. Она действительно не знала, что сказать: отчасти потому, что не знала, почему извинилась, а другая ее часть была сбита с толку его красивым лицом и глубоким голосом.

- Я... я не знаю, почему я извинилась. Наверное, это был инстинкт. - Она говорила ему в грудь: она не могла смотреть на него в такой близости и прямо говорить.

Через несколько секунд она почувствовала, как его руки опустились, и поклялась, что, прежде чем он отпустил ее, его руки произвели огромное и очень глубокое впечатление. Она снова посмотрела на него. У него были по-настоящему зеленые глаза. Она никогда раньше не видела натуральных зеленых глаз.

- Сделай мне одолжение и не извиняйся ни перед кем, кто не заслуживает извинений. Поняла? - Он потребовал от нее ответа.

Ей не нравились требования.

 - Значит, ты не заслуживаешь извинений?

Нерон улыбнулся и сделал шаг к ней.

- Я не сожалею.

Элль уставилась на Нерона.

Это реально?

Она не заметила, что прозвенел звонок и никто не бродил по коридорам. К тому времени, как она это заметила, она начала чувствовать себя неуютно. Ей не нравилось то, что Нерон заставлял ее чувствовать.

- Я лучше пойду в класс. - Элль нужно было убедиться, что Хлоя добралась туда, куда надо,  нормально.

Она быстро ушла, чувствуя себя слишком неловко. Более того, она чувствовала, что Нерон наблюдает за ней, что делало ее еще более застенчивой.

- В следующий раз смотри, куда идешь. - Ей не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, что он улыбается.

Она добралась до места и с облегчением обнаружила Хлою. Она не поверит, что этот долбаный Нерон Карузо разговаривал с ней.

***

Не лги Мне

Элль решила подождать до обеда, чтобы рассказать Хлое о том, что произошло в коридорах, поскольку любой мог подслушать их в классе. Кроме того, им было бы о чем поговорить за обедом.

Элль обнаружила, что без Кассандры никто не обращал на них никакого внимания. Как будто они были невидимы. Кто-то может подумать, что нет ничего хуже, чем быть невидимым, но Элль и Хлое определенно нравилось быть незамеченными. Как будто они были в отпуске. Черт возьми, Элль отдала бы все, чтобы стать Каспером, дружелюбным призраком, и променять свои дни, когда над ней издевались. Любой, кто никогда не подвергался издевательствам, никогда не смог бы понять, через что они с Хлоей проходили пять дней в неделю.

Не успела Элль опомниться, как до обеда осталось пять минут. Она даже ни разу не подумала об убийстве с тех пор, как Нерон столкнулся с ней в коридоре. Она задумалась, что бы это значило, но потом быстро выбросила это из головы.

Я должна быть в сумасшедшем доме, но я никогда не была так счастлива.

Она поблагодарила Бога за то, по какой-то причине Кассандры здесь не было.

Прозвенел звонок на обед, и Элль с Хлоей направились к двери. Когда они вышли в коридор, Хлоя заговорила.

- Это лучший день в моей жизни! -  Впервые за много лет Элль увидела, как Хлоя улыбается в школе, не говоря уже о том, что в коридоре.

- Я знаю. Лучший гребаный день в моей жизни. Интересно, почему здесь нет Кассандры?

- Кого это волнует? Я никогда не думала, что один человек мог быть единственной причиной того, что старшая школа станет для нас таким кошмаром. - Элль нравилось видеть Хлою такой.

- Да, я тоже. - Они вошли в кафетерий и посмотрели на свой выбор. Они по-прежнему выбирали линию, которая была менее пугающей, не желая испытывать судьбу. Сегодня день куриных котлет.

Они взяли свои ланчи и сели за свой обычный столик, а потом Элль наклонилась над столом и сказала:

- Я должна рассказать тебе, что произошло, когда ты ушла от меня этим утром. Кстати, какого черта? Зачем ты это сделала?

- Потому что мистер Эванс сказал, что ему нужно поговорить с тобой, а не со мной. Я знала, что это из-за того, что ты не сдала свое эссе. Он не собирался говорить об этом при мне, ты же знаешь. - Хлоя взяла картофель фри и отправила его в