– Добро пожаловать домой, Мистер Каспер Титановая пасть! – Адам смотрел на щенка взглядом самого любящего хозяина во всей вселенной.

Каспер, судорожно трепыхаясь, тянул морду к хозяину для собачьего поцелуя. Адам поднес питомца поближе к лицу, и песик со всей нежностью, которую могут проявлять щенки, лизнул хозяина в нос. Но этим не ограничился. Он принялся облизывать гладко выбритые щеки хозяина.

– Все, все, хватит! – смеясь, попытался остановить его Адам. Настроение было лучше некуда: они в новом доме, вкушают запах давно пустовавшего помещения и радуются, что есть друг у друга. – Парень, такими темпами ты слопаешь меня. – Адам опустился на корточки и поставил щенка на покрытый пылью пол.

Спустя пару секунд Каспер, словно дикий мустанг, уже бегал по новому дому, вот только квартира напоминала халупу бездомного. Выпрямившись, новоиспеченный хозяин обвел взглядом свое приобретение. В дальней стене красовалось окно, впускавшее в помещение лучи летнего горячего солнца. Некогда ярко-желтые обои выцвели. Плесень, пятна и бегущий по стене таракан усугубляли впечатление. Пол был покрыт коричневым паркетом, не самым дешевым, но время всегда берет свое, и поймать занозу в пятки с таким паркетом ничего не стоило. Потолок, на удивление, был без водяных подтеков, на нем висел изолированный провод, на конце которого болталась лампочка. Адам сразу принял решение пока не включать свет, а лучше завтра совершить поход в супермаркет «Тарбис» и купить все инструменты. В конце комнаты в левом углу стояла металлическая сеточная кровать. Справа располагался белый холодильник с коричневыми и красными пятнами неизвестного происхождения на дверце, это был единственный представитель бытовой техники. Не было так необходимой плиты. Придется до жалованья питаться консервами и замороженными обедами. Тумбы и полки для хранения кухонных принадлежностей также не помешали бы.

Пока Каспер изучал, что находится под кроватью, Адам подошел к окну. Вид из него открывался скучный. Соседний многоквартирный дом из красного кирпича занимал большую часть обзора. Летом увидеть людей в окнах их квартир практически невозможно: долгожданные отпуска и каникулы забрали часть населения Риплтауна. На улице Адам заметил только молодую пару, направляющуюся в сторону городского театра и поедавшую мороженое. Автомобилей на улице не было видно. Адам настежь открыл окно.

Гробовую тишину в квартире разбавили звуки городской жизни. Послышались дальние гудки машин и голоса смеющейся парочки. Прохладный ветерок ворвался в жаркое помещение. Каспер подошел поближе к хозяину и стал принюхиваться к свежим запахам, принесенным ветром.

– Жарко, да? – Адам посмотрел на щенка. Каспер наклонил голову и навострил уши. – Ничего, скоро будет прохладно.

Каспер завилял хвостом и вернулся обратно под кровать. Адам встал спиной к окну и вновь окинул взглядом комнату. «Работы с тобой предостаточно. Надеюсь, туалет, ванная и малая комнатка выглядят чуть лучше».

Слева тянулся коридор, ведущий в другие помещения квартиры. Дневного света вполне хватало для того, чтобы разглядеть положение вещей. Обои находились в том же плачевном состоянии. На потолке красовался провод, на конце которого болтался патрон без лампочки. Адам прошелся по коридору, половицы капризно поскрипывали. «Куда в этом доме подевались все лампочки? Может, их забрали при расследовании?» Адам приблизился к одной из дверей. Она, на удивление, сохранила свой цвет слоновой кости, но мелкие царапины портили общий вид. Взявшись за ручку, новоселец почувствовал холодный металл, толкнул дверь, и та с легкостью открылась.

Душная туалетная комната не хранила никаких неприятных сюрпризов. Стены были выложены белой кафельной плиткой с изумрудными полосками посредине. Адам взглянул наверх, проверяя свою теорию. Лампочки нет. Придется обойтись сегодня без света. В полутьме он не мог оценить полное состояние уборной, поэтому погрузил правую руку в карман и достал маленький фонарик. Адам шагнул в комнату и посветил на унитаз. Белый, как и цвет плитки на стене, кнопка слива покрыта серой пылью. Адам, смотря на унитаз, решил совместить приятное с полезным. Расстегнул ширинку и начал справлять малую нужду. Под звуки льющейся мочи Адам посветил на старую ванну, стоявшую справа от него. Тоже белая и покрытая пылью. Вокруг сливного отверстия наросла зеленая плесень. Круг света прыгнул на хромированный кран над ванной, покрытый известковым налетом. Закончив дела, Адам засунул свой орган в джинсы, застегнул ширинку и нажал на смыв. Затем подошел к ванне и открыл кран. Из крана полилась ржавая вода, но спустя некоторое время она стала прозрачной. Адам положил фонарик на бачок унитаза и помыл руки под холодной струей. Так как полотенце он еще не распаковал, вытер он их о свою серую футболку, оставив мокрые пятна. Затем повернулся и посветил в стену, на которой висел шкафчик без дверцы. Пустые полки хранили только пыль. В уборной отсутствовал важный элемент – зеркало. Любому мужчине без него никуда: чистка зубов и бритье не может комфортно пройти без этого важного атрибута. Новый хозяин квартиры мысленно сделал запись в список ближайших покупок и вышел из уборной.

Закрыв за собой дверь, Адам решил обследовать другую комнату в конце коридора. Он подошел к двери пепельного цвета. «Да, либо в магазине закончились двери одного цвета, либо наш дизайнер неплохо набрался перед работой». Новый хозяин провел указательным пальцем по поверхности и повернул его к себе. Подушка пальца осталась абсолютно чистая. Повернув бронзовую ручку, Адам открыл дверь в малую комнату.

В помещении царила кромешная тьма. Света фонарика не очень-то хватало. Переступив порог, Адам посветил на потолок. «Странно!» – подумал он. Провод с патроном отсутствовал. Новая пометка в его списке – вызвать электрика. Свет фонаря переместился влево, где, по идее, должно было находиться окно. «Какого черта?» Окна не было. Точнее, было, но его забили какими-то досками. Комната была полностью изолирована от солнечного света.

В голове не укладывалось ни одной здравой мысли, кому и зачем это было нужно. Адам подошел ближе и посветил на доски. Слева и справа было вбито по три покрытых ржавчиной гвоздя. Это странное окно заставило его нервничать. Руки начало слегка потряхивать, а свет от фонарика запрыгал, напоминая резвого светлячка в ночном саду. Он вспомнил, что говорил ему Эдвард Рифер при покупке этой квартиры со скверной репутацией. «По нашему законодательству сообщаю вам – это идеальное место для такого молодого человека, как вы. Молодняк редко обращает внимание на других. Думаю, на убийство незнакомого человека вы закроете глаза». Адам почувствовал, что его желудок вот-вот заставит его изрыгнуть теплый хот-дог, съеденный с утра. Адам отвернулся в попытке перевести мысли в приятное русло и отогнать от себя столь неуместную нервозность. Луч карманного фонарика попал на одинокий темный предмет на другом конце комнаты.

Малый круг света вырвал из тьмы старый шкаф, который при недостатке освещения казался кофейного цвета. Тошнота отступила, и Адам подошел поближе. Шкаф в высоту шесть с половиной футов закрывал большую часть стены. Дверцы были покрыты мелкими, как от кошачьих лапок, царапинами. Адам опустил свет фонарика чуть ниже и увидел темные, с потертыми краями ручки дверцы шкафа. «Если я тебя открою, ты не выпустишь скелета из шкафа?» – подумал он и потянул руку с намерением проверить это. Снова вернулась тошнота. По ощущениям желудок сжался и уже вел по пищеводу утреннюю трапезу. Адам зажал рот рукой, но было уже поздно. Кислая рвота наполнила его рот. Когда полости рта не хватило, рвота вырвалась изо рта сквозь ладонь на запыленный паркетный пол. Живот свело. Хозяин комнаты упал на колени и рукой с фонариком уперся в пол. Из его рта тянулась слюна с кусочками утреннего хот-дога. Желудок был уже пустой, но снова и снова сокращался. Адам набрал побольше слюны и сплюнул остатки рвоты, во рту остался противный кисловатый привкус.