лет во Мгле не было Прайма. Прайм — это сильнейший василиск в своем поколении. Он определялся через систему боёв в Круге Чести один раз на пятьдесят лет. Род Регулов бессменно правил Осколком более двух тысяч лет. Но после смерти родителей Анеса линия крови оказалась на грани исчезновения, а ритуальные бои за титул Прайма ещё впереди, и не факт, что этот титул будет получен у Мглы и Хаоса.

А потому заседание Совета сейчас — это скорее заседание сторонников Анеса, последнего легитимного наследника рода Регул, который пока во главе лишь номинально, по праву крови. А право силы никто не отменял. Чтобы получить полные гражданские права и титул Прайма Осколка, ему ещё придется попотеть.

Собирались в кабинете предыдущего Прайма. Всё здесь напоминало Анесу об отце, потому он не решился поменять что-либо в обстановке. Двадцать пять лет памяти и дани уважения к одному из самых разумных, дальновидных и опасных правителей. Это при нём василиски начали снова активно контактировать с человеческим миром, строить бизнес на две реальности, развивать синтез технологий и магии. Арес Регул был экспериментатором, который первым заговорил о возможности генного вмешательства для появления женщин-василисков. Он поддерживал Болеса Кшеса в его исследованиях по данному направлению.

При всех своих достоинствах он был местами жесток до крайности, железной рукой выводя родной Осколок на рельсы модернизации. Многие несогласные не возвращались из Круга Чести. Мы с Анесом были молоды, когда наши родители погибли. По одной из версий в результате неудачного эксперимента, но в записях отца я нашел много нестыковок с этой теорией. Я склонялся к версии планируемого покушения на семью Регул. Мой отец погиб, пытаясь спасти родителей Анеса. Так, не обладая полными гражданскими правами, мы оказались на вершине власти древнего Осколка, держась друг за друга, как когда-то наши отцы. Дров мы, конечно, наломали достаточно, если бы не поддержка Кассиуса, наши притязания на управление даже не восприняли бы всерьёз. Ну и Бэсс… отдельная личность. Она была держателем завещания Ареса Регула. Представьте себе шок, когда оглашать завещание Прайма василисков перед главами родов и их наследниками пришла бывшая держательница самого крупного межвидового дома куртэсс. Практически все василиски так или иначе побывали клиентами её заведения. Бэсс была известна своей принципиальностью, условия сделок всегда соблюдались, а нарушители несли наказания соразмерные проступкам в том же эквиваленте, будь то кровь, деньги, или репутация.

Кем приходилась Бэсс Аресу одному Хаосу известно, но после его смерти именно её постельные птички нашептали о возможных покушениях и готовящихся провокациях со стороны других родов. Мужчины так несдержанны со своими содержанками.

Бэсс выглядела моложе нас с Анесом, миниатюрная девушка с пурпурными волосами, алебастровой кожей и фиалковыми глазами. Точёная фигурка, изысканные манеры, аристократичность и элегантность во всем. Можно было бы принять её за любовницу предыдущего Прайма, но она была дружна с Морой, матерью Анеса. Да и василиски, выбирая себе супругу, не способны на измену. Зверь не даст случиться даже малейшему помутнению рассудка. Так что вот уже двадцать пять лет я исподволь наблюдал за нечаянной соратницей Анеса, собирал сведения, но всё ещё был далек от разгадки взаимоотношений Бэсс и рода Регул.

Сейчас Бэсс сидела у камина с галокристаллом в руках, что-то отмечая в своем органайзере. Со стороны она выглядела как героиня фантастических фильмов землян. Её забавляло человеческое искусство, и она с эксцентричным удовольствием использовала его детали в повседневной жизни. Сегодня Бэсс была в облегающем комбинезоне цвета ультрамарин, закрывающем тело до ушей, но не оставляющем простора для фантазии. В соседнем кресле с закрытыми глазами сидел Шиас. Можно было бы подумать, что он задремал, если бы не бешено вращающиеся зрачки под веками. Сейчас он раз за разом просматривал медицинские показатели участников отбора и сопоставлял их с известными трактовками Ока. Судя по тому, что по скуле потекла едва заметная капелька пота, работал он на пределе своих возможностей. Несколько витков назад он решился провести эксперимент и с помощью Болеса Кшеса внедрил себе сердцевину галокристалла в мозг для ускорения работы и прямой связи с медицинской базой Осколка.

Анес сидел, зарывшись в кипу бумаг по внутренним делам Осколка с краткими резюме и вариантами развития событий. Не хватало только Кассиуса. Он вошёл как всегда неслышно. Ни колебаний воздуха, ни скрипа паркета, ни единого признака его присутствия. Мгновение, и он уже спокойно восседал на кушетке у барного столика. Кассиус Регул был опекуном и дальним родственником Анеса, вторым и последним из оставшихся в живых представителем рода Регул. Многие витки назад он отказался от права Прайма, передав его своему брату. С тех пор он был кем-то вроде старейшины Осколка. Сам себя он таковым не считал, однако с удовольствием принял обязанности наставника для молодых василисков. Тренировал их, помогал принимать Хаос и усиливать зверя, контролировать обороты. Сопровождал в путешествиях во Мгле. Кассиус был одним из самых старых живущий в социуме василисков. Благодаря чему накопил опыт и знания в разных областях, стараясь помогать своему роду советом и делом.

Его статус никак не соответствовал внешнему виду. Высокий, статный, в меру накачанный брюнет с угольно черными глазами. Длинные волосы воронового крыла собраны в косу, серьга в левом ухе, тёмные джинсы на кожаном ремне и контрастно белая рубашка с закатанными рукавами и небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. Мужчину в самом расцвете сил сложно было обозвать старейшиной при всем желании.

— Ну что ж, если все в сборе, можем начинать, — Анес окинул всех уставшим взглядом. — У нас отбор на должность моего ассистента пошёл не по плану. Все ли ознакомились с информацией на галокристаллах?

Присутствующие молча кивнули.

— Тогда попрошу высказать свои соображения на счет увиденного. Дамы вперёд! — Анес отсалютовал стаканом с виски Бэсс.

Куртесса мило улыбнулась, материализовав у себя в руке бокал с эсфе (напиток на основе яда аспидов Сашари). Медленно отпив глоток, смакуя изысканную отраву, Бэсс высказалась ёмко и кратко:

— Предлагаю отбор отменить, всех человечков разослать по домам с компенсацией.

Анес вопросительно поднял одну бровь. Бэсс хмыкнула:

— Не обеднеешь, зато снимешь с себя возможную проблему в случае если эмиссар Хаоса через девчонку начнёт вредить людям и нарушит Конвенцию у тебя на территории.

— Ну зачем так резко? Может хоть кто-то полезный есть? — Кассиус не любил радикальных решений, предпочитая делать выводы на основании большего количества фактов. — Что там по Оку видно?

Шиас прокашлялся.

— Основные направления видны, но за личностными характеристиками надо бы понаблюдать. Это не по моей части. Понятно, что «двухсотые» на выход точно.