Сегодня надела облегающее тёмно-синее платье длиной чуть выше колена и в самом лучшем настроении отправилась на работу.

На входе поздоровалась с Миланой: она обслуживала молодую пару. Любавина явно хотела мне что-то сказать, но не смогла по причине придирчивости клиентов. От неё требовали роллы, а Мила пыталась донести, что это ресторан русской кухни.

Шустро огибая массивные деревянные столы, пробираюсь в рабочий цех. Стулья в ресторане тоже столам под стать: ручной работы, сделаны под старину. Таким и прибить можно, если хватит силёнок данный предмет мебели поднять.

Всё так же на подъёме влетаю в рабочий цех, переодеваюсь и приступаю к обязанностям. Сегодня привезли говядину, и моя задача разобрать мясо на заготовки. Замариновать стейки, из обрезков нарезать строганов и завакуумировать всё это. Мурлычу под нос какую-то глупую песню, которую услышала по радио в автобусе, и принимаюсь за работу. Не замечаю, как начинаю покачиваться в такт музыке, звучащей у меня в голове.

— Миронова! — окрик больше походит на удар, от которого все мысли бегут в рассыпную — Что ты себе позволяешь?

Кристина. Видимо вошла в роль главного шефа и решила потренироваться на мне.

— Клуб тебе здесь что ли, что ты танцы устроила? — продолжает Белова. Странно, почему у довольно молодой девушки такой грубый голос? Ей же даже тридцати нет, кажется, лет двадцать шесть.

— Да ты уснула? — крик разгоняет туман размышлений, и я переключаюсь на Кристину.

— Я просто работаю — отвечаю спокойно. Не хватало ещё с ней сцепиться: нажалуется потом своему любимому шефу, а я ещё между прочим не нашла себе новую работу. По этой причине хотелось бы спокойно доработать на старой, не вступая в конфликты.

— Ууу. А вырядилась зачем? Шефа на работе нет, так что крутить пятой точкой не перед кем! — девушка скривила губы в презрительной улыбке.

— Я не… — хотела ответить, но растерялась от неожиданного выпада. Даже в мыслях не было заигрывать с Даниэлем.

— Да ладно притворяться, а то я не знаю таких, как ты. Прикидываешься тихоней, а на деле…

— Я. Не. Прикидываюсь — не выдержала. Скандалить не люблю, но и терпеть, когда меня на пустом месте поливают грязью, не собираюсь.

— Ты на кого голос повысила? — она занесла правую руку вверх, а я раскрыла от удивления рот и не смогла пошевелиться. Дальше всё происходило, словно в замедленной съёмке: Белова явно хотела дать мне пощёчину, но крепкая мужская рука остановила девушку.

Астров.

Откуда он вообще здесь взялся?

Кристина попыталась дёрнуться, не сразу понимая происходящее. Но когда увидела Даниила, сразу обмякла в его руках.

— Даниэль — протянула она с придыханием. Это я-то притворяюсь? Кто бы говорил.

— Кристи, что здесь происходит? — знакомый холодный тон раздирал тишину и отдавался звоном в ушах.

— А, это она, ты не поверишь, — девушка быстро захлопала ресницами, — сначала пререкаться стала. А потом и вовсе, нагрубила мне.

— Это не повод распускать руки — всё тем же бесстрастным голосом продолжал шеф.

— Понимаю, но ты же знаешь, какая я эмоциональная — Белова изобразила виноватую улыбку.

Поняв, к чему идёт дело, я молча продолжила заниматься своим делом. Су-шефу это только на руку, поэтому она ничего не возразила. Ну, а Даниил меня и так вряд ли рад видеть, надеюсь, тоже проигнорирует.

Астров уже давно отпустил руку девушки, но теперь Кристина вцепилась в мужчину и принялась что-то нашёптывать елейным голоском. Правда со стороны больше походило на шипение змеи, но меня это в любом случае не касается.

В какой-то момент почувствовала неловкость, бросила взгляд в сторону этих двоих и мысленно застонала. Даниил смотрел на меня, не отрываясь. Создавалось впечатление, что он совсем не слушал, что говорила Кристина. Неужели обдумывает, как более эффективно сделать мне выговор? Конечно, о чём же ещё он может думать? Уж точно не о том, как у меня глаза сегодня красиво подкрашены.

Белова не сдавалась и всё же смогла оттащить шефа немного в сторону. Она всерьёз приревновала его ко мне? Невооружённым глазом видно, как мы друг к другу относимся. Да стоит нам оказаться рядом, искры так и летят в разные стороны. Даже я при всём старании не могу удержаться от споров с этим напыщенным павлином.

Спустя минут десять Астров каким-то чудом отцепил от себя Белову, и она вышла из цеха. А мужчина направился ко мне: всё, пора подыскивать умиральную яму.

— Значит, пока меня нет, устанавливаешь здесь свои порядки?

Шеф как-то странно на меня уставился: его слова никак не вязались со светом, который излучали карамельные глаза. Я вообще заметила за собой странную особенность: когда он со мной разговаривает, я всегда широко открываю глаза и моргать начинаю реже. Это на уровне рефлексов происходит, и поделать с собой ничего не получается.

— Я? Нет ничего такого!

Ответ мой оказался чётким и коротким. Мямлить больше не собираюсь, и хотя я ещё пока не уволилась, в любом случае сообщу об этом шефу. Пусть знает, что я не рабыня его кухни, а значит и помыкать мною не получится. Одно дело добросовестно выполнять обязанности, и совсем другое плясать под дудку самодурства.

— М-да? А Кристи до полуистеричного состояния кто довёл? — мне показалось, или в его голосе прозвучало восхищение? — Обычно-то она всех выводит.

Пожала плечами, не зная, что ответить. Мне ещё не доводилось разговаривать с шефом в таком непринуждённом тоне, поэтому и как реагировать, непонятно.

— Кстати, ты в каком колледже учишься? — неожиданно перевёл тему мужчина — Там девчушка одна первое место заняла, Лопухова, кажется.

Я от неожиданности чуть по пальцам ножом не прошлась, даже поцарапалась немного. Вот так новости, надо будет Янку поздравить.

— Ну, если там не было других Лопуховых, значит это моя подруга Яна! — произнесла с гордостью. Я, правда, искренне рада за девушку, потому что для неё это шанс и в любимом деле преуспеть, и от любовно-морковных дел отвлечься.

Астров неожиданно оказался ближе, чем следовало бы начальству, и произнёс полушёпотом, почти мне в ухо.

— Только ты ей пока ничего не говори. Награждения ещё не было — и, подмигнув, вышел из кухни.

А я обомлела от его действий и так и застыла с зависшим в воздухе ножом, который занесла вверх в процессе резки. Странное ощущение тепла, заполнившего внутренности, не покидало даже после ухода шефа. А по коже продолжали бегать мурашки, которые появились в момент, когда низкий голос ласкал мой слух.

Интересно, что он вообще здесь забыл?

Пока витала в облаках, в кухню ураганчиком ворвалась Милана, да так быстро, что задела и перевернула ведро, стоящее у неё на пути.

— Вот же, ёжики-ножики — пробурчала девушка.