В один такой вечер я возвращалась без одноклассников, потому что мои школьные подруги задерживались, и я решила не ждать. До дома оставалось метров сто, но откуда ни возьмись мне навстречу шаткой походкой вышел незнакомый мужик. Он криво улыбнулся и изобразил что-то отдалённо напоминающее приветствие. Мне этого хватило, чтобы сорваться и с нереальной скоростью побежать в сторону дома. С тех пор я знаю, что бегать на восьмисантиметровом каблуке, если он достаточно устойчив, очень даже удобно. И выражение "у страха глаза велики" поняла в полной мере. Потому что мужик даже близко за мной бежать не собирался.

Но каблуки ношу теперь в самых редких случаях.

Вот и сейчас очень рада, что обула кроссовки, и в любую минуту готова сорваться на бег. Потому что мой мозг уже нарисовал красочную картину, на которой избалованные мажоры заметили одинокую девушку на остановке.

— Тебя подвезти, Миронова? — мои фантазии развеялись, когда через опущенное стекло авто увидела Астрова.

Несколько раз попыталась набрать полную грудь воздуха, но получилось лишь с пятой попытки. Только потом ответила.

— Спасибо, я жду автобус.

— Да ладно тебе, поздно ведь уже. Садись в машину — последняя фраза больше походила на приказ.

— Я всегда в это время возвращаюсь, — ответила равнодушно, — поэтому в вашей помощи нет необходимости.

Мужчина потёр подбородок, а я заметила благодаря яркому свету фонаря, как напряглось лицо Даниэля.

— Значит, не сядешь?

— Нет!

Невольно отпрянула, когда "Ауди" стартанул с пробуксовкой. Надо же, какой нервный молодой человек. Я бы посоветовала ему поберечь нервные клетки, правда, подозреваю, что в моих советах никто не нуждается.

Сегодня день дурака, так что можете меня поздравить. Потому что нормальный человек не будет сходить с ума из-за своих дурацких принципов.

Мало того, что в моей жизни полный бардак: устроилась на работу, на которой, того и гляди, сожрут и не подавятся. И уходить не хочу, потому что я сильная и со всем справлюсь. Так ещё и со своим обострённым чувством справедливости чуть подругу до слёз не довела.

Её парень очень сильно обидел: делал вид, что она ему интересна, а на самом деле просто играл. И ради этой затеи наврал бедняжке, что у него день рождения. Ну а я зачем-то свой нос в это дело засунула.

Зачем я это сделала, не знаю. Хотя нет, вру: просто захотела, чтобы подруга узнала, что на самом деле представляет собой этот Гронский. Вот и устроила мини расследование: нашла парня в соцсетях, посмотрела его личный профиль и сделала нехитрые выводы.

После пар не спеша вышли из колледжа, поболтали о том, о сём, обсудили новости прошедшего учебного дня и собирались уже попрощаться. Яне на остановку нужно идти было, а мне до общаги рукой подать. Я полезла в сумку и достала оттуда смартфон, открыла заранее сохранённую страницу.

— Я нашла твоего парня, э… — осеклась, увидев расстроенные глаза Яны, — ой прости, Стаса нашла в соцсетях.

— И что? — пожала плечами девушка — Зачем?

— Даже не знаю, как сказать, — замялась, пытаясь подобрать правильные слова, — ты только сильно не нервничай…

Ух, как же сложно сообщать людям неприятные новости, даже если понимаешь, что в этом есть необходимость.

— Кать, ну чего? — Яне моя молчанка явно надоела — Говори уже, хуже всё равно не будет.

— В общем, — начала неуверенно, — я посмотрела личный профиль парня и увидела там дату рождения.

Снова пауза. Да уж, в одних ситуациях я смелая и решительная, а в других коленки трясутся от страха.

— Катя, что дальше? — раздражённо возмутилась подруга.

— У него день рождения только в конце этого месяца — быстро протараторила, боясь передумать.

— В смысле? — Яна замотала головой, явно не веря в происходящее.

— Вот, смотри сама — я повернула экран смартфона в её сторону. Она сначала, не моргая в экран пялилась, а потом вдруг неожиданно пошатнулась. Схватила девушку за локоть, испугавшись, что она может упасть прямо посреди улицы.

Хотела проконтролировать её поездку на автобусе, чтобы убедиться, что девушка доберётся без приключений.

Но она отказалась, а потом и вовсе уехала на машине со своим двоюродным братом. Тот её, оказывается, пообещал забрать, но Яна пребывала в таком шоке, что обо всём на свете позабыла.

Ну а я тысячу раз пожалела о своих благих намерениях. Поэтому на работе не могу полностью сосредоточиться, то и дело мыслями возвращаюсь к несчастной подруге. И зачем нужна эта любовь, если она причиняет столько боли? Вот возьму и постараюсь не влюбляться хотя бы ближайшие лет пять, пока на ноги не встану. И ума пока не наберусь побольше, чтобы суметь различать хороших людей от таких мерзавцев, как этот Гронский.

Закончив со своими умозаключениями, попыталась, наконец, переключиться на работу. Убрала всё лишнее с рабочей поверхности и принялась наводить чистоту: мыть, тереть, что есть силы. Так расстаралась, что столешница заблестела пуще прежнего.

Довольная проделанной работой отошла чуть в сторону, чтобы оценить результаты своих трудов. Да, я определённо молодец.

— Миронова, — громыхнуло за спиной, — почему грязь развела?

Даниэль смотрел на меня привычным холодным взглядом, ничего нового.

— Я… Сделала уборку рабочей поверхности… Вот только закончила…

Под пристальным взглядом сложно подбирать слова, но я смогла.

— И это ты называешь уборкой? — он отработанным движением провёл пальцами по столу, и недовольно скривился.

Я убедила себя, что смогу быть равнодушной к бесконечным придиркам. Но отчего тогда так неприятно скребёт внутри?

— Я…

— На этой кухне работают только высококлассные специалисты с развитым чувством аккуратности. И мне не понять, что ты, Катя, здесь забыла?

Даниэль продолжал наступать и сверлить взглядом, а я почувствовала, что глаза неприятно защипало. Стало очень обидно, потому что грязнулей меня ещё никогда не называли. Ситуация хуже не бывает.

— Ах, да, я забыл — мужчина как-то неестественно ударил себя по лбу ладонью — тебя же сюда по знакомству взяли.

Нет, бывает хуже. Сейчас мне стало ещё больнее. Удар ниже пояса. Так вот чего он на меня взъелся: я, видите ли, недостойна должности в таком престижном ресторане.

И до каких пор Астров будет попрекать меня устройством по знакомству?

Накрутив себя до предела, бросила полный слёз взгляд на шефа. Он равнодушно пожал плечами и отвернулся. Бесчувственный. Ледяной Король.

Остальные занимались своими делами: Жорик только сочувственно посмотрел.

— Любит Ольга всяких на работу тащить — зато Кристина съязвила.