– А ты с кем встречать будешь? – вновь удивила вопросом эта упертая личность, не оборачиваясь. Я же чуть не выскочил на перекресток на красный свет. Неужели предлагает свое общество? Уф, Филипп не обрадуется, если я ее упущу, а при мне, может, и чудить не станет. Была не была:

– С тобой.

– Почему ты так решил? – моментально огрызнулась она. Ага, значит, просто так спросила, без намека.

– А потому. Раз спросила, то наверняка хотела предложить свою компанию, – ответил, свернув на шоссе до Уильямсберга. И пока не опомнилась, добавил: – Я не против.

– Я не…

– Что не? У тебя грандиозные планы на Рождество? Например, сдать нас всех репортерам? – пошел на сущую провокацию. Вдруг подействует.

– Да я же сказала, не планирую вас сдавать! – воскликнула она, запылав своими симпатичными глазками. Вот если бы не уродская прическа, была бы и вовсе красавицей.

– Вот и докажи. Будь паинькой.

Ведь раньше, когда разглядывал ее фотку с распущенными волосами, лежащими каскадом по обе стороны плеч, так и вовсе чуть не втюхался по самые уши. А жена бесилась и ревновала каждый раз, когда открывал папку с газетными вырезками.

– Вот и буду, – насупленно проронила Кристина. – Только в мои дела не лезь. И…

А это уже интересно, как пить дать ей что-то от меня нужно. Так и оказалось, потому как она сказала еле слышно, вновь отвернувшись:

– Мне нужны деньги. Но я отдам! У меня украли почти все по приезде.

В ответ же на мой распахнувшийся от удивления ее наглостью рот, быстро прибавила:

– Извини за часы. Я правда не хотела их продавать, просто этот Дрю…

Последние ее слова и вовсе пропустил мимо ушей. То есть как это понимать: «почти все украли по приезде». Все счета заморозили или обналичили? Или что? Надо срочно связаться с Соерсом, пусть проверит по своим каналам.

– Разберемся, – зачем-то вырвалось у меня, не слишком-то в тему ответа. Но она, похоже, внимания не обратила и только ткнула пальцем на рекламный щит с дешевой одеждой и ярлыком скидки в полкартинки и проронила с надеждой:

– А давай туда заедем, по-быстрому отоваримся, и ты вернешь меня обратно?

– Нет, так не пойдет, мы едем в «Быка».

– Я туда не пойду. – С этими словами она вновь отвернулась к окну и достала к тому же телефон. Затем что-то там открыла и чуть на сидении не подпрыгнула.

– Надо возвращаться! Срочно! – прокричала она. А я продолжил спокойно вести машину, только скорость снизил и сдал на полосу ближе к обочине, вдруг эта полоумная вцепится в руль, так хоть минимизирую ущерб. По крайней мере, надеюсь.

Кинув взгляд на телефон, понял, что СМС, правда, текст не разобрал.

– Что там?

– Как что? Дела, – буркнула Кристин, пряча мобильный в карман и снова закусив губу. Вот зачем она всегда так делает? И злит, и возбуждает одновременно.

– Значит, дела подождут, мы уже приехали почти. Вон и прокат.

– Но мне срочно надо! – запротестовала она обиженно.

– Я могу высадить тебя прямо здесь, и кажется… кто-то хотел занять у меня денег? Нет?

– Так это шантаж?! – воскликнула Кристин, на этот раз раскрыв рот от удивления. Интересно, а что будет, если я ее поцелую? Выскочит на дорогу и убежит в лес? Эта может. Рисковать не буду. Наверное.

Так и не дождавшись моего ответа, она вновь предприняла попытку меня уговорить и начала с намека:

– Можно подумать, тебе от меня ничего не надо.

– Мне от тебя нужно послушание на ближайшие несколько дней, вот и продемонстрируй. А я пойду поговорю с Дейвом, возьму какой-нибудь форд.

И вышел из машины, глядя на нее через лобовое стекло, ведь так и знал, что сейчас кинется звонить. Эх, наивная, видеорегистратор пишет еще и звук в салоне. Но пялиться не стал, чтобы не спалила маневр.

– Привет дружище! – поздоровался со мной менеджер проката, Дейвид Тиллерс, сын владельца всех этих тачек.

– Здравствуй, Дейв. Что-то прожорливая кобыла мне попалась, думаю взять что-нибудь попроще.

Глядя на девушку в косухе, сидящую в салоне, Тиллерс хмыкнул и лишь прибавил:

– Хочешь взять что-нибудь брутальнее? У нас и байки есть.

– Нет, мне бы какую попроще, а лучше вездеход. Не то девчонка дикая, как ускачет, лови ее потом по лесу.

– А-а-а, чувак, я тебя понял, – протянул он, подперев пальцами поясницу врастопырку, и махнул рукой в сторону Форда F-150, а я чуть не хмыкнул в ответ: это он с намеком или нет пикап предложил.

– Я, кстати, тебя предупреждал, что «ягуар» не из дешевых, – продолжал Тиллерс-младший наш бесполезный разговор, – правда, эта тоже жрет немало. Но кобыл у него на сотку меньше твоей будет. Да и в аренде дешевле.

– Беру, – кивнул и полез в задний карман за бумажником, сунул ему тысячу со словами: – Оформи пока бумаги, а мы в «Быка» смотаемся по-быстрому и вернемся, надо бы приодеть девчонку для приличия.

– Так она малолетка? – только и нахмурился Тиллерс в ответ, но деньги охотно взял, запихав их тут же в карман.

– Это ты сейчас пошутил? – пристыдил его обиженным взглядом, на что прокатчик тут же решил оправдаться:

– Сейчас такие студентки пошли, что не угадаешь, сколько ей лет, пока в паспорт не заглянешь. – И с этими словами он ушел в какие-то свои воспоминания, делясь опытом: – Была у меня одна приставучая. Всю душу вытрясла и деньги вместе с тем.

– Да понял я, понял. Спасибо, дружище. – Его соучастие прям даже позабавило немного. Хорошо, что у меня со студентками все прохладно. Обхожу их за милю с этим делом. Хотя одну все-таки придется пропустить через постель. Правда, если получится.

Наши взгляды с Кристиной непроизвольно встретились. И она уже договорила, потому махнул ей выбираться из машины и неспешно побрел к пикапу, чтобы не дожидаться Дейва, стоя под дверью тачки, пока он ключи из салона принесет. Кристин нагнала меня почти сразу. Молодец. Быстро учится. Надо будет не забыть про видеорегистратор просьбу шепнуть Тиллерсу.

Кристин Смит. Уильямсберг. Штат Вирджиния. 16 декабря 2016 г.

Воспользовавшись тем, что Леймар вышел из машины и оставил меня одну, быстро набрала Нистрома по временному номеру, который хакер не держит за собой дольше получаса.

– Алло, – обрадовалась я, услышав с той стороны ответное молчание, – что значит, где твоя флешка?

Но Гремерс не ответил, сопя в трубку еле слышно на фоне жужжания своих любимых серверов. А я вспомнила его прошлый втык за то, что произнесла его имя в разговоре как-то раз. Потому еле сдержалась и только позвала:

– Ау-у-у.

– Ну хоть чему-то научилась, – проворчал друг из Гарварда, наконец подав голос, следом разгоняясь на долгий монолог: – Но про флешку, что сразу сказала, конечно, нубяра. Ну ничего. До таких, как ты, раза с третьего все-таки доходит…