Скривилась повторно. Потому как дружба дружбой, а деньги врозь. Эта аксиома относится ко всем, и я не исключение. Любой бы косо посмотрел на друга, с которым знаком от силы пару недель, а тот уже лезет занимать.

Н-да.

За этими мыслями я плавно вырулила прямиком к дороге-заезду к колледжу, вполне себе престижному для какого-нибудь местного жителя. Но не для меня уж точно.

Не дело, когда в контрольных тестах при поступлении сделала пять ошибок, намеренных, а нашли-то четыре!

В итоге я прошла чуть ли не с лучшим баллом, оказывается! Оттуда и повышенный интерес к моей персоне со стороны учителей. Отсюда и желание прогуливать отчасти, чтобы поостудить их пыл, да и зарабатывать пришлось. Вышло так, что по приезде в автобусе моего багажа попросту не оказалось. Хорошо еще, что умудрилась взять с собой рюкзак, куда и сложила все более-менее ценное. Но вот деньги, наоборот, большую часть, спрятала в сумке.

И… Та-дам!

Да здравствует пятьсот баксов на все про все, что завалялись на тот момент в кошельке.

От нелегких дум меня отвлекло пиликанье мобильника, как раз когда проходила мимо вываливших на улицу в большую обеденную перемену студентов.

– Кристина? – послышался в трубке голос старосты.

– Да-да, – откликнулась я, все-таки втиснувшись в коридор со шкафчиками.

– Ты пришла? – без предисловий уточнила Джессика с парадоксальной фамилией Шорти, потому как эта была дылдой блондинкой с голливудским макияжем, но, увы, не внешностью. Кстати, о дылде: вон ее затылок виден сквозь мечущихся туда-сюда учеников.

– И даже вижу твою спину, – смягчила изначально рвущийся комментарий. Школьной войнушки мне еще тут не хватало.

Девушка развернулась и стала озираться, ища меня взглядом. Но я была бы не я, чтобы просто так подойти. А взяла и зашла в туалет, мимо двери которого проходила.

– Че хотела?

– Директор ждет на встрече! – воскликнула Шорти, явно теряя терпение.

– Ага. Знаю. Читать умею, – ответила, не сильно-то стараясь задеть, но староста все равно обиделась.

– Я… я проводить хотела, – пробубнила она, прежде чем отключиться. Логику в ее действиях, конечно, уловила, впечатлилась и прыснула, как раз в тот момент, когда из кабинки выплыла еще какая-то звезда сияющая, попахивая дешевой подделкой духов Клайва за пять тонн.

– Че вылупилась? – выдала она, пройдя к умывальнику.

– Да так. Макияжем твоим «любуюсь», – не осталась в долгу я, замеряя явно разные по длине стрелки на глазах. Но та сочла это за комплимент и перевела на зеркало взгляд, преисполненный самообожания.

Ну а я спрятала мобильник в штаны да тоже прошла к умывальнику.

И как глянула на себя, так отчасти и поняла вспыльчивую реакцию студентки. Совсем забыла, что так и ушла в майке Чулана с самым настоящим средним пальцем, выглядывающим из распахнутой косухи. Вот же.

Собралась к директору на встречу. И ведь, главное, поступила, как и сказал этот остряк: не думая, скинула в бельевую корзину полотенце, его штаны и заодно мою потную толстовку перед выходом. Чуть в лоб ладошкой себе не засветила от разочарования.

А потом все-таки включила фантазию.

В общем, есть идея – значит, буду раздеваться. Так и поступила. Зашла в свободную кабинку, заперлась. Затем сняла тут же куртку и майку да вывернула ее наизнанку, надев обратно. Уж лучше шиворот-навыворот ходить, чем к директору с таким принтом…

А когда вышла из туалета, то первым делом нашла свой шкафчик. Он был, кажется, в пятом ряду третий. Подошла, узрела намалеванные маркером нецензурные граффити. Да, он самый. Сняла куртку и кинула внутрь. Возиться с крючком не было никакого желания. Гении плотники повесили его так, что конец железяки упирался прямо в полку. Аплодирую стоя. Мебельщики от Бога.

Еще пара каких-то минут лестнично-коридорных мучений и, поднявшись на второй этаж, я почти сразу уткнулась в кабинет с табличкой «директор». Не думала, что поиски места встречи окончатся столь быстро, и оттого не удержалась от ехидства:

– Так это сюда-то меня проводить хотели?

Правда, вначале ляпнула, а потом заметила, что возле окна на этаже стояло трое взрослых и угрюмых мужчин, одетых кто в чем: джинсы, штаны, брюки, рубашки и толстовки. Но одно их все же объединяло – удобная спортивная обувь. Что, неужто меня вычислили? Быть не может! Крис, ты, главное, не нервничай!.. Это могут быть и простые преподаватели.

– Кристина? – позвал меня один, едва я занесла руку, чтобы постучать в кабинет к директору.

Вздрогнув от звука своего имени, я еще раз глянула в сторону всей троицы, явно намеревающейся подойти, и не приняла решения лучше, чем шмыгнуть тут же в приемную и плотно закрыть за собой дверь. Жаль, куртка моя в шкафчике, не то до лестницы рукой подать, и ну его, этот Моринс. Сниму деньги со счета и скроюсь куда-нибудь!..

– Смит? – задала по сути риторический вопрос секретарша нашего дира Герберта Доерти, разглядывая вошедшую меня поверх своих очков-полудолек. А те сидели скорее на ее огромном носу, нежели на ушах. Да и ее преклонный возраст считывался не столько по вполне еще моложавой внешности, сколько по старым привычкам и трясущимся рукам, потянувшимся тут же к какой-то папке.

Заметив мой ответный кивок, секретарша крикнула в приоткрытую дверь справа:

– Берт…

Послышался звук бумажного шебуршения и вместе с тем протяжный скрип кресел.

– Кристина? – позвал лысоватый мужчина округлых габаритов, в одно движение раскрыв дверь в свой кабинет. – Проходи.

– Мне остаться? – послышался откуда-то из глубины комнаты знакомый голос. И потому упираться не стала, причем из-за страха выйти наружу к той троице, а еще, конечно, из любопытства, нежели из слепого повиновения. И да, в гостевом кресле, одном из двух, сидел Чулан собственной персоной.

– Да, будь добр. – Это ему от директора.

– Знакомься, если еще не знаешь своего учителя по высшей математике Андриана Леймара, – представил его Доерти.

А я же врать не стала и, потупив взгляд, произнесла почти ровно:

– Мы знакомы.

– Да? А судя по твоей рекордной посещаемости, ты не была ни на одном его занятии, – заинтригованно протянул Герберт, пройдя обратно до своего кресла и плюхнувшись тут же на самый настоящий трон из кожзама. Вновь раздался этот протяжный звук, когда он откинулся на спинку.

Правда, вместо меня оправдаться решил, как его там, Леймар?

– Я имел счастье видеть нашу гениальную прогульщицу вне школы.

Нотки сарказма в его голосе не укрылись от меня, неужели это месть из-за Чулана? Невольно перевела на него взгляд. Да, так и есть. Вот же.

– Что ты скажешь нам в оправдание своих прогулов, а? Кристин?