- Дарисса, - окликают меня оттуда. Ныряю в листву и по силуэту в сумерках угадываю военного, - меня зовут Гелиус. Поторопимся, забор далеко, а идти до него пешком.

Тянет меня за руку, и я едва за ним поспеваю. Хорошо, что туфли не обула - осталась бы без обуви. Переживаю, что нас заметит охрана, вспоминаю, что забор под напряжением, но сбиваю дыхание от быстрого бега, не спросить.

Гелиус не единственный похититель. За забором ждет машина, а там еще трое военных. Все сосредоточенные и сердитые.

- Долго ходишь, а мы торчим тут как пятно на комбинезоне.

- Повозмущайся мне, - ворчит Гелиус, - прут нашли?

Ему показывают длинный обрезок арматуры, и бубнеж со стороны свободы становится напряженным.

- Я тут походил, забор стандартный, без наворотов. Замыкание сделаю, автоматика вырубит напряжение. Подсаживаешь дариссу, мы ловим. Две минуты у тебя будет не больше, потом напряжение снова подадут и вышлют наряд охраны. Не успеешь, привезем генералу поджаренный труп. Смекаешь?

Пока Гелиус отвечает, я зажимаю рот рукой. Знала, что у военных все лихо, но не думала, что настолько. Пугают ведь. Несуществующие боги, пусть это будет злая и глупая шутка! Но по тому, как рядовой примеривается к забору, как просчитывает с какого места толкать меня вверх уже ясно, что всерьез все. С другой стороны тоже готовятся. Двое приседают, а третий забирается им на спины.

- Вам надо сделать так же, дарисса, - говорит Гелиус, - ждите команды и держитесь за меня.

Встает на одно колено спиной ко мне и подает руку. На акробатический номер я не подписывалась, но деваться некуда. По команде прут летит в забор, вспыхивая в сумерках ослепительными искрами. Когда шипение стихает, звучит еще одна команда и Гелиус встает, подбрасывая меня вверх, прямо в руки к другому военному. Визжу от ужаса, недостойным для мудреца образом. Кажется, что подол халата касается забора, но все благополучно. Меня ставят на землю, и я еще несколько ударов сердца не могу отпустить своего похитителя.

- Не дергайся, Гелиус, - строго говорит он, - лови прут и делай второе замыкание. Оно минут на пять будет, перелезешь.

Второй отрезок арматуры перелетает через забор, а меня усаживают на заднее сидение внедорожника. Я слышу шипение и треск, а водитель уже заводит мотор. Гелиус запрыгивает почти на ходу, и мы срываемся с места.

Ох и наделали шуму. Искать меня будут, скандала не избежать. А значит утро после бала я встречу в настоящем карцере на первом этаже. Где стены обиты искусственной кожей с мягким наполнителем внутри. Сколько ни бейся головой - вреда себе не причинишь. Наверное, там меня и оставят в наказание, а своих со второго этажа я больше не увижу. Печально, конечно, но у сказок только в книгах счастливый финал.

Внедорожник везет нас в город, военные лениво переговариваются на непонятном жаргоне, а я украдкой разглядываю через окно вечернюю Равэнну. Столица пятого сектора, несколько миллионов жителей, высотки, царапающие шпилями небо. Столько шума, что я теряюсь. Музыка из открытых дверей баров и магазинов, гудки автомобилей и едва слышный голос ветра. Синоптики утром не обещали бурю, но деревья тревожно качают ветками, а прохожие кутаются в воротники курток и пальто.

- Со служебного заезжать? - спрашивает водитель.

- Да, должны запустить, я договорился, - отвечает тот, кто меня ловил. Погоны лейтенантские, выправка офицерская и злости столько, будто преступницу сопровождают в зал суда.

Внедорожник спускается на подземную парковку под монументальным залом собраний. Часто вижу в выпусках новостей это здание и Наилия на трибуне, а раз в год осенний бал. Запоздало вспоминаю про видеосъемку. Проклятье! Камеры, репортеры, прямые включения. Грандиозное событие и я где-то в толпе с пустым от рабочего процесса взглядом. А если меня увидят или узнают? Мать, тетки, родственницы? Вот так самоубийца. Нервно комкаю край халата и надеюсь, что статус военной тайны не пропустит меня в эфир. Но что тогда будут показывать вместо первого танца? Или генерал не меня выведет под музыку в центр зала? Смешно над тем, как мне сейчас обидно. Логично ведь, что не меня. Первый танец для такой как я непозволительная роскошь. И ни одна операция по поиску предателя не аргумент. Работа отдельно, бал отдельно.

Снимаю платок, халат и держу в руках, не зная, куда деть. Сидящий рядом Гелиус тихо шепчет, чтобы оставила ему и забирает белый ком ткани. Вместо тапочек обуваю туфли и торопливо поправляю диадему в прическе. Дышать от волнения становится трудно, из машины выбираюсь крайне неуклюже, путаясь ногами в юбке. Рядовые остаются в машине, а лейтенант ведет меня до лифта, а потом по коридорам, так напоминающим служебные глубины центра. Темно, тускло, без роскошной отделки и камер видеонаблюдения. Потайной ход, чтобы тихо проскользнуть куда надо и остаться незамеченными. Перед дверью с электронным замком лейтенант останавливается, переводит дух, поправляет воротник рубашки и наглухо застегивает комбинезон. Безупречнее некуда, но он еще и волосы аккуратно приглаживает. Генерал ждет за дверью, я уже догадываюсь. Замок тихо пикает, подмигивает зеленой лампочкой и через приоткрывшуюся створку льется яркий свет.

- Проходите, дарисса, - вежливо просит лейтенант.

Шагаю через порог и замираю. Небольшая комната напоминает рабочий кабинет. Стол, стулья, шкафы. Ощущение ломают вешалки с одеждой и огромное зеркало с подсветкой. На вращающемся стуле сидит Наилий в черных брюках от парадной формы и рубашке. Рядом, опираясь о стену, докладывает капитан в белом парадном кителе. Погоны и эмблемы расшиты золотом, воротник и манжеты с изумрудными вставками. Разведчик.

- ...местность сильно пересеченная, ни дронов, ни бойцов далеко не пошлешь, - говорит он и поднимает голову. Мгновение трое военных смотрят только на меня. Впервые не стыдно за то, как выгляжу. Поднимаю подбородок и улыбаюсь.

- Ваше Превосходство.

- ...объект доставлен, - подхватывает лейтенант из-за спины, но генерал не обращает на него внимания. Хмурая складка на переносице разглаживается. Наилий застывает, не застегнув манжеты рубашки, не обернувшись ко мне до конца. Только вечно ледяные глаза горят открытым пламенем.

- Свободен, лейтенант, - в полголоса командует капитан разведки. За моей спиной слышен скрип ботинок и щелчок закрывшегося замка. Капитан, уже не таясь, следит за реакцией генерала.

- Тьер, - наконец выдыхает Наилий.

- Согласен, Ваше Превосходство, - широко улыбается разведчик, - ослепительная красота дариссы затмевает разум, и слова никак не подобрать.

Капитан идет ко мне и берет за руку, даря поцелуй вежливости.

- Позвольте представиться, Гней Ром.

- Дэлия.

Собственный голос будто издалека, а я уже в облаке привязок. Много на разведчике зеленых ниток и почти все реализованные. Черные тоже есть, но не к Наилию. Фиолетовая сюзерен-вассал, крепкая и без перевитий. Чист помыслами и в предательстве, скорее всего, не замешан.